公元1611年，明光宗的兒子朱由檢出生。
公元1627年，朱由檢的哥哥朱由校病死，朱由檢即位，是為明思宗。
公元1627年，明末農民起義爆發。
公元1643年，起義軍首領李自成率軍攻占西安，建立大順政權。
公元1644年，李自成率軍從西安出發，攻討北京，不久便攻占北京，思宗朱由檢在北京煤山(今景山)吊死，明朝滅亡。
朱由檢是個有遠大抱負的皇帝，如果不是生在明朝末年，如果不是明王朝的最後一個皇帝，朱由檢也許能做出一番功績來，最不濟也是個後人稱頌的守成皇帝，可命運偏偏捉弄了他。再加上自己雖有雄心，但無能力，為人又疑心過重，在清太宗皇大極使出的離間計麵前，輕率地殺掉了明朝最後一個長城~~名將袁崇煥，最後隻得在李自成大軍的兵臨北京城下時，用三尺白綾吊死在北京煤山上。可惜！
公元1627年，朱由檢從哥哥朱由校接過了皇位，開始了他作為明朝最後一個皇帝的苦命生涯。當時的明王朝，已經在朱由校和客魏奸黨的折騰下，猶如一個垂死的老人四肢麻痹、行動不便、指揮失靈，再加上長城以北迅速崛起的滿族政權不斷南下衝擊，弄得明王朝更是入不敷出、行將就木。
朱由檢並沒有先動罪大惡極的魏忠賢，因為當時的朝廷中，都是魏忠賢的人，操之過急隻能逼魏忠賢孤注一擲、狗急跳牆。因此朱由檢先把全部精力投入到治理國政中去，魏忠賢的事，也隻能先放一放。
麵對逐漸惡化的形勢，朱由檢登基後，夜以繼日地工作，企圖使明帝國起死回生。他先罷除了為皇室服務的織造、燒造、采辦等一切不急之役，與民休息。停止了皇宮的一切土木營造，削減自己和後妃們的吃用開支。撤回了天下鎮守太監，嚴禁宦官幹政。嚴禁官僚結交太監。向邊鎮發去銀兩，安定軍心，戒諭官僚結黨，建立完備的監察製度。明令提高政府的工作效率。下詔免除了許多受災地方的賦稅。
在皇位初步鞏固後，朱由檢開始集中精力對付客魏集團。客氏和魏忠賢也在處於觀望中，為了試探這個新君，魏忠賢提出辭去東廠職務，朱由檢沒有批準。而客氏提出出宮，朱由檢則馬上同意。魏忠賢的主要爪牙王體乾、李永貞照樣得到朱由檢的信任，這就暫時穩住了魏忠賢及其黨羽。
那些不滿但又不敢得罪魏忠賢的大臣們看出了端倪，於是一個個跳出來，上疏彈劾魏黨。朱由檢見有大臣支持，便展開了對付魏黨的行動。朱由檢先是解決了幾個魏黨首要分子，切斷了魏忠賢的左右臂膀，然後下詔公布魏忠賢的罪行，宣布本應將魏忠賢斬首以謝天下，但念先帝還未出殯，所以暫時安置於鳳陽，將客魏家產籍沒，冒封的爵位革除，子孫人等俱到充軍邊遠。魏忠賢在途中上吊自殺於旅舍；客氏被打死。隨後，客魏兩家子孫人等皆被斬首。
之後，朱由檢又一鼓作氣，下令逮捕了魏忠賢的主要爪牙“五虎”和“五彪”，交法司議罪，並親自選拔了4批共132個給事中、禦史。這些新進言官以清除魏黨為己任，言路漸趨清明，朱由檢因此了解到更多的真實情況。對被魏忠賢害死、削奪的官員，該平反的平反，該起用的起用。
朱由檢即位後，自奉節儉。由於國家財政困難，他多次減少皇室的開支。皇帝和後妃的衣服本來是穿一次就要換，朱由檢覺得這樣太浪費，於是親自帶頭穿漿洗過的舊衣。為他講課的大臣曾看到過他襯衣袖口磨爛，吊著線頭。宮中舊有的金銀器皿皆摒而不用，也不再製造新的，到最後，許多金銀製品都拿到銀作局化掉充餉了。朱由檢有時晚上看奏章到深夜，肚於餓了就讓大監拿幾個零錢去買點宵夜。還遣散了宮中的大批宮女。
朱由檢的勤政超過任何帝王，工作起來不分晝夜。平時，白天在文華殿批閱章奏，接見群臣，晚上在乾清宮看章奏，軍情緊急時他連續幾晝夜不休息。朱由檢沒有特殊的嗜好，吃穿用住，概不講究，聲色犬馬統不沾身。有一次，他正在批奏章，忽然聞到一股特殊的香味，隨之覺得血液沸騰，陽興思春。他覺得奇怪，仔細搜索殿內，最後發現一個小太監坐在大殿角落裏，香味是從他手中的那炷香中發出的。經過盤問，才知道這是宮中舊規，那香是特殊秘方配製的。朱由檢立即讓內侍毀掉秘方，再也不許製造使用。朱由檢的嬪妃很少，這與曆代君王奪天下女兒以自奉的情況比較起來，堪稱天壤之別。
在對滿族政權的“遼事”方麵，朱由檢不顧東林黨人的反對，毅然起用曾對魏忠賢有過頌美活動的袁崇煥，任命他為兵部尚書兼右副都禦史督師薊遼兼督登萊天津軍務，實際上將整個對金防務交給了他。朱由檢起初非常信任這個以驍勇善戰著稱的袁崇煥，袁崇煥也真給他爭氣，打了很多漂亮仗。