雖把劉瑾集團給消滅了，但朱厚照還是繼續他的玩樂，甚至已經不滿足於在宮中或京城中玩樂，竟然在沒有侍衛的保護下，跑到塞外去享受了一番風光。這時，朱厚照聞知蒙古兵騷擾山西一帶，竟躍躍欲試，將自己封為“總督軍務威武大將軍總兵官朱壽”，率兵與蒙古騎兵激戰。蒙古騎兵戰死16人，退回塞外，而明軍傷亡六百餘人，朱厚照也險些被俘，可他認為取得了重大勝利，立即向朝廷發回捷報，然後自己返京，傳令群臣盛服郊迎“威武大將軍朱壽”凱旋。此後，朱厚照又以邊關經常受北寇入侵為借口，令閣臣起草敕令：“特命總督軍務威武大將軍總兵官朱壽，率六軍征討。”到大同後，朱厚照又將自己封為鎮國公。但一路上，並未與敵軍交戰，而是遊樂一番後，帶上大批美女“凱旋”。這次出巡時間長達半年，隨行之人勞累不堪，多半生過病，而他一路上乘馬馳行，涉險阻，冒風雪，興致勃勃，毫無疲憊之感，甚至連一次小小的感冒也沒患過。
在閱盡塞上綺麗風光後，朱厚照又對細雨輕煙籠罩的南方發生了興趣結果遭到眾大臣的反對。朱厚照雖將阻攔的黃鞏等30餘人捕入錦衣衛獄中，對其他146名反對的大臣當延施以杖刑，使得15個大臣斃命於杖下，但其餘大臣並沒有被嚇倒，還是死諫不退朱厚照不得不快快不樂地放棄了這一打算。
但朱厚照還是得以南巡了，因為身在江西南昌的寧王朱宸濠發動了叛亂，叛軍殺掉了巡撫江西副都禦史刊、燧等一批官員，任命了所謂左右丞相，以及兵部尚書，揮師沿長江而下，攻打安慶，明軍迅速對其圍剿。正當明軍與朱宸濠激戰並取得決定性勝利的時候，朱厚照認為可以南巡了，於是以南征為名的十萬隊伍浩浩蕩蕩湧出京城。一路上，朱厚照邊走邊玩，隨行的奸臣江彬等人則狐假虎威，肆意妄為。這時，明軍已將叛亂鎮壓，並向來厚照傳報。朱厚照因率軍擊敗叛軍的王守仁勸阻，隻得表示留在南京，不再繼續南下。但沒有親自捉到朱宸濠，朱厚照還是覺得不過癮，於是在南京搞了一場非常可笑的受俘儀式。他設了一個廣場，樹起威武大將軍的大旗，由全副武裝的士兵圍場一周，令去掉朱宸濠身上的枷鎖，自己著戎服，持利劍，在伐鼓鳴金聲中，衝進場去與朱宸濠格鬥，將其擒獲，重上桎梏，然後接受獻俘。這場鬧劇結束了，朱厚照才覺滿意，在大臣們的勸說下，決定“班師”。
回京師途中，朱厚照劃著小船在一個叫積水池的地方捕魚捉蝦，結果翻船跌落水中，幸好左右的人及時躍入水中將他撈起。朱厚照的身體狀況已經不好，這次雖沒被淹死，但受了涼後便一病不起，隨後於公元1521年病死。
世宗朱厚熜
(公元1507年～公元1567年)
在位時間：公元1521年～公元1567年
曾用年號：嘉靖
諡號：無
廟號：世宗
安葬地：永陵
公元1507年，朱厚熜出生。
公元1521年，明武宗朱厚照病死，朱厚熜被擁立為皇帝，是為明世宗。
公元1542年，明朝後宮發生宮女造反的事件，明世宗差點被宮女勒死。
公元1550年，北方韃靼部首領俺答率軍南侵。
公元1564年，戚繼光等大將率軍擊敗倭寇，使倭寇不再侵擾我國沿海一帶。
公元1566年，明世宗病死，享年61歲。
朱厚照死後，因為無子可繼皇位，皇太後張氏采納內閣大臣們的建議，將明憲宗朱見深的孫子，朱厚照的堂弟興獻王朱厚熜立為皇帝，並派人前往興獻王的封地，湖北小城安陸去迎接朱厚熜。
朱厚熜剛到京城郊外，就給了大臣們一個下馬威。當時，大臣們用對待皇太子的禮儀迎接他，但掌握了豐富的禮儀知識的朱厚熜拒絕參加這個儀式，他責問眾臣說：“遺詔寫得很清楚，我是遵照兄終弟及的祖訓來即位的，你們按照太子禮來迎接我，難道我是來做太子的嗎？廣大臣們方才醒悟，隻好重新做出安排，改由皇太後率文武百官連續三次上表勸進，朱厚這才感到名正言順，然後即位稱帝，是為明世宗。
即位後，麵對朱厚照留給他的爛攤子，世宗重用楊廷和，並在楊廷和的輔佐下，誅殺了武宗的佞臣江彬、錢寧，將太監穀大用、邱聚降職去司守孝陵，迫使大監魏彬、張永交出權力閑住；兩次裁汰了錦衣衛及內監局的冒濫軍校、匠役共18萬餘人；提拔了一些正直官員，委以重任；放走內苑的珍禽異獸，明令各地不許再獻；減少漕糧。此後還根據大臣的建議，下詔將派駐在各州府的宦官召回京城，並且在長達40餘年的時間內沒有複派。
世宗以令人眼花繚亂的舉動，充分顯示了他的威儀，緩和了社會矛盾，也鞏固了他的統治地位。隨後，世宗還進行了另一個建立威信，鞏固地位的事情，這就是給生父上封號的“禮儀”事件。“禮儀”一案整整持續了三年，直到世宗給父親上了尊號以後方才告一段落。