地方喪失了財權，自然也就無法屯兵自重了。趙匡胤為收地方精兵而創立的兵分禁、廂的製度，也為其後代一直沿襲下來，成為兩宋兵製中的一大特色。在他看來，地方權力集中到朝廷，還沒有完全解決唐中期至五代以來“君弱臣強”的問題，因而進一步采取措施，削弱大臣的權力，使權力完全集中到自己一人手中。他采取的措施之一便是削弱宰相在朝廷中的地位，削奪相權。隨後又在百宮中推行“官、職分離，互相牽製”的任官政策。宋代官製中，“官”是品級，“職”是殿閣、館閣學士一類的榮譽稱號，亦沒有實際權力，隻有由皇帝或中書省“差遣”的臨時職務才是實職，即執行實際權力的職務。這種職、權分離，名、實混淆的任官體製，使任何官員都無法集權力、榮譽、威望於一身，權大者並不一定職高，望重者並不一定位顯，這就很難形成對皇權的威脅。同樣，即使是臨時“差遣”的實職，也是按照分權而相互牽製的原則進行安排的。
趙匡胤還在隋唐以來的科舉考試製度的基礎上加以繼承、改革和發展。並規定殿試不再有淘汰製度，隻要參加過殿試，都可以有做官的機會，並稱其為“天子門生”，即皇帝親自測試的人都拜皇帝為師，自稱是皇帝的門生。同時，趙匡胤還著力改變垂武輕文的舊風氣。下令修複孔廟，開辟儒館，沿用老學名儒，以勸勵教化。趙匡胤認為，亂世用武，治世用文，對進入朝廷的文臣再也不能隻是當作點綴擺設，而應切實發揮他們的作用。
隨著對文臣的重用，統治集團內部的那種畸形的文武關係得到了調整。原來那些驕橫跋扈，視丈臣為無用，甚至一言不合就要“砍殺”宰相的武將們不但見了宰相都要恭恭敬敬地唱諾問候，而且自己也在趙匡胤的勸告鼓勵下，學著文臣的樣子讀起書來。
這樣，一方麵是調整中央與地方、君主與臣下的關係，使地方的行政、財政、軍事等等各方麵的權力不斷地向中央集中，最後又集中到皇帝一個人手中，形成了至高無上的君主集權製；另一方麵又開科取士，重文用武，廣羅人才，極力擴大這一專製統治的基礎。在統一大局已定的情況下，趙匡胤並沒有誌滿意得、忘乎所以，更沒有因此而驕逸放縱。這在皇帝中也是非常難得的了。
作為一代明君，趙匡胤的死卻成為曆史上的一大疑案，史家眾說不一，其中也有說是趙光義謀殺的。總之，趙匡胤之死，留下了千古之謎。不過，這樣也更增添了這個“宋祖”皇帝的神秘。
公元976年秋天，趙匡胤猝然死去，趙光義則順利地繼承了皇位。
太宗趙光義
(公元937年～公元997年)
在位時間：公元976年～公元997年
曾用年號：太平興國、雍熙、端拱、淳化、至道
諡號：無
廟號：太宗
安葬地：不詳
公元939年，宋大祖趙匡胤的弟弟趙匡義出生，後因避趙匡胤諱改名為趙光義。
公元976年，趙光義在趙匡胤的靈柩前即位，是為宋太宗。
公元979年，趙光義消滅北漢，結束五代十國的割據局麵。
公元979年，趙光義率軍與遼軍的在遼之南京(今北京)展開大戰，結果大敗而歸。
公元986年，趙光義派宋軍再次北伐遼國，結果又遭到慘敗，其中大將楊業在雁門之戰中戰死。
公元997年，趙光義病死，享年59歲。
趙匡胤在陳橋驛發動兵變，比他小12的弟弟趙匡義在其中所起的作用是非常巨大的，也正是趙匡義和趙普等人在前台的積極地表演行動，才讓躲在幕後的趙匡胤能夠以一個比較仁義的角色篡位自立，建立北宋。
趙匡胤一當上皇帝，即任命趙匡義為殿前都虞侯，領睦州防禦使。公元961年，趙匡胤任命趙匡義為封尹，同平章事。同時，為了避諱，趙匡義改名為趙光義，趙匡美也改名為趙光美。趙匡胤也非常疼愛他這個弟弟，有一次趙光義生病，身為皇帝的趙匡胤親手為他灼艾。趙光義失聲叫痛，趙匡胤大概是要為其弟分擔病痛，也取艾自灸。
公元976年，趙匡胤突然駕崩，於是趙光義就在靈柩前即位，是為宋太宗。趙光義即位後，繼續執行趙匡胤先南後北的統一策略，逼迫陳洪進、吳越國主錢分別上表投降，至此，北宋完全統一南方，趙光義便把主要兵力轉向北方的北漢和遼政權。