唐敬宗即位後的唐朝，藩鎮的權勢越來越大，逐漸形成世襲割據的局麵。麵對前輩傳下來的這些遺產，李湛也全盤“繼承”，難得去加以改變，每天最重要的大事就是吃喝玩樂，而國家大事則不聞不問，使得朝中重臣執掌朝中大權。這些權臣倚權自重，飛揚跋扈，當時的宰相李逢吉，權勢薰灼，有被稱為：“八關”、“十六子”的附庸和親信，在朝中不但排擠正直官員，就連因為有不同政見的人也被趕出朝廷，在朝中形成一股強大的政治勢力。李湛雖名為皇帝，實際僅僅是傀儡而已。
李湛外有朝臣專政，內則有宦官擅權。他在位期間的宦官首領是王守澄。盡管當時朋黨紛爭激烈，但每一派政治勢力要取得勝利，都要得到王守澄的支持。朝廷如此，地方更是變本加利。許多地方官以權謀私，巧立名目，魚肉百姓。
李湛自己就昏庸不堪，他貪戀床第之事，從來就不去早朝。後來大臣們五次上書勸諫，李湛才不得不爬起來去會見百官，但每個月一般隻有兩三次。
不願早朝聽政的李湛，卻頗貪玩。不論是傳統的龍舟競渡，還是興起不久的馬球，他都相當熱衷，或觀戰或參加。宮廷中又有專門戲班，看戲也是他的日常活動之一。李湛又好在晚上帶人出外捕捉狐狸，當時宮中稱為“打夜狐”。到了實在沒有事情可幹的時候，他就叫人在宮中挖個大水池，把魚放進去，同時讓千餘人在池中捕魚。李湛雖然倚重宦官，但還是把他們當作奴仆，如果稍不合他心意，小則遭到一頓毒打，大則遭到流配。大多數宦官因此對他心生怨恨，於是聯合起來密謀殺死他。公元826年，宦官們的密謀終於得手。他們趁李湛外出打獵回來歡宴的時候，將其殺死。
文宗李昂
(公元809年～公元840年)
在位時間：公元826年～公元840年
曾用年號：寶曆、太和、開成
諡號：元聖昭獻皇帝
廟號：文宗
安葬地：章陵
公元809年，唐穆宗第二子李昂出生，原名李涵。
公元826年，唐敬宗李湛被宦官劉克明等人殺害，李昂在王守澄等人的支持下，即位為帝，是為唐文宗。
公元818年，橫海留後李同捷叛亂。
公元831年，盧龍節度使發動兵變。
公元835年，朝廷大臣與宦官鬥爭白熱化，發生“甘露之變”，宦官集團掌握朝政大權。
公元840年，唐文宗在宦官擅權的陰影中抑鬱而死，享年32歲。
唐文宗李昂性格太過寬柔，缺乏政治家的堅毅與果斷，雖曾有心治國，無奈麵對國政不敢果斷決定，致使唐王朝在他統治時期，宦官與大臣之間，大臣與大臣之間的黨爭日益頻繁，到後來競釀成宦官與大臣奪權的“甘露之變”，自己也被取勝的宦官所控製，成為徹頭徹尾的傀儡皇帝。對李昂來說，當這個皇帝太勉為其難了。
唐文宗李昂是在宦官的迎立下即位稱帝的，因而對宦官不免有感恩之情。即位之初，還曾去佞幸，出宮人，放鷹犬，裁冗官，省教坊樂工，停貢奇巧珍玩，去奢從儉，勵精圖治，但過不了多久，其優柔寡斷的性格就暴露無遺。
唐文宗不光性格柔弱，而且還非常貪財，淮南節度使兼鹽鐵轉運使王播在任期間大肆搜刮民財，到任滿還京之時，給唐文宗送去銀碗數千隻，墳絹數萬匹，就成為宰相。其他奸佞小人見了，紛紛效仿，從此以後，唐文宗身邊的奸佞之人越來越多，而正直之人往往不得重用。
唐文宗不僅對大臣和宦官柔弱不堪，對盤踞地方的藩鎮割據勢力也加以姑息，使得藩鎮割據愈演愈烈。
公元828年冬天，橫海留後李同捷發動叛亂，隨後被平定。唐文宗丈將殷佰封為橫海軍節度使，還把齊州拔歸橫海軍，使得新的威脅重又產生。
公元831年，盧龍副兵馬使楊誌誠煽動士卒驅逐盧龍節度使李載義，然後殺死莫州刺史張慶初，唐文宗不但不給予處罰，反而接受宰相牛僧孺的建議，封楊誌誠為盧龍節度使，後又命為右仆射，楊誌誠驕侈淫暴，釀成眾怒，結果為手下將士趕跑，另推部將朱元忠主持軍務。唐文宗又封朱元忠為盧龍節度使。成德節度使王庭湊死後，軍士擁立他的兒子王元逵為留後，唐文宗也加以承認，並將長壽安公主下嫁給王元逵。文宗對藩鎮的姑息，真可謂是“大度能容”。
麵對宦官的專權以及吏治的無能，丈宗想培植親信，任命幹臣，於是將李德裕和宋申錫等人提拔上來，作為自己的心腹。結果李德裕被排擠出朝廷，到地方上去任職，而宋申錫的命運更為悲慘，他與唐文宗謀劃除去宦官，結果事情泄漏，被宦官王守澄設計，誣陷宋申錫密謀立唐文宗之弟、漳王李湊為帝。結果宋申錫被貶為開州司馬，並病死在貶所。
後來，唐文宗又找到李訓和鄭注，委托他們兩人進行清除宦官勢力的行動。李訓、鄭注勢力雖小，卻巧妙利用宦官集團中的內部矛盾，步步得手，進展十分順利。用以毒攻毒的辦法，借助宦官中勢力最大的王守澄的力量，把韋元素、楊承和王踐言三個權閹驅逐到外地當監軍，不久又將三人處死。接著，李訓和鄭注為給王守澄樹立一個對立麵，又勸唐文宗將王守澄的原神策軍中尉的職銜移封給宦官仇士良，奪了王守澄的實權，然後以唐文宗的名義，用毒酒逼死王守澄，又借追查憲宗被害的事件，杖殺了在外地當監軍的宦官陳弘誌。