不可否認，唐太宗是中國曆史上眾多皇帝中少有的明君，但在貞觀後期，唐太宗還是出現了驕傲和自滿隋緒，思想和行為逐漸發生了變化，封建帝王的貪欲和專製本能越來越多地在他身上體現出來。
貞觀中後期，唐太宗不僅大興土木、崇信奸佞，還連續發動了兩次討伐高麗的戰爭，又開了當朝皇帝看起居注的先例，使長期以來形成的良好製度遭到破壞。
到了晚年，唐太宗還滋生了乞求長生不老的迷信思想，迷戀方士煉製的金石丹藥，結果因服食金石丹藥過多，中毒暴亡，享年52歲。
當然，唐太宗並沒有墜落成為一個昏庸的君主，在某些方麵還能夠保持貞觀前期的良好作風，並且能夠對自己一生的功業進行冷靜的回顧和總結。
在臨終之前，唐太宗還能夠坦率地指出和承認自己的缺點，這是難能可貴的。
高宗李治
(公元628年～公元683年)
在位時間：公元649年～公元683年
曾用年號：永微、顯慶、龍朔、麟德、乾封、總章、鹹
亨、上元、儀鳳、調露、永隆、開耀、永淳、弘道
諡號：天皇大帝、天皇大弘孝皇帝
廟號：高宗
安葬地：乾陵
公元628年，唐太宗李世民的第九個兒子李治出生。
公元649年，唐大宗李世民病逝，太子李治即位，是為唐高宗。
公元654年，李治廢王皇後。改立武則天為皇後。
公元660年，李治因病，將日常政務交給武則天處理。
公元664年，李治與上官儀商量，想廢掉武則天皇後的地位，結果失敗，武則天遂完全掌握實權。
公元683年，李治病死。
李治懦弱，多病，是個守成之君，除此而外，沒有什麼好評價的。唯有一點，從他和他的兒子李睿、李旦之所以為人們所熟悉，是因為沾了武則天的功，如果要說李治真有貢獻的話，那就是把武則天冊立為皇後，把大權都交給了她。
漁翁得利即位勤政
李治能當上皇帝，還要靠那些想當皇帝的哥哥們所賜。唐大宗年老之後，皇位由誰來繼承就成了大臣和眾皇子最為關注的問題。唐太宗有14個兒子，其中隻有長子李承乾、四子李泰、九子李治為長孫皇後所生，因而隻有他們四個有皇位繼承權。
根據嫡長子繼承製，李承乾自然成為太子。唐太宗對這個太子倒是嚴加管教，但李承乾實在不爭氣，太過頑劣，年少時就常做一些偷雞摸狗的事情，等長大一些後，又與一個皇宮戲班中十歲的男孩，玩起了同性戀，等惱怒的父親將這個男孩殺死後。李承乾又與七叔漢王元昌在宮中各領二隊人馬，布陣交戰，以為取樂。在加上李承乾自幼腳殘，李世民自然對承乾越來越不滿意，便生廢太子之心。
而以文筆見長，頗被父親寵愛的四子李泰也沉不住氣，見哥哥失寵，便想盡快擠掉李承乾而自代。他到處收買朝中大臣，又與駙馬都尉柴令武、房玄齡的兒子駙馬都尉房遺愛等20餘人結成死黨，形成顛覆太子的一大勢力。李承乾見弟弟李泰的步步進逼，也采取了一些行動，試圖除掉李泰，但事事皆不順利。沮喪的李承乾眼看大勢已去，便暗中召募刺客死士，密謀殺入皇宮，發動武裝政變，直接奪取皇位。但還沒有準備好計劃，事情就泄漏出去，李承乾被廢為庶人。
李承乾的被廢，似乎是李泰被立為太子的機會來了，他也為此四處獲得，每天到宮中侍候，進一步討父親的歡心。但大臣們卻分成兩派：岑文本、劉洎等主張立李泰，在朝中地位顯赫的長孫無忌和褚遂良等人卻主張立九子晉王李治。看來太子之位一時難以決定，這李泰也實在不是個當皇帝的命，實在等不下去，竟然狠心地表示在自己臨死前殺掉自己的兒子，再把皇位傳給九弟李治。一向寬以待人的李世民覺察出了他的狠毒，再加上李泰為取得太子資格而脅迫軟弱的九弟退出竟爭的事情敗露，李世民聯想起當時李承乾正是因為受李泰排擠，才有了政變動機，於是決定將皇位傳給李治，為防止李泰鬧事，李世民派人把他囚禁起來。就這樣，李承乾和李泰相爭，兩敗俱傷，李治坐收漁翁之利。
李治被立為太子後，李世民為了鞏固他的地位和培養他的治國才能，確實花費了不少心血，但內心對這個性情溫和天賦不高的兒子不甚滿意，認為他過於懦弱，將來恐怕難有作為。為此，李世民一度想廢掉李治，讓三兒李格做繼承人。這個想法遭到長孫無忌等人的反對，大宗東征高麗，留太子鎮守，李治表現得很出色，而且平時也非常孝順，因此李世民便沒有再提廢立太子之事。公元649年，唐大宗病逝，李治即位，是為唐高宗。