元始五年(公元5年)，王莽鳩殺了年僅13歲的漢平帝後，以“兄弟不得相為後”為借口，不擁立年齡都較大的53個諸侯王。最後，王莽看中了廣戚侯劉顯的兒子，年僅兩歲的劉嬰。劉嬰被立為皇太子，號曰：“孺子”，改元“居攝”，尊平帝王皇後為皇太後，而王莽則自任“攝皇帝”，劉嬰完全就是王莽稱帝前的傀儡而已。待王莽代漢自立的時機成熟後，劉嬰也就完成了他的使命，被王莽廢為“安定公”，之後就在囚籠般的安定府中渡過了15年。公元23年，王莽被殺，劉嬰也未能幸免，他被更始帝派人殺死，結束了他悲劇的一生。
新
新帝王莽
(公元前46年～公元23年)
在位時間：公元8年～公元23年
曾用年號：始建國、地皇
諡號：無
廟號：無
安葬地：不詳
公元前48年，漢宣帝去世，漢元帝即位，生母王政君升任皇太後，外戚王氏集團開始形成。
公元前46年，王莽出生。
公元前22年，王莽被任命為黃門郎，後升射身校尉，開始進入專權的王氏集團。
公元前16年，王莽被封為新都侯，逐步進入統治核心
公元前8年，王莽升任大司馬，成為外戚王氏集團的核心。
公元前7年，王莽被免職，一直到公元前2年，才重新回到長安。
公元元年，王莽被封為“安漢公”，此後，王莽逐步清洗朝中異己，將大權獨攬。
公元8年，王莽代漢自立，建新朝，開始一係列改革，但均以失敗告終。
公元23年，王莽被攻進長安的起義軍所殺。
王莽此人，應該是個悲劇性的人物。他畢一生之力，就為了做兩件事情，第一是代漢自立，第二是施行新政。
為此，王莽費盡心思，一路向上，終於能夠代漢自立，可以開始施行他夢想中的新政了。但他為此付出的，是30餘年為博取官僚民眾好感的良苦用心，是代漢自立後17年的艱難改革，是被起義軍亂刀斫屍的結局。而他所進行的改革，是中國曆史上對大，但也是最失敗的一次改革。
同時，他的改革也與中國古代曆史上的曆次改革不同，他基於《周禮》設計了一套“複古”的改革藍圖，試圖建立天下之土皆歸國，天下之業界國有的原始社會末期的國家製度，有些史論評價，王莽所進行的是帶有空想社會主義性質的改革，也就是說，王莽是一個徹頭徹尾的“空想社會主義者”。不過，對於王莽所進行的改革，遭到了逐步形成的大地主集團的抵製，而且在實施過程中也沒有一個自上而下齊心協力“幹革命”的官僚集團，使得老百姓也不領情，最後內外皆亂，義民群起，王莽政權陷入了農民起義軍的重重包圍中。
王莽在代漢自立前一直頗有心計，又善於施忍術，於是朝廷內外讚美聲四起，紛紛向皇上推薦這個舉世難得的賢良之人。王莽也就是憑借這些溢美之詞椎波助瀾，逐漸掌握了大權。但是在代漢自立後，王莽卻剛愎自用，疑神疑鬼，而且還演出了一場場花樣百出的鬧劇。這就與他代漢前的性格大不相同，甚至格格不入。王莽身上竟同時具有兩種嚴重對立的性格，很難讓人解釋清楚，不過，從他年齡來看，王莽代漢自立後已經有50多歲，之前又經曆了30餘年明爭暗鬥的官場生涯，難免會產生一種壓抑多年後猛然爆發的發泄心理，加上年老頭昏，這些鬧劇就自然而然的發生了。
代漢自立用心良苦
王莽代漢稱帝，似乎並不符合儒家的道德行為規範，所以就給他找了個傳說當借口，來說明他為何篡位的原因。這個故事踉建立西漢王朝的劉邦有關，相傳，劉邦斬白蛇時，蛇曾告訴劉邦，說他將貴為天子，廣有四海，但它決心跟他搗亂，“你斬我頭我鬧你頭，斬我尾我鬧信尾。”劉邦毅然將它攔腰斬斷。結果，大漢帝國的江山在中間出了亂子：在兩漢之間，橫插進一個為時17年的新朝。傳說這個短命王朝的締造者王莽，便是那條蛇轉世。不過這樣一來，既證明了劉邦稱帝的合理，也找到了王莽亂漢的理由，而且還借機說明了王莽是白帝之子。真是左右逢源！
王莽能篡權，一方麵是他個人努力的結果，另一方麵是皇太後王政君幫了大忙，還有就是日暮西山的西漢王朝也到了氣數已盡的時候。
王莽的一生，可以分為代漢自立前後兩個階段。代漢自立前，王莽也算是費了一番苦功，方才從王氏集團裏一個小嘍羅的身份，混到了後來的大司馬，之後才能篡權奪位。王氏集團的形成，最早可以追溯到漢宣帝時期的王政君入宮。這個後來為患西漢朝政30餘年的外戚集團的核心人物，在初進宮時，並不是一個受寵的嬪妃，她被選入宮的目的，竟然僅僅是為了傳宗接代。於是這個王政君在受“幸”懷上後來的漢成帝劉驁之後，就開始深居冷宮，與劉驁一起，難得見漢元帝劉奭一麵。
熬了18年後，太子之位差點被廢的劉驁終於即位稱帝，生母王政君也就自然而然地成為皇太後，自此開始，以皇太後王政君為首的王氏，把持了大漢帝國的權柄。