“怎麼應付？刀槍無眼，上了陣讓孩子們隻管往死裏殺就是了，反正是死傷無怨兩方情願的比試，誰被殺死都隻能怪他們自己學藝不精了。最多，我給他們死傷的兵士多加點撫恤，再多買牧民一些馬牛牲畜就是了。活人總是比死人重要吧？”微微喟歎一聲，張霖繼續說道：“西南隻尊重實力和才幹，有隻有把他們真正打服了，才會讓他們這些西南精英心服口服的俯首稱臣。”
說罷，攙了火鳳踏雪回帳，不再看兩個少年還沒有結束的扭打惡仗。
……
太陽東升。
雪原遼闊而靜謐，白皚皚一片，已經是冬季雪原難得的好天氣。
日上三竿時分，嗚嗚的牛角號，隆隆的戰鼓聲，響徹了雪原。旗幟招展，馬蹄如雷，瞬息之間，空曠雪原上便是千軍萬馬。又一陣鼓角轟鳴，旗幟翻飛間，馬隊迅速列陣。
西南各部牧民紛紛從四麵趕來，要看這場凶險的比試，生死的搏殺。
陣勢列成，張霖、野牛等人相繼登上大纛旁的高台。
這一場比試原本不在雙方的議程中，但是在會談的過程中，一部分白銀聖騎士不滿馬賊的強硬態度，尤其師爺方麵要求西南諸部隨時聽命從征，很是讓他們不舒服，有意要和馬賊別別苗頭，遂提出雙方各出三百精騎對陣廝殺一番，見個高低。
他們反而對馬賊不要朝貢，而是偏要費力費時的在西南各部征收“牲畜稅課”一事無動於衷，因為每戶牧民滿五百頭隻牲畜，北方才抽取一頭作為帝國的稅賦，若牲畜不足五百頭隻則一律免征，比起諸部主向牧民征收的“牲畜稅課”可以說相當之低，對部主貴族們的利益影響微乎其微，似乎沒有反對的必要。
但這一點，野牛卻是有苦說不出，如果野牛就此同意了馬賊“牲畜稅課”的提議，那既是在無形中承認了狼騎就是權威的代表，而且等到三十年之後，西南上下都在潛移默化中習慣了馬賊征稅的現實，人心歸安，情勢就更是要脫出掌握，難以控製了。
但是馬賊方麵似乎有意要在雙方的會談中聲東擊西，總是在從征作戰的問題上大做文章，而在征收稅賦上卻輕描淡寫，給人造成的印像是馬賊隻重視從征作戰的問題，甚至連軍法、軍令、軍紀、戰功以及戰利品的分配，傷亡撫恤等事項都巨細無遺的加以商談議定。
那些個主教部主眼窩子淺，即使提到了征稅之事，又如何能是那些精於算計的師爺和火鳳的對手，三兩句話就被火鳳把事情繞到了從征作戰的事情上。
而剛剛掌握西南大權的野牛，則也不好在這個問題上多說，況且三十年時間，那還長著呢。
如此一來，野牛也不反對和馬賊騎兵來一次比試，以便摸摸清楚馬賊狼衛的真正實力。如果勝了，正好壓壓皇帝方麵的氣焰；輸了，不過三百騎而已，於實力絲毫無損，再說怎麼輸，也不可能慘敗收場的局麵。
蹄聲驟響，一隊鐵騎如狂飆一般衝過雪原，卷地而來！
當先兩麵迎風舒卷的黑色戰旗，帶著雀尾，旗麵之上，一是猛虎，一是黑蛇，旗槍閃爍生光，正是調撥給師爺等先遣談判的幕僚和部屬，擔負隨行護衛任務的鸕鶿師團長騎兵所用的戰旗。
他們都是從第41軍臨時抽調出來的騎兵，旗幟各異，從認軍旗上虎和蛇的徽記來看，是從412師團中抽調來的兩個騎兵排。
看這三百騎兵，清一色的高頭大馬，清一色的黑色鐵甲，在滿是積雪的草原上奔馳，其聲勢竟恍若千軍萬馬！
四麵萬千人眾肅然寂靜，竟是忘記了喝彩。
頃刻之間，這三百騎的馬隊便已經飛馳到中央高台下列陣。
從野牛往下的諸位主教部主臉色都不好看，原本還以為這次比試，張霖會動用隨他而來的狼衛騎軍，在西南的諸主教貴族心目中，北方最強悍的騎兵就是張霖近身的狼衛騎兵，但沒有想到竟然隻是隨行護衛師爺先遣隊那一幫人的騎兵出陣比試。
這些馬賊騎兵雖然騎射看起來雖然不錯，但怎麼看都不像是殺伐凶悍的騎兵，應該不如他們的聖光騎士強韌善戰，但今天比試卻與平日大不相同，突然露出獰惡獠牙的聲勢來，實在超出諸位主教貴族的預料。