“哢——”一聲，門從裏麵打開了。
“歡迎二位來到巨木之城。”薩瑟頓的聲音在略顯空蕩的廳室裏陣陣回響。
一行人走進房間，門自動關上，又蕩起一波回聲。光透過房間東側的一排落地窗灑進來，將略顯昏暗的房間分割成光與暗兩個部分，壓抑而肅重。光落在正前方那一副巨大的彩色木版畫，描繪著的林中猛獸爭霸的場景在光影中更加立體。薩瑟頓正坐在這幅畫的下方，右手撐著頭顱，一雙如獵鷹般的眼睛裏不知道在算計著什麼。
薩瑟頓左手一抬，向邊上一揮，“請守護者與洛娜塔女司入座。”
“恭敬不如從命，薩瑟頓閣下。”洛娜塔與加亞克行了一個禮以後，來到到王座左手邊的椅子上坐下，而加加林、布洛文與維裏走近王座單膝下跪，“參見陛下。”
薩瑟頓冷眼看著三人，一言不發，肅殺般的寂靜像一把銼刀打磨著在場每個人的內心。
洛娜塔做了一個深呼吸，現在自己來到了薩瑟頓的領地，那個讓人捉摸不透的男人也不用像在薩塔斯城那樣掩飾自己的鋒芒。麵對這樣一個強勢孤僻的人，洛娜塔不能示弱，錯失先機。
“薩瑟頓閣下，我現在代表……”
“請不要插言，洛娜塔女士。”薩瑟頓毫不留情地打斷她的話語，“我這邊要商討國事。”說完，他麵向跪著的二人厲聲道，“加加林、布洛文，你們二人知罪嗎？”
“知罪。”二人齊聲道。
“犯了什麼罪，自己說清楚。”
加加林把頭埋低，聲音卻依舊響亮清晰，“管理軍隊不力，致使軍隊不和。”
“好，罰二十鞭，即刻領罰。”
“是。”說完，加加林卸去上裝，精瘦的上體一道長疤從左肩延伸到右肋。角落的陰影處裏，一個執鞭的身影出現，空鞭一揮，“嘩——啪”打在地上，利落的聲音被回音拖得無比駭人
待到加加林站到執鞭者麵前，加亞克移開了眼睛。鞭子揮舞與打在肉體上的悶響，借著回音的傳遞無比清晰，直往耳朵裏鑽。加加林沒有叫出聲，或許正是因為如此，抽打的聲音更加折磨人。
薩瑟頓麵色如常，望向滿頭大汗的布洛文，“到你了。”
“我……”布洛文頓了頓，聲音裏是痛苦，是不甘，那些被洛娜塔的事衝淡的東西再一次被他回想起來。“意氣用事、擅自離隊、盲目出擊……”每一字都像一把刀，在他心上刻出戰友的樣貌。
“好，賞金巨木劍一把、黃金三條。”
“陛下？”布洛文猛抬頭，不罰反賞，他不敢相信這個結果。
“巨木木材做的劍，向來隻賞賜給大功之臣，也算對得起你這幾年來的辛勞了吧？”薩瑟頓俯視著滿臉驚恐的布洛文，竟笑了起來，“你懂我的意思吧？”
布洛文僵住的思維運轉幾番後，跌坐在地。
但是薩瑟頓還是把話挑明白了，“毒牙隊的精英隊員就這樣沒了一半，你這個隊長不用當了。”布洛文的牙齒不停打顫，他剛想說句話，薩瑟頓就封了他的嘴，“維裏作為隊長副手表現尚可，今日就職毒牙隊隊長。”
“這……”維裏沒想到這件事會關聯到自己，他趕緊跪下，聲音裏滿是恐慌，“陛下，我能力遠遠不足，恐怕不能勝任這一職。”
“你是在質疑我嗎？”
“不！陛下，這是事實！”
薩瑟頓臉上微笑依舊，“年輕人太過聒噪的話，會顯得不穩重。這是我教給新隊長的第一課。”說完，薩瑟頓拍了拍手，一位侍女端著木盒走到布洛文麵前跪下，盒子裏是一把短劍，是由一整塊巨木木材雕刻而成，繁複的花紋鐫刻其上，讓全木製的劍在素淡中顯出一種華貴與莊重。
布洛文抬眼看了看高高在上的領主，又看向這個漆黑的木盒，裏麵明黃色的絲綢內襯是多麼的刺眼。最終，顫抖的手慢慢接了過來，十指冰涼。“咚”一聲，布洛文顫抖的手承受不住這份重量，盒子摔在地上。
“隊長？”維裏小聲喚著失神的布洛文，卻沒有任何回應。
而侍女也沒有離開，她伸出雙手擺在布洛文胸前。
“需要再給你封個爵位嗎？”薩瑟頓稀鬆平常的語氣卻更加鋒利地刺著布洛文。
布洛文把手伸進裏衣，從藏得最深的口袋裏麵掏出一個被細布包裹住的東西。布洛文把它輕輕托到手心裏，一層一層緩緩地將包裹的布解開。恍惚間，好像回到了許多年前的那個深夜，他將手心裏的那份滾燙小心翼翼地封存。