1848年，巴爾紮克剛剛回國，法國就爆發了“二月革命”，王室被推翻。巴爾紮克想趁機角逐議員的提名，可是卻沒有人支持他。唯一肯把巴爾紮克的姓名列入候選人名單的政治派別就隻有“兄弟會”組織，他們提出的條件是巴爾紮克必須坦白他的政治信仰，但巴爾紮克驕傲地拒絕了。
他的鐵路股票跌得更低了，同時，他無法如約交出劇本，便以從俄國帶回來的《繼母》替代，《繼母》於5月份在曆史劇院演出，但因為巴黎仍在政治動亂中，演出未能引起民眾的特別關注。他最重要的劇本《梅卡德》雖為法國戲劇委員會一致通過，上演卻遙遙無期。
此外，巴爾紮克還欠《新聞報》一筆錢，久久未能償還，《新聞報》對他提出控訴，巴爾紮克敗訴。而巴爾紮克一字千金的時光仿佛已經過去了，如今他寫一部短篇小說，隻賣了很少的錢，僅供糊口而已。由於他長期沒有進入工作狀態，生活來源幾近斷絕。
盡管已經一貧如洗，但巴爾紮克那間博物館般氣派的房子卻還在。巴爾紮克的母親耐心盡職地守著巴爾紮克的這座私人博物館。
雖然新居的一切都已經就緒，但韓斯卡夫人卻絕口不提結婚的事情。巴爾紮克決定在9月底再去一趟俄國，催促韓斯卡夫人完婚。
臨行前，巴爾紮克得知法國學會有兩個名額空缺，於是想再碰碰運氣，參加角逐。但評選在即，他不去其他會員家登門拜訪，反倒遠赴烏克蘭，結果可想而知，他隻得了兩票。
當巴爾紮克再度拜訪時，韓斯卡夫人卻沒有像之前那樣歡迎他。在沒答應婚約的情況下，巴爾紮克就開始為一棟她可能永遠不會去住的房子上頭瘋狂花錢，這可把韓斯卡夫人嚇壞了。現在花出去的錢並不是當初的10萬法郎，而是它的3倍，即使富如韓斯卡夫人，也不能不說話了，她勸巴爾紮克趕快把房子脫手。巴爾紮克寫信告訴母親說：“我花了這麼一大筆錢，她卻很氣惱。”
巴爾紮克越來越沮喪，他的生命因為遭受重創而越來越虛弱，他的身體和神經常年處於緊繃狀態，如今終於鬆垮下來。現在，不需什麼風吹草動，巴爾紮克的體力和精力隨時都會崩塌。
烏克蘭一帶的嚴寒不是出生在溫暖的圖爾的巴爾紮克所能承受的，在精神與氣候的雙重折磨下，巴爾紮克患上了支氣管炎，同時，他的心髒也開始不像以前那樣安分守己地工作了。那顆七年前就讓醫生搖頭的心髒能堅持到現在其實已經很不容易了。
韓斯卡夫人對躺在病床上的巴爾紮克也冷淡了許多。巴爾紮克之前在韓斯卡夫人家人麵前就是個隻供消遣的角色，現在既然失去原有的功用，自然無法贏得關注，更別提關懷了。
等到巴爾紮克恢複到能夠起床時，他卻無法自由行走，每走一步他就要大口喘氣，甚至連說話的力氣都沒有了。這場病使他虛弱得像個孩子，他已經無力提筆再寫下一個字了。
他無法在俄國的冬季出門，上基輔和莫斯科的計劃也取消了。他的許多器官都受了感染，他的眼睛不舒服，高燒一直不退，肺部炎症一直不消。雖然由兩個醫藥觀點走在時代前端的德國醫師診治，可是也隻能暫時免除他的痛苦而已。
重病期間，他想起了很多故友和曾經幫助過他的人們。於是，他艱難地提起筆來給這些人寫了信，他在信中無限感傷地敘述著自己的境況——我已經與死亡靠得很近了，這種可怕的發燒是由腦部斷斷續續的感染引起的，它持續了兩個月，我才剛痊愈一個星期，又開始了慢性心髒病的治療。
……你不可以相信一個人會遺忘他最真心的朋友，我要你知道，我從未停止想過你、敬愛你、談起你。
一個人站在50歲的年齡高度來看待生命，感覺是多麼的與眾不同！我們離自己希望達成的目標總是很遠，而不幸開展得又何其迅速，幸福路上的絆腳石又何其多！