諸葛明不著痕跡地掃了老板一眼，發現他確實沒有撒謊，點頭道：“原來如此。難怪從城門口一路走來，我就發現許多店鋪都關著門，興許也是經營困難無法為繼所致。”
“可不是嘛。”也許很久沒有和人聊天了，掌櫃的看到諸葛明談興甚濃，搖頭道：“不知客倌有沒有注意到，那些關門的店鋪多多少少有被打砸過的痕跡。”
“對。”諸葛明頷首道：“正要問掌櫃的，這是什麼原因？”
“哎！”掌櫃的眼神黯淡道：“還不是城裏幾大勢力相持不下爭權奪利造成的。”
“此話怎講？”諸葛明雙眼一亮，追問道。
“自從冷殿主隕落後，護國門，哦，就是你們外界所稱的幽遠門，在楓紅城的統治力大跌。本被幽遠門壓製的城內幾大勢力相繼冒頭，將幽遠門旗下產業瓜分殆盡。但是，這些貪婪之徒意猶未盡，便把目光瞄準我們這些商戶，強令我們交出每天營業額的百分之五十。百分之五十啊，客倌。我們這些商戶本就是小本買賣，怎堪他們壓榨剝削。短短三個月內，就有超過兩成的店鋪倒閉，其他的也是在苟延殘喘的艱難維持下去。”
說到這，掌櫃的眼眶一紅，不禁悲從中，抹了把眼角的淚水，哽咽道：“看到無利可圖，這些兔崽子就逼迫城主府免除我們的租金和賦稅，這樣一來，等於變向的提高了我們的營業額，也增加了他們的收入。可是客倌，這種殺雞取卵的方法對我們商戶來說，根本就是治標不治本的政策，又過了三個月，關門的商戶增加到了七成。這些吸血鬼大為震怒，下令打砸這些關門的商鋪，強搶商鋪內為數不多的庫存。如果不給，就拳腳相加。一夜間，商戶死傷慘重。要不是我和城主府的管家有些交情，恐怕也無法幸免於難。”
“這幫畜生的做法終於激起了民憤，城主府萬般無奈下隻能召集幾大勢力的話事人開起了密會。商量下來的結果，就是免除商戶一切費用，任我們自主經營。每年隻需繳納一年淨收入的百分之十作為保護費，如果收支平衡或者虧損則不需繳納。就是因為這個政策，小店才撐到了現在。”
“哎，興百姓苦亡百姓苦啊！”諸葛明感同身受地歎息道：“那光輝王朝統治者就對楓紅城的亂局視而不見？”
掌櫃的不疑有他，老實道：“關於這點，城主已經向我們解釋過。說是光輝王朝迫於其他幾個同盟王朝的壓力，將主要精力和軍隊都集中在邊境，對於內陸沒有多餘的人手維持治安。他岩尚秋真把我們老百姓當傻子！”
說完這句話，掌櫃的立刻謹慎地探頭向店門外張望，看到店外無人經過，才大喘了口氣，恢複鎮定，微笑道：“嗬嗬，不好意思客倌，我多話了。今天我們就聊到這，有句話小的要提醒客倌，半夜三更盡量少外出。這楓紅城一到晚上，就是牛鬼蛇神的天下，你們外鄉人隻要被他們看到，多半不會有好結果。”