如今，一代帝王處境危急，甚至眾叛親離。青年時代渴望作戰的念頭再次萌生。現在，他需要新的勝利！雖然，法俄戰爭中幾乎全軍覆沒，正因為如此，他要贏得新的勝利。他不肯承認自己被擊敗，他要贏回榮譽。
戰爭已經不可避免，盟軍急著武裝自己。英國與瑞典、普魯士已經簽有協定；沙皇為了拉攏普魯士，也作了讓步；普魯士呼籲德意誌人武裝起來，奧地利與俄國簽定停戰協議，準備與薩克森、巴伐利亞，包括熱羅姆和談。弗朗西斯的軍隊也從克拉科夫撤出。
拿破侖得知此事後，氣得大叫：“簡直是背信棄義的小人！”為此，他隻得把自己的軍隊從維斯杜拉河撤至奧德河。在維也納，拿破侖同意讓奧地利占有西裏西亞，卻遭到拒絕。全世界都在匆忙備戰。三月中旬，巴黎得到了普魯士宣戰的消息，塔列朗放肆地笑著說：“機會來了。”
事態發展得比人們預想的還要快。每個人都如臨大敵，決戰迫在眉睫。有能力阻止戰爭的人，卻不願意這樣做。他自己也身不由己，雖然已經疲憊不堪。
拿破侖要求一切從簡，說道：“以後，我出行的時候，不需要太多隨行人員，也不用帶仆人，有兩名負責我的食宿就可以，帳篷兩個就夠了……”同時，他下令修建一處小型宮邸，但不講求氣派，“我的房間不遠處要有花園……房間要南北各一間，我將在那裏休息，頤養天年。”
一八零五年，拿破侖正當不可一世之時曾說：“戰爭要速戰速決。我還可能再打六年，然後就該休息了。”可是，法俄戰爭剛剛結束四個月，他又將重返戰場。此次，拿破侖從聖克盧宮院內登上馬車時，看上去神態自若，其實內心顧慮重重，忍不住對科蘭古說出了心裏話：“剛剛和路易絲還有兒子團聚，卻這麼快就要分離。百姓們才是真的幸福，當他們老了的時候，可以在家裏與妻兒老小生活在一起，共享天倫之樂。我，雖然身為一代帝王，卻沒有如此的快樂，不得不三番五次地征戰沙場。”
與妻兒共享天倫之樂？一八零五年時他想的可不是這個，七年，改變了他的人生理想！他的心態已經開始衰老，身體也漸漸多病，家庭觀念在他心中占據越來越多的地位，雖然他剛剛年過四十。他開始企盼能在家中平靜地生活，遺憾的是，他沒能像母親或兄弟們似的長壽到七八十歲。
幾個月前，他不是還在但澤指責手下的將領，責備他們胸無大誌，隻想著過安逸的生活嗎？如今，他自己的觀念也發生了變化，開始向往鄉村的生活。他曾經擁有無比輝煌的榮譽，因此，也許很難擁有平淡如水的幸福了。
拿破侖在美因茲閱兵時才知道，隻有十八萬人，並不是他當初預想的三十萬。而且，軍隊中騎兵很少，連裝備也不齊全，簡直是一支七拚八湊的軍隊。是啊，最好的大炮都丟在了俄羅斯，或者陷於西班牙。參謀部不成體統，救護設備極差。
如此糟糕的部隊，仍然使拿破侖想起了當年的崢嶸歲月，沉浸在幸福的回憶之中：十七年前，在戛納，在尼斯，他帶領著一支食不果腹，衣不蔽體的軍隊，翻山越嶺，最終取得勝利。往事湧上心頭，他振奮起精神，說道：“當年的波拿巴將再次指揮戰鬥！”
在盧岑，拿破侖以從來沒有過的英勇衝鋒陷陣。第一天的戰鬥中，他根本沒有休息。第二天，在馬爾蒙軍中，他累得倒下就睡著了。一小時後，有人叫醒他，戰爭取得了勝利，他跳起來說道：“好事都是在人們做夢時發生的！”
接下來，他向各方發出信函，以此控製戰局。他寫信給弗朗西斯皇帝：“目前為止，我親自率軍作戰，但槍林彈雨卻對我毫發未傷。”在包岑，他再次取得勝利，可是沒有抓到一個俘虜。
第二天，他冒著敵人的炮火，和科蘭古與迪羅克一起觀察地形。迪羅克是拿破侖戰場上生死與共的戰友，十年來，不離他的左右。忽然，周圍有人倒下，拿破侖急忙奔向附近的高地，身後狼煙四起。有個年輕軍官跑過來，上氣不接下氣地彙報：“迪羅克將軍陣亡！”“不可能！他剛才還在我身邊！”拿破侖不肯相信。“陛下，炮彈擊中了迪將軍。”軍官答道。拿破侖情緒低落，騎著馬慢慢向軍營而去，他問科蘭古：“為什麼，我取得了戰爭的勝利，卻失去了左膀右臂？”