拿破侖曾給熱羅姆寫信：“你下達的命令，讓人覺得荒唐可笑。你身為一國之君，應該具備戰場上衝鋒陷陣的本領。我在軍營時，從不講究吃穿住，你必須與將士們同吃同住。這樣，才能更好地指揮戰鬥。如果你對帶兵打仗沒有興趣，不如留在宮中！你怎麼會變成這個樣子，難道是我教你的嗎？其實，你是有才幹的，可惜被你的愚蠢葬送了。”年輕的熱羅姆對拿破侖的指責不屑一顧。拿破侖對待家族問題上是不明智的，但又無能為力。雖然，他會對兄弟們提出種種要求，但最終往往不了了之。
一代帝王，已經人過中年。由於超負荷的工作，他處理事物的態度逐漸變得生硬。十二年前，他越過阿爾卑斯山時，威名遠揚。他的青春全部交給了戰場，令同輩人讚歎不已。如今，當年的溪流已經彙成大河，各地的船隻往來其中，江河最終要流向海洋。曆史，在他的臉上留下印痕。
不久，拿破侖把波蘭伯爵夫人接到巴黎，讓她住在當年約瑟芬住的那條街上。這是一種什麼心理呢？他總會把情人安置在那裏。在這裏，伯爵夫人衣食無憂，禦醫每天去看望她，雖然大家都知道此事，但她仍然深居簡出，更不會去什麼專門為她準備的劇院包廂。隻是，她來到巴黎後，見到拿破侖的機會卻少了。
現在，拿破侖已經有了一個兒子，就是前不久他在柏林時出生的那一個。可是，那個孩子的母親不大懂事，拿破侖不想再見到她。回到巴黎後，那女子主動找上門來。拿破侖不願見她，隻是送給她一幢房子，按時給生活費。不過，父親的天性，使他有時會把孩子接過來，甚至一度想認領這個孩子。隻是，他不能這麼做，他是一代帝王，怎麼能夠站出來承認自己有個私生子！他隻能把自己名字的一半賜給這個孩子，取名萊昂。也許他有著先知的預感，這個擁有拿破侖半個名字的萊昂，最終成了罪犯。
隨著年齡的增長，拿破侖越來越迫切地要求離婚。兩個人為此不知談判了多少次。此後，仆人常常會看到約瑟芬麵帶淚痕。“無後”困擾著一代帝王。不過，他對約瑟芬的感情是很深的。塔列朗勸他離婚，他說：“要是我拋棄了她，再去哪裏找這樣迷人的女性。我得重新去適應一個女人。皇後與我多年相伴，我們已經融成了一體，難以分割。如果我不要她了，是不是有些忘恩負義？”可是，時間不等人，必須采取果斷措施。拿破侖知道，如果與妻子離婚，將會引起多麼大的反響。
最後，他終於想出了可以兩全的辦法。在巡查意大利時，他召見了呂西安。兄弟倆的這次談話與眾不同，為此，呂西安把這段談話詳細地記錄下來。
此時的呂西安，已經三十二歲。
十二月的一個晚上，呂西安應召來到曼圖亞宮。路上，他的心七上八下地跳，不知道哥哥的召見為了什麼。走進屋內，耀眼的燭光，使他一時什麼也看不清楚。隻聽到盧斯塔姆喊道：“陛下，您的弟弟呂西安到了。”
拿破侖平靜地坐在圓桌前，上麵鋪著歐洲地圖。他左手托腮，右手正在地圖上插彩色大頭針。兄弟倆已經有好幾年沒見了，呂西安簡直不敢認，眼前的就是拿破侖？這就是一代帝王法蘭西的統治者嗎？停了一下，呂西安才走上前去說：“陛下，呂西安應召前來。”
忽然，拿破侖從椅子上跳起來，叫眾人退下，親熱地迎上前來拉著弟弟，雖然表情有些不大自然。呂西安與哥哥擁抱，拿破侖好像並沒有這麼熱情，拉著呂西安的手，但與他保持一定的距離，久久地打量著弟弟。“是你嗎？你過得好嗎？家裏都好吧！教皇呢？他好嗎？他對你怎麼樣？”呂西安一一作答，隻是覺得哥哥有哪裏不對勁，同時回問哥哥好。“我很好。”拿破侖說，“你沒發現我已經長胖了嗎？也許還會更胖呢。嗯，你比以前更精神了，隻是有點瘦。”“謝陛下關心。”呂西安恭敬地回答。拿破侖拉著弟弟坐下來：“坐下聊聊吧。”呂西安坐下後，等著哥哥說話。可是，拿破侖卻半天沒出聲。呂西安不安地叫道：“陛下……”拿破侖忽然抬起頭，說道：“你說，有什麼事？”呂西安請求哥哥不再與他計較。拿破侖說：“我可以馬上原諒你，隻要你答應我的要求。”