出發之前，拿破侖在腦中無數次地考慮自己的規劃。此前，一切都隻是存在於頭腦中的設想，現在，他要通過冷靜的思考，權衡得弊，把這一切變成現實。為此，他寢食不安，把自己數學家的天分融入到這一非凡的夢想之中，但是，千算萬算，仍然出了紕漏。因為，他的一切設想，都在模仿古代的英雄，可現實不會重演曆史。社會在變化，人們不再是能夠隨意被人統治的奴隸，即使在偏僻的非洲，各民族人民也在覺醒。拿破侖被卷入了一個怪圈之中，陷得越深，越會讓自己更快地走向滅亡，雖然他在竭力尋求出路。他的夢想源於兩千年前，如今要重現曆史的軌跡，無疑是白日做夢，盡管他有著過人的天賦。
七、遠征東方
拿破侖在給哥哥的信中寫道：“我馬上要遠征東方。為此，我會傾注全部的精力。我想，法蘭西離不開我……如果戰爭進行得不夠順利，我可能會回國。人們是支持我的。”布裏昂曾詢問他多久後能夠回來，拿破侖回答：“不是六個月就是六年。”
事情發展得並不順利。奧地利不同意割讓萊茵河左岸，在維也納，法國特使貝爾納多特也不配合他，眼看就要爆發衝突。拿破侖猶豫了，是不是要留在歐洲？可是，督政們不同意，催他快點出兵。他們說：“作為三軍統帥，怎麼能言而無信呢？”
到了五月時，拿破侖進駐米蘭已經兩年，四百艘船隻準備就緒，隻等一聲令下，駛離土倫。約瑟芬親自前來送行，其實，她更關心的是隨軍的兒子歐仁。船隻起錨後，將士們才知道此行的真正目的。人們站在甲板上，看著歐洲的海岸越來越遠；拿破侖站在“東方號”大炮旁邊的桅杆旁，雙眼緊盯著東南方。
與此同時，納爾遜[25]和其他三名海軍上將，正站在戰艦的甲板上，手舉望遠鏡，搜尋著拿破侖的蹤跡。他們認為，法國艦隊要向西西裏島前進。前一天，納爾遜的艦隊遭遇了暴風雨，損失很大。但這場暴風雨，對拿破侖卻非常有利，使他們在英國艦隊之前抵達馬耳他。這樣，他們以迅雷不及掩耳之勢，占領了這個軍事重地。等納爾遜的海軍恢複元氣，趕到埃及時，根本不見法國軍艦的蹤跡，這才發現追過了頭。納爾遜有些惱怒，下令向敘利亞海岸前進，仍然一無所獲；重新回到西西裏島，也是徒勞無功。“簡直是個魔鬼。”納爾遜煩躁地詛咒著。
法國艦隊在海上航行了一個月，拿破侖因水土不服，多數時間都在床上。難道暈船的將軍能夠征服大海嗎？他有些情緒浮躁，於是讓布裏昂為他朗讀。他的這支海軍，擁有兩千門大炮，同時，還配備著一支科學家軍隊：天文學家、幾何學家、礦物學家、化學家、文物學家、橋梁專家，甚至有畫家和詩人，共一百七十五人，另外，還有數百箱的設備和圖書。因為他將麵對的是一個文明古國，必須對每一方麵都有所了解。但將士們並不稀罕這些有識之士，輕蔑地叫他們：“笨驢。”拿破侖卻把他們視為財富，如果聽到誰說出不敬的話，定要嚴懲不貸。因為，這些都是他精心挑選出來的專家，並且每個人都有自己特殊的研究任務。同時，他還帶了一套阿拉伯鉛字，這可是從國家印刷局挑出來的。就連隨船攜帶的那些書籍，也是他不辭辛苦，親自過目，然後才裝到船上，準備運往埃及。他覺得軍官們應該讀些小說，這是有好處的。所以，他看到將士們讀小說時，就非常高興。《 少年維特之煩惱 》和奧西昂的詩集，是拿破侖喜歡的作品，常常帶在身邊。但此次航行，他很少有精力去認真閱讀。
那麼，布裏昂給這位司令讀些什麼呢？原來是不同版本的埃及旅行記，這都是從不同地方搜羅來的。有普魯塔克的作品，荷馬[26]的名著，還有阿利安[27]的《 亞曆山大大帝曆次征戰記 》、《 可蘭經 》。