人物傳記，不是曆史學家的研究範疇，但同樣要求素材的真實性。那些文人墨客喜歡戲說曆史人物，甚至會寫出四不像的東西，還自稱為“曆史小說”。對此，歌德與拿破侖觀點一致，認為這樣的東西毫無脈絡可言，一切都亂糟糟的。
如果一個人的行大於言，那麼，想要為這個人作傳就會更加不易。曆史上的風雲人物：愷撒[3]，腓特烈大帝[4]和拿破侖，都曾因為戰場上的戰無不勝而成為萬人之首，但是，時至今日，這些戰役的意義已經顯得沒那麼重要了。曾經轟動一時的法薩盧斯戰役[5]、羅斯巴赫戰役[6]和奧斯特裏茨戰役[7]，大概隻有酷愛軍事的人才會有興趣談起了。如果前麵提到的三位統帥隻是一介武夫，別無所長，那就同克拉蘇[8]、賽德利茨[9]和馬塞納[10]沒有兩樣了。唯有他們的政治天賦，才能讓他們風姿卓越。因為政治家將影響到世界的風雲變幻。
我在努力尋找一種途徑，即通過對拿破侖心路曆程的描述，讓世人更加清楚地認識他，了解他。因為，他的政治生命是與個人的人格緊密相連的。他在戰場上叱吒風雲，在政壇上呼風喚雨，這一切，都在他身上留下了不可磨滅的印跡。而在此書中，那些輝煌的戰役，各國的紛爭，都不是最主要的，如同天氣總會變化一樣，我們無須去注意。但是，他與家人的喜怒哀樂，他臉上表情的每一次變幻，都是他人格的間接反映。
在教科書裏，我們通常所能見到的，是拿破侖在曆史舞台上的出色表演。不過，在本書中，他的這些豐功偉績，將被盡可能地壓縮。讀者在此會看到更多的，他那些曾經被曆史學家，軍事學家，包括政治家所忽略的東西。我要傾力展現的，絕不僅僅是那些法國作家曾經描述過的“拿破侖”，我所要做的，是讓大家真正地走近拿破侖，換一種全新的角度來審視他。本書盡可能多地截取了他一生中的小插曲和片斷作為切入點，以此來向世人展示一個真實的人物。我會帶領讀者一步步走進拿破侖的內心世界，在此，他的果敢與柔情，他的成功與失落，他的一切一切，都將毫無保留地顯現在讀者麵前。所以，我在書中沒有花費力氣去描寫諸多的元帥與將軍，因為這些對於我們了解拿破侖的內心世界作用不大。
為了將拿破侖有血有肉的形象真實地再現於讀者眼前，就讓我們跟隨他人生的腳步，一起感受他的成長與變化吧。這樣，我在書中盡最大可能用拿破侖本人的原話來說明問題。因為由自己來介紹自己，是對自己最好的而且最真實的評價；或許這其中會有不妥之處，但即便如此，哪怕是他在說謊，也是給世人展示了一個真實的自己。當然，我不得不把自己當做什麼也不知道的人，這樣，才能在寫作時把自己作為局內人，跟著主人公一起喜怒哀樂。因此，我和拿破侖有著真誠的情感交流，使他的內心世界再無秘密可言。當我作為局外人的身份，冷靜地評價這位著名的曆史人物時，已經是本書的結尾了。正如旁觀者清。唯此，才能公正客觀地給他定論。
在保持史料的真實基礎上，我力求語言生動，給讀者帶來一個血肉豐滿的拿破侖。所以，我認為書中所描述的每一事件，都有其發生的必然性，不會隨機出現；我也不想去對其進行加工或改造，更不會趨炎附勢於某一說法；當然，可能會為了敘述的需要，省略一些事件。
可以肯定，書中除了主人公的內心獨白，其餘資料都是無可爭議的史實。正如歌德在評價布裏昂的《 憶拿破侖 》時所說：“那些新聞記者、史學家和詩人，花費了諸多力氣造就的戴滿光環的拿破侖，在此書無可爭議的寫實麵前，顯得如此蒼白無力。不過，拿破侖的偉大形象，卻因此更加明朗。我們不得不承認，真實才是最有說服力的，隻有勇敢的人才敢於把它說出來。”
拿破侖的一生，對於整個曆史長河來說是短暫的，但是，他的生命曆程如同史詩一般；那深刻的底蘊，膚淺的人根本不可能體會，隻有崇尚真實的人才能走到他的內心深處。他稱得上前無古人，後無來者，用一生寫就了生命的悲歌。在他身上，我們會看到自信和勇氣，激情與幻想，勤奮與鬥誌，而他也憑借這些，使自己的人生達到輝煌。今天，世界充滿著變化，無數的機遇，隻有那些有卓越才能的人才能得到。全歐洲的熱血青年們，沒有誰比拿破侖更適合做你們的榜樣了！他在所有的西方人中，獨一無二，在曆史的舞台上呼風喚雨，掀起狂風巨浪，並為之付出了畢生的代價。