羅大娘拍拍趙大娘肩膀：“別哭了，妹子，進屋洗把臉。”
趙大娘被羅大娘勸進了屋。
喬薇再次看向村長：“形勢真的嚴峻到活不下去了？”
村長歎了口氣：“確實艱難，趙家是困難戶，就更難，其餘的人家緊巴緊巴地過，倒是勉勉強強湊活。”
就是不至於餓死？但平時已經夠緊巴了，再緊巴是什麼樣，喬薇不敢想。
村長見喬薇一言不發的樣子，以為喬薇是擔心自己被征稅，忙道：“你別怕，你東村的十畝地是荒田，頭三年不交稅，倒是你半山腰那塊地，得交點。”
“我種的可是西瓜，官府連西瓜也要嗎？”
“折成銀子。”
喬薇撇嘴兒：“那二畝地，總共也賣不出一兩銀子。”
村長不知第幾次歎氣：“是啊，穀子都長不出來，西瓜又能好到哪兒去？你家人少，又沒個男人，交的不多。”
喬薇做生意每日都有進項，皇帝的賞賜也沒花完，交稅她倒是沒多大問題。
“不過你那作坊。”村長頓了頓，“可能就收得有點多了。”
“這我知道。”作坊是商稅，比農稅高出不少，不過再高也在她可承受的範圍之內，暫時沒多大問題，“村長，要是他們交不起稅會被抓去坐牢嗎？”
村長自嘲一笑：“你以為大牢很好進啊？管吃管住的，多少人想進還進不去呢，要是隻進一趟大牢，估計大家夥兒都不愁交稅了。”
“那會怎樣？”喬薇問。
村長道：“徭役你可聽過？”
喬薇點點頭，徭役她是聽過的，簡單點來就是古代的無償勞動力，通常都過得比較淒慘，運氣差的能把命交代到那裏，沒想到大梁朝是用這種法子抵稅，有點殘忍啊：“往年碰上收成不好的年，朝堂也會加稅嗎？”
村長的麵上浮現起了一絲困惑：“不會，往年收成若是欠佳，朝廷是會相應地減免賦稅的，今年不知怎麼回事，竟還加重了。”
喬薇摸了摸下巴：“那就不是想收稅，是想征兵，但又不好做得太明目張膽，便想了一出抵稅的法子。”
村長愕然：“你是……”
喬薇一笑：“我對朝廷的形勢並不太了解，隻是覺得如果往年都不加稅，偏偏今年異常，要麼是上頭換人了，要麼是不得不這麼去做的緣由。”喬薇來大梁朝數月，對於這兒的情況也算是有了一個基本的了解，皇帝她見過，不是個惡人；老百姓的日子清苦，卻也不算民不聊生；商鋪間生意興旺，匪禍極少……勉強算得上太平盛世，朝廷的國庫應當不缺銀子，沒道理加稅，除非目的不是稅。
村長頓悟：“聽你這麼一，好像是有幾分道理，要征兵啊……還偷偷地征，這是想幹嘛？”
喬薇笑笑：“這就不是我們這些老百姓能揣測的了。”
村長苦惱道：“當兵很危險的。”
徭役兵更危險，喬薇在心裏補了一句，不僅沒錢，還沒編製。
村長皺眉：“要是都去當兵了，這田誰來種啊？”
就因為都不樂意去參軍，所以才想了這種征收徭役的法子，朝廷有朝廷的難處，百姓也有百姓的苦楚。
“村長，咱們村兒一共多少戶？”喬薇問。
村長答道：“算上你，六十八戶。”
“交不起稅的你預計有多少戶？”
“一半吧。”
真狠啦，一下就搜刮了半個村。
“放開！你們放開！畜生養的給我放開！啊——”
外頭，突然傳來二狗子娘的尖叫。
喬薇與村長趕忙走了出去，就見幾名官差正綁著二狗子他爹往外走，二狗子娘被官差踹了一腳，跌倒在地上，那踹人的官差手腕上鮮血直冒，是被二狗子娘咬的。
受傷的官差抬手就要去打二狗子娘。
二狗子拿著一塊石頭衝了上來。
官差一下拔出了佩劍！
“住手！”喬薇厲嗬，走上前奪了官差的劍，又打掉了二狗子手裏的石頭，“有話好好，幹什麼打打殺殺的？你們這些官差，拿劍就是為了對付老百姓？”
官差咬牙道：“你看我的手，被這瘋婆娘咬成什麼樣了？”
二狗子娘憤怒地道：“誰叫你抓我男人？”
村長與羅大娘、趙大娘圍了過來。
“咋滴了？”羅大娘問。
村長頭疼，又一個被征走的。
喬薇將二狗子娘扶了起來，嚴肅道：“這就是你的不對了，官府有官府的規矩，人家憑規矩辦事，你還敢咬人家？你這是妨礙公務懂嗎？”
官差的神色緩和幾分。
同伴問他：“沒事吧？”
都被咬出血了，能沒事？官差的臉色又沉下來了。
喬薇對二狗子一家的印象還是不錯的，當初村裏的孩都不大搭理她兩個孩子，就二狗子不拿那些流言當回事，人心都是肉長的，現在二狗子家出了事，她不會放任不管。
喬薇從錢袋裏拿出兩顆銀裸子，分別給了兩位官差：“差大哥，你們能緩兩再過來嗎？給我們一點準備的時間，這太突然了，糧食什麼的，都沒備好呢。幹娘，咱們屋裏的鬆花蛋還有嗎？”
羅大娘連連點頭：“有的有的，我這就去拿！”
羅大娘進屋，提了兩籃子鬆花蛋出來：“官爺，給！”
鬆花蛋可是稀罕東西，兩位官差彼此交換了一個眼神，從羅大娘手中接過了籃子。
受傷的官差道：“我們明再過來！”
喬薇微微一笑：“多謝官大哥。”
官差走了，村長與羅大娘長長地鬆了一口氣。
二狗子娘與趙大娘卻沒這麼樂觀，畢竟他們都是困難戶，別多給他們一時間，就是兩，十，也照樣拿不出錢來。
一想到自家男人也可能這樣被抓走，趙大娘嚇得眼淚都出來了。
喬薇沉吟片刻，開口道：“村長，您進來一下，我有話與您。”
村長隨喬薇進了屋。
喬薇猶豫了一下，道：“村長，我昨其實一直在琢磨一件事。”
“什麼事？”村長問。
喬薇直言道：“我想多請幾個人，擴大生產規模。”
村長的眼睛驟然亮了：“你是……你要招工？”
“是的。”喬薇應道。
村長興奮得心口一跳：“你打算招多少？”
喬薇想了想：“二三十個吧，我要請的人一年到頭都得做事，所以下地務農是不能了，原先考慮到這一點，我沒指望從村子裏請人，但如今村子裏出了這種事，你問問大家夥兒，有沒有樂意跟我上山的？當然我也不是每個都收，我得選，合適的我才要。被選上的我可以提前預支一點工錢，先好，我前期創業，收入不多，他們的工錢也不多。”
都這時候了誰還挑剔這個？能先把稅收填上就阿彌陀佛了！
村長激動得不知該什麼好了：“喬，你可真是活菩薩降世啊！我這就去通知大家！”
喬薇淡淡一笑，她可不是活菩薩，隻是一切恰巧與她的計劃對上了，即便沒出征稅一事，她也還是會在村子裏招工聘人，隻不過動作沒這麼神速而已。
上午，村長便將喬薇招工的消息散播了出去，至中午時，幾乎全村的人都上山了。
比起被征去做徭役，大家明顯更傾向於在喬薇的作坊做“苦力”，起碼不用背井離鄉。
鄉親們將喬薇的院子擠得滿滿當當，除了本村的，也有不少外村的。
這次招工喬薇隻打算在本村進行，委婉地將外村人勸走了。
眾人心情複雜地看著這個曾被他們瞧不起的寡婦，如今他們可都指望她過活了。
每個人都希望自己被選上，這樣他們就能預支到稅款了。
喬薇一共挑選了三十人，來自不同的三十戶，由村長作證，簽字畫押，先放了月錢，另外沒被選上的，喬薇也放了款，卻不是以自己的名義，而是以村長的。
村長明白喬薇的意思，做好事有時也能變成一件壞事，喬薇如果對大家太好，時間久了，大家便會認為喬薇的好是理所當然的了，可事實上，喬薇不欠大家什麼。