整個唐宋時期，除了威望極高的祖天師張道陵於大觀二年（1108）被冊封為“真君”外，其他的嗣教天師的賜號都是“先生”，他們死後也並未獲得“真君”稱號。在古代“真君”乃是對神仙的封號，男稱“真君”，女稱“元君”，是一種很高的政治待遇。到了元代，由於龍虎山天師道政治地位得到了很大的提高，那些離世天師也陸續得到“真君”的封號，而張繼先就是這些天師中較早得到“真君”封號的一位，這也從一個側麵反映了他極大的名氣和影響力。據婁近垣《重修龍虎山誌》的記載，元代第一位得到真君稱號的已故天師為張可大。元至元二十八年（1291），元世祖忽必烈冊封第三十五代天師張可大為“通元應化觀妙真君”。四年之後，張宗演是第二位獲得真君稱號的天師。元成宗元貞元年（1295）冊封第三十六代天師張宗演為“演道靈應衝和元靜真君”。又過了十三年，在第三批冊封時，張繼先獲得了“真君”稱號。元武宗至大元年（1308），冊封第二代天師（嗣師）張衡為“太清演教妙道真君”，第三代天師（係師）張魯為“太清昭化廣德真君”，第三十代天師張繼先為“虛靖元通宏悟真君”。三十六年之後，元惠宗至正四年（1344），未被冊封的已故第四代天師至第三十四代天師全部被冊封為“真君”。
徽宗崇寧四年（1105）封賜張繼先號虛靖先生：
製曰：敕漢天師三十代孫張繼先。天師在漢，玄功著聞。汝為裔孫，不替遠業，傳襲祖法，符水有功，虛靖恬和，道行高潔，宜加顯錫，昭尚真風。賜號虛靖先生。婁近垣：《重修龍虎山誌》第308頁。
《宋史》卷十四“宋徽宗”條，記載了同樣的事實：
五月丙午，月犯氐。漢天師三十代孫繼先賜號虛靖先生，與免本戶田產租徭。尋召赴闕。又詔信州龍虎山張氏自今相龔為山主，傳授法籙者即度為道士，仍賜紫衣師號，著為令。
兩百年後，元武宗至大元年（1308）贈張繼先虛靖元通宏悟真君：
封三十代真君
上天眷命
皇帝聖旨
元武宗皇帝製曰：朕惟廣成子在崆峒，言契形神之妙；亢桑楚居畏壘，禮膺屍祝之榮；矧奕葉振邁於真風，宜錫號優崇於昭代。嗣漢三十代天師虛靖先生，潛心衝默，繕性粹和，道集虛而悟玄玄，行履常而安止止。嚐因宋主燕閑之問，極陳老氏清淨之宗。神得一以靈，故禱祠而輒應；物歸根曰靜，惟精氣之長存。是用增寵秩於仙階，襲嘉名於祖牒。仍羽人濯暘穀，豈徒想於高蹤；乘白雲歸故鄉，尚祗承於先命。可封三十代天師虛靖玄通弘悟真君。主者施行，至大元年五月日。元明善：《龍虎山誌》第130頁，參見婁近垣《重修龍虎山誌》第322頁。
張繼先無疑是唐宋時期天師道的一位標誌性人物，不僅如此，他也是所有天師中最為響當當的人物。在曆代天師中，除了祖天師張道陵之外，似乎很難有人比得上他的名氣和影響力。漢末以後，天師道聲名隱淪、影響日衰。隨著張繼先天師的橫空出世，其天才的表現、淵博的學識、高妙的道法，折服了世人，扭轉了當時天師道發展的頹勢，龍虎山天師道從此一舉走向中興。由於張繼先是天師道走向中興的關鍵人物，因此人們不吝用仙姿絕人、靈悟宿植、道術驚世、神功妙應、天師複生等這些極盡讚譽的詞語來描繪他。明代第四十三代天師張宇初《漢天師世家序》稱：“漢末而下，居龍虎山者，岩棲穀隱，修煉以自壽。宋初，漸以道行稱於時，暨大觀崇寧間，虛靖真君出焉，其神功妙應，一發於禦氣煉形之實，而後益振，足以方駕於前矣。”又說：“此吾道之盛由真君（張繼先）而特著也。”《峴泉集》。元代劉塤《隱居通議》卷十六稱：“自昌意以來，號稱神明之胄者，既無不曆亂磨滅，獨漢天師張氏祖諱良，以劍印傳如禹鼎。延至魏晉六朝隋唐五季，逾久而著其承家，至此必亦有尤異取信不惑者，然猶未至益人國也。入宋祥符，冠褐始召，崇觀符籙始盛，其時有虛靖先生，道始顯。”劉塤《隱居通議》卷十六，《欽定四庫全書》子部。南宋資政殿大學士樓鑰《恭題徽宗賜張繼先禦詩》稱：“竊惟漢天師道成於蜀，而教傳於龍虎山，至三十代而虛靖出，仙姿絕人，道術驚世，人謂天師複生不為過。”《攻媿集》。明代王世貞《弇州四部稿》續稿卷一百五十八說：“至宣政而虛靜先生繼先出，其倜儻變幻，君臣各相競為文彩。”
正是由於張繼先的傑出貢獻，龍虎山的地位得到了極大的提升。就在張繼先嗣教期間，龍虎山已經一躍而跟當時的著名的茅山、閤皂山的地位持平，形成三山鼎峙的局麵。
《茅山誌》卷十一載宋哲宗紹聖四年（1097）：
敕江寧府，即所居潛神庵為元符觀。別敕江寧府句容縣三茅山經籙宗壇，與信州龍虎山、臨江軍閤皂山，三山鼎峙，輔化皇圖。劉大彬《茅山誌》卷之十一，《道藏》第5冊第605頁。
南宋道士金允中《上清靈寶大法》卷十說：
金陵之三茅山，大洞之宗壇也；臨江之閤皂山，靈寶之宗壇也；信州之龍虎山，正一之宗壇也。 《道藏》第31冊第400頁。
南宋嶽珂《桯史》卷八說：
今茅山、龍虎、閤皂，實有三壇，符籙遍天下，受之者亦各著稱謂，或者帝王之號，又有其別，殆未可知也。《宋元筆記小說大觀》，上海古籍出版社，2001年，第4冊4401頁。
南宋周必大於乾道癸巳春（1173）《記閤皂登覽》中稱：
蓋天下授籙，惟許金陵之茅山，信州之龍虎山與此山（閤皂山）為三院管轄。周必大：《記閣皁登覽》，見《文忠集》卷一百八十三，《欽定四庫全書》。
此後，龍虎山的發展勢頭不減。到南宋理宗時，敕三十五代天師張可大提舉三山符籙。此時的龍虎山已經極為鼎盛，成為“宮觀壓東南”的天下第一福地。四麵八方、各個階層的老百姓向龍虎山湧來，他們“膝行而踵至”，頂禮膜拜已經到了無以複加的地步。《欽定四庫全書》子部，劉塤《隱居通議》卷十六記載：“至穆陵（宋理宗）賜號觀妙先生，可大甫三十五代，其退潮拯旱尤信。由是，龍虎山宮觀壓東南，為福地第一。化人之蒙袂四出者、致方物修士之贏糧訪道者、賈摯幣祈者、謝者、不寧令者，膝行而踵至。居如市，市如邑，兒童下走，順風而呼膺而售者，滋富至莫辨。於是用物宏矣。”元世祖時，命第三十六代天師張宗演主江南道教事。元大德八年（1304），元成宗特加第三十八代天師張與材正一教主，兼主領三山符籙。正是由於第三十代天師張繼先所奠定的堅實基礎，龍虎山天師道從衰弱走向中興，並一躍而成為江南道教的領袖，成為大名鼎鼎的萬法宗壇。
張繼先天師崇高的地位和巨大的影響，還可以從三個方麵得到印證：第一是正一道龍虎宗的晚課中“虛靖天師寶誥”和“祖天師寶誥”並列為本派祖師寶誥。第二是青城山天師洞的天師殿內供奉著隋代石刻張道陵像，旁邊同時供奉著第三十代虛靖天師張繼先的塑像。除張繼先天師外，沒有任何一位天師獲此配祀殊榮。第三是龍虎山天師祖庭留侯家廟中，內有祖天師殿、三十代天師殿和四十三代天師殿。唯有祖先留侯張良、祖天師張道陵、第三十代虛靖天師張繼先，以及人稱“列仙之儒”的第四十三代天師張宇初待遇極高，擁有塑像，其餘的天師僅有牌位而無塑像。
最值得一提的是，在曆代天師中，唯有祖天師張道陵和第三十代天師張繼先擁有本派祖師的寶誥，而其他天師並未獲此待遇。1994年張金濤、曾廣亮輯錄的《龍虎山正一日誦早晚課》。早課包括：《澄清韻》、《八神咒》、《開經偈》、《太上老君說常清靜經》、《高上玉皇心印妙經》、《玉清誥》、《上清誥》、《太清誥》、《玉帝誥》、《天皇誥》、《星主誥》、《後土誥》、《南極誥》、《救苦誥》、《鬥姥誥》、《三官誥》、《玄天誥》、《老祖天師誥》、《葛仙翁寶誥》、《許真君寶誥》、《虛靖天師寶誥》、《東嶽寶誥》、《普化寶誥》、《雷霆總誥》、《社司咒》、《土地咒》。晚課主要持誦《道德經》。
這裏所謂的龍虎山正一早晚課中的“祖天師寶誥”和“虛靖天師寶誥”，乃是道門的一種文體，為駢體短文，是道教徒每天早晚必須虔誠誦習的功課。道教早晚課的內容包括經、誥、咒三大類。其中誥即寶誥，即告，乃仙真教誡告示之真言。清代全真道士柳守元《清微宏範道門功課》的《序》中稱：“金書玉笈為入道之門，寶誥丹經乃修仙之路。得其門，可以複元真之性；由是路，可以煉不壞之身。”意思就是說持誦經、誥、咒乃是道士每日修行的主要內容。持誦寶誥看似簡單，實則玄奧。首先，寶誥中常常闡述仙真祖師的生平偉績，因此持誦寶誥產生敬慕之心。對初入道門的人來說，還是一次道教曆史和教義的普及教育。其次，早晚功課實際上是一種“內齋”法，早晚的誦讀寶誥既可以養生，又可以檢束人的身心，使人心地清淨。再次，道門中人相信仙真的寶誥中願力廣大，時常虔誠念誦不懈，即能與仙真感應交通。此外，他們還相信持誦寶誥能滅罪消衍、禳災祈福，獲得不可估量的功德。因此，道教持誦寶誥有嚴格的禮儀和規定，必須凝神靜氣、莊嚴肅穆。
虛靖天師誥
誌心皈命禮
白雪丹消，黃芽舊積。文章星鬥，老君授三五飛步之玄；玉局籙符，漢祖傳正一斬邪之旨。於以登名於紫府，於以掌握於雷霆。伐疵癘於青城，滅妖氛於下界。巍巍蕩蕩，妙妙玄玄。去太極登紫微，聚三華朝五炁。隨機格物，閑邪存神。祖師三十代天師虛靖衝弘悟道真君，玄風演化天尊。《諸師真誥》“虛靖天師誥”，《道藏》第5冊，第762頁。