慈禧太後在頤和園消暑期間，除了崔安出宮一事，幾乎沒有什麼重大的事情發生。崔安是接手李蓮英之位的大太監，由於年事已高，身體抱恙，他卸掉一切職務，離開了皇宮。崔安是否是因為犯錯而被逐出宮，我們不得而知，但崔安作為身份地位僅次於李蓮英的太監，對於他的離開，人們多少有些猜測。
慈禧太後從頤和園回宮的時候已經是9月底了。在英國遠征軍到達拉薩後，西藏的達賴喇嘛急切地想要覲見光緒帝和慈禧太後。在得到允許後，達賴喇嘛帶上一些西藏特產來到北京。但此次對達賴喇嘛的接見，卻不如預想的那樣順利。顯然，達賴喇嘛此次進京是希望朝廷能夠妥善處理西藏之事。正如我們所知，最終什麼也沒發生。
在接見達賴喇嘛之後，北京城中一片平靜，直到慈禧太後七十大壽慶典到來。接下來所發生的一件事情，讓整個大清，甚至關心大清國事的世界各國頗為震驚。
11月初，慈禧太後對外宣布，光緒帝已病入膏肓。西醫們通過翻譯宮中太醫的藥方得知，光緒帝所患的是慢性腎炎和神經衰弱，同時還伴隨著糖尿病和坐骨神經痛。就在這時候，關於慈禧太後的一個驚人的消息傳遍全城。傳聞稱，慈禧太後也已經病危，並且有可能已經駕崩了。
在與病魔奮鬥了一些時日之後，10日時，慈禧太後的身體狀況突然好轉，據《京報》報導，12日，慈禧太後召見了軍機處大臣。此次會麵商議的主要是皇位繼承人問題，13日，慈禧太後發布了一道詔書，將溥儀定為皇位繼承人，其父親醇親王載灃攝政。這一天，各國公使收到了外務府的照會，其中說道：“慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙皇太後指派醇親王載灃為攝政王。”
下午兩點，光緒帝已經處於彌留之際，據說在光緒帝病重之時，準備移駕寧壽宮，寧壽宮有“和平、長壽”之意，希望能夠借此渡過難關。然而在長時間的昏迷之後，光緒帝於14日又恢複了意識，並堅決拒絕移駕寧壽宮。最終，光緒帝駕崩在中南海瀛台涵元殿。駕崩時，他甚至沒來得及穿上帝王去世時所穿的長袍。
光緒帝與慈禧太後的緊張關係一直持續到他生命的最後一刻，但在病榻上慈禧太後仍遣老太監去服侍光緒帝。
14日早晨，朝庭發布了一道以光緒帝名義擬定的詔書，其中描述了8月以來光緒帝每況愈下的身體狀況，命各省總督推薦技術高明的郎中到宮中為他診治。“但是他們的藥方並未奏效……光緒帝依然病痛不斷，呼吸不暢、胃絞痛、腰腿疼痛、食欲不振。當光緒帝活動時，便會呼吸困難，氣喘、咳嗽。除此之外，還伴隨著顫栗和高燒，使得光緒帝難以入眠，體力漸漸不支。我們為此十分焦慮，現在各省總督、巡撫被命令尋找技術高明的郎中，不論他們是否有官銜，他們都可進京。如果他們當中有人治好光緒帝，那麼他們將會獲得無限的榮耀，推薦醫生進京的官員也將得到嘉賞。”
但這些“技術高明的郎中”再也沒有展現他們才華的機會了。根據第二天各國公使收到的以溥儀名義發布的照會我們得知：在14日下午5點至7點之間，光緒帝“龍禦歸天”了。晚上，朝庭又發布了一道詔書，光緒帝生前並未留下一個子嗣，“攝政王載灃之子溥儀作為同治帝後人，自然也應繼承光緒帝皇位。”
“溥”字輩作為“同治帝之子”是非常不合乎常理的，但是1875年，慈禧太後將“載”字輩的載湉推上皇位時，這一切便解釋得通了。慈禧太後12日與軍機處商議時，另一“溥”字輩皇位候選人溥倫近來的進步倍受青睞，也有很大希望奪得皇位。但作為光緒帝兄弟的醇親王似乎更受慈禧太後喜愛，後來慈禧太後還讓醇親王到她病榻前，並告訴他，她不僅不討厭他（因為慈禧太後沒有將醇親王之子許配給她的親信榮祿之女，被醇親王誤以為慈禧討厭他），而且還為他兒子的將來鋪好了路。
此時的溥儀隻有五歲，距他成年還有很長一段時間，而醇親王必然將要接過慈禧太後的班，作為攝政王，為其保駕護航。在皇上尚未成年的這一段時間裏，在攝政王的輔佐之下，才能穩固江山。如果是溥倫繼承皇位，則不會出現這樣的狀況。這時候，雖然醇親王在人們眼裏是膽小怯懦之人，但他對於未來還是滿懷希望的。