1900年，關於光緒帝病重的謠言再次興起，由於擔心光緒帝突然駕崩，皇位繼承人的話題再次被提起。人們並沒有懷疑光緒帝日漸消瘦，甚至還常常咳血這一消息的真實性。沿海外國人對此也深信不疑。
1901年2月中旬，光緒帝接受了外國使臣的覲見，他病容滿麵，看起來是真的生病了。3月初，太醫被召到宮中為光緒帝看病，太醫建議光緒帝搬至熱河的宮殿中休養，自從鹹豐帝逝世後，慈禧太後在那裏新修的宮殿還從未使用過。3月底，有傳聞稱，光緒帝已經生命垂危，隨時有可能駕崩，朝中文武百官為此已經開始訂做喪服。
隨著時間流逝，這些謠言不攻自破。必須承認的是支持光緒帝的一些人被慈禧太後殺害之後，慈禧太後對謠言的產生起到了推波助瀾的作用。如果她對那些幫助光緒帝變法、被光緒帝視為朋友的人心懷仇恨，那麼，她就不可能原諒光緒帝，人們依然非常擔心光緒帝的安危。
北京的民眾認為，慈禧太後決定立皇儲，逼迫光緒帝退位後遭到的罵聲一片會使她打消廢帝的念頭。1901年4月7日，朝中大臣向慈禧太後呈交了幾份奏折，懇求她為了避免引起全國性的騷亂，不要將光緒帝送離北京城。
接著，關於慈禧太後給光緒帝下毒的傳聞開始遍布京城。我們還聽到了關於慈禧太後想要廢掉溥儁的傳聞。
還有一個插曲是這樣的。據說，在溥儁學習時，一位太監帶了一杯茶給他，說是慈禧太後賜予的。溥儁在喝茶之前趕緊謝恩，但實際上，慈禧太後對此一無所知。後來，人們發現這杯茶是被下了毒的，在經過一番調查詢問之後，兩名太監被斬首。但為什麼這兩位太監想將皇儲置於死地我們已不得而知。
在立帝、廢帝之事鬧得沸沸揚揚的時候，外國公使要求鎮壓義和團和大刀會的請求得到了回應，總理衙門在接到直隸總督和山東巡撫全麵禁止開展義和團運動的“密令”後，在3月1日將這一消息通知了竇納樂。第二天，德國公使指出，這道“密令”中並不包含大刀會，總理衙門答道，義和團和大刀會兩者幾乎已經合為一體了，因此總理衙門拒絕了德國公使的要求。麵對如此窘境，外國公使向國內請求軍艦支援，並在大沽口舉行了一次示威活動。然而此事最終以德國放棄自己的要求告終。4月13日左右，各地民眾聚集起來公然抵製在華基督信徒。外國公使對此向清政府發出了嚴正警告，並要求各地總督和巡撫保護外國在華基督信徒。
後來直隸總督榮祿在《京報》中公開了一份關於要求清軍鎮壓直隸省義和團拳民的奏折。然而，在直隸和山東，大多數人對義和團都持支持態度。
事態越發的嚴重起來，最後各國公使聯合起來要求清政府對義和團進行嚴厲打擊。
此次聯合聲明是天主教北京教區主教樊國梁通過一封信提出的。在京的外國人對於北京的了解不會比在此已經生活了四十年的樊國梁更深刻。就在此時一位傳教士在距北京四十英裏處被殺的消息傳到了外國公使們耳裏。各國公使經過一番商議之後，決定再次向總理衙門表達他們對此事的嚴肅認真的態度。對此，清政府發布兩道詔書，但詔書的發布並沒有阻止義和團襲擊豐台附近的外國人。
5月29日，也就是事件發生後的第二天，總理衙門發布了一道冗長的指令：“大量被遣散的士兵和民間秘密組織成員加入義和團，企圖依靠義和團的巨大影響力，來達成自己的目的。他們甚至還謀殺軍官、拔掉電線、焚燒電線杆、摧毀鐵路。他們這樣的行為和叛亂有什麼區別？因此，榮祿和當地官員必須聯合起來抓捕這些惡棍的首領。義和團運動的鎮壓將會煽動民眾仇恨情緒，必然會讓基督教徒身陷囹圄。因此，各地政府對基督教徒予以保護，以避免更大的災難發生。”
30日，總理衙門發布的另一道指令中命令直隸省所有官員出動，揪出“真正破壞和平的人”，而那些追隨這些暴徒的人則被警告“將會受到應有的懲罰。”
在這些詔書中，並沒有對義和團進行譴責的相關內容。
同一天裏，總理衙門又發布了一道指令：不允許外國公使的護衛軍進入北京，因為如此重大的事宜，必須要首先得到朝廷眾臣的同意。
然而，外國使臣對豐台事件再次提出嚴正警告。31日，361名英國、法國、俄國、美國、日本、意大利聯軍闖入北京城，朝廷命清軍奮力抵抗，但清軍卻很快撤退了。三天之後，85名德國、奧地利聯軍緊隨其後。此時，正在西山度假的所有外國公使被召回北京，而其他能夠趕到的外國人也在一小撥護衛隊的保護之下匆忙趕回北京。
如今的北京城城門外一片嘈雜，城內人們陷入一片恐慌。那些沒有加入義和團的人此時開始相信義和團真的有能力做到他們之前聲稱能夠做到的事（消滅洋人）。清軍中，董福祥率領的甘軍，也積極加入到義和團中。
萬事俱備，隻欠東風，現在就等待慈禧太後一聲令下了。