卻說德光做副總才一年，單位就發生了一場大地震。
總經理兼書記蔣炳良患了腸癌，手術後複發轉移，眼看回春乏術，回頭無望。這就給公司上下拋出了一個誰來頂崗的巨大懸念。5位副手，有希望接替的是3位，新來的德光和一位退二線的不在考慮之列。那三位，按照習慣排名，是郎友來、單德基、相繼權，不用說，他們誰都不願意花落鄰家。
郎友來做了多年二把手，自感是時來運轉的時候了，這次是三個指頭抓田螺，篤定上位，便借探望蔣炳良之機，巧妙地暗示他給一個順水人情，順水推舟，推薦自己。言談之間，他難免露出一點誌在必得、操之過急的馬腳。蔣總跟他的關係本來還過得去，但生病以後人就變得很敏感。敏感向前一步就是過敏，過敏就容易疑神見鬼，考慮問題會劍走偏鋒。他錯認為郎在盼他早點咽氣，氣便不打一處來，躺在病床沒事，正好有閑工夫仔細回憶郎的過失。在縣委分管幹部的副書記和組織部長來看望他，征求繼任人的建議名單時，他拚盡殘軀餘力，上氣不接下氣地奏了郎友來一本，用若幹事實證明，郎老二不是當一把手的料。
單德基與郎不同，他搞“曲線救國”，找了在國家一個部門的同學，送了厚禮，請他跟縣委一把手打招呼，滿以為大帽子扣小頭，十拿九穩，穩操勝券，卻不料一巴掌拍在了馬蹄上——這位縣領導有一種異乎常人的思路：如果你本人直接找我，我很可能提拔你；拉上麵來壓我，我偏不辦。天高皇帝遠，看你怎麼奈何我，還跟組織部長交待：此人不可重用。
相繼權的高見則是“打蛇要打七寸”，直接跑進組織部長在揚州的府中，向部長夫人表示了“意思”。顏部長履任才3個月，不知道他是對人頭不熟，不敢貿然行事，還是原秉一身正氣，拒腐蝕永不沾——動機不必考證，看官且看結果——結果是顏部長把相繼權召去，把銀行卡“啪”一聲扔在他麵前，臉板得一塊鐵似的說：“給你留點麵子，就不交給紀委了，你好自為之。”
隻有李德光，不抱絲毫非分之想，在郎友來代理總經理期間，依舊恪盡職守，每兩周還去鼓樓醫院探望一回蔣炳良。
一次周末，德光和家人吃飯，提起明天準備再去南京看望蔣總，並歎息說：“隻怕看一次少一次啦！”
何德香建議說：“西醫沒辦法，不會請中醫看看嗎？聽珍珍說，許老先生評上全省名醫了，請他去會會診，說不定能救人家一命呢！”
傅智接道：“他也不是神醫。上次——有人得癌症，請他開方子，吃了也沒見效。再說，許老不一定肯去。”她差一點說漏嘴，吐出“幹爸”兩個字來。
何德香鼓勵說：“聽說許先生仁義，你們兩口子再去請，他很可能會把麵子。就是不見效，去也比不去好，起碼能讓病人心裏好過些。”
德光極口讚成嶽母意見，便說服傅智，一起去請許逢春。