傳說，釋迦牟尼佛祖曾經手拈金色波蘿花遍示大眾，其間隻是帶著他那不動聲色的笑意，從容不迫，意態安詳，這就是“拈花惹草”典故的由來。佛祖在這裏所傳示的，正是一種無言的心態——至為安詳、靜謐、和諧、美好的心態。在佛光的映照下，魚兒在蓮花中穿梭、嬉戲。佛祖的微笑雙眸，看著那金色的光輝撒在這裏的每一片土地上。親切、包容與美麗融合於此地，這就是泰國。
第一節在自然中暢遊
所到泰國之處，經常能讓人感覺像是“在自然中暢遊”，最親切的交通工具“大象”就是大自然孕育出的傑作。在這裏，你可以騎著大象穿越叢林、爬山涉水、品味野趣，再沿著崎嶇不平的林間小路體驗一下鄉間的牛車之旅，享受那別樣的悠閑。最後，乘坐竹筏沿溪而下，觀賞山穀河川及周圍的原始森林美景，感受時光的寧靜與祥和。
1.白象的淨土
泰國人將自己國家的疆域比做大象的頭部，將北部視為“象冠”，東北部代表“象耳”，暹羅灣代表“象口”，而南方的狹長地帶則代表了“象鼻”。泰國曆史上稱為“暹羅”，由握有宗教及世俗兩種權力的君主“泰皇”所統治，有著極其古老的文明。
傳說，有位錫蘭高僧帶了幾顆佛舍利來到泰國，為了不讓人搶走，便決定將舍利放在白象身上，由白象選擇一處可以建寺供奉舍利的福地。白象隨意遊蕩，便在眾多寺廟的門口一一趴下，人們就在這些地方建了舍利塔，因此在泰國處處可見金色的寶塔。據說佛祖釋迦牟尼是在其母夢見白象後誕生的，因而古往今來，泰國人將白象視為鎮國瑞獸，象征昌盛吉祥。象雕經常與佛祖雕像擺放在一起，供人們祭拜。
泰國位於中國和印度之間的中南半島的心髒地帶，舉國上下都尊崇佛教。幾個世紀以來，一直是東南亞地區宗教、文化和各民族活動的聚集地。泰國麵積為51.4萬平方千米，與法國國土相仿。泰國西北與緬甸為鄰，東北接老撾，東連柬埔寨，南部與馬來西亞接壤。
在泰國北部的崇山峻嶺中，有四條銀色的白鏈順著北高南低的地勢，向南流動，其中難河、永河、濱河貫穿於風景如畫的幽穀中。那空沙旺附近，這三條河相聚彙成一條大河，向南繼續流40千米，到猜納附近分為兩支，西支叫“他真河”，東支即“湄南河”。這兩條河最後均注入曼穀灣。“湄南”在泰語中是河流的意思，而真正的名字應為“昭披耶”河，泰語的意思是“河流之母”。它是泰國河流中水量最大、長度最長的河流，因而得名。
湄南河全長約1352千米（從濱河河源算起至出海口），是東南亞最大的河流之一，流域麵積為15萬平方千米，約占泰國國土麵積的1/3。泰國耕地集中的地區為湄南河流域。湄南河的水量分布均隨季節而急劇變化，旱季、雨季的流量相差達10多倍。雨季來臨時，河水會泛濫成災，但也帶來了一層肥沃的泥沙，這為沿岸的稻田提供了肥沃的土壤。
在古代中國和暹羅的交往中湄南河功不可沒。大約公元1282年，元世祖忽必烈曾派遣使節出使湄南河流域的“暹羅”，即泰國。素可泰王朝與元朝間互派使節促進了兩國間的貿易往來。在交往過程中，中國很多的生產技術也傳到了泰國，比如瓷器製作工藝。泰國製造的宋卡洛瓷器後來成為重要的出口產品。隨後的大城王朝，中泰兩國間的交往仍然十分頻繁，中泰兩國間的“帆船貿易”更是使當時的泰國國都大城成為溝通西方與東方的國際貿易中心，在這個時期，很多中國人都移居到了大城。
湄南河也是詩人的心靈故鄉，泰國有很多古典詩篇，正是詩人駕舟於湄南河時所作，至今成為曼穀人心中的浪漫源頭。泰國最早的文學名著就曾以“泰國好，地裏有米，水裏有魚”這樣的文字作為開篇。如今的湄南河，每到黃昏，就能看見成群的鯰魚時而躍水而起，時而弄潮湧動，呈現出一種豐衣足食的情景。文明，往往傍水而興。湄南河畔，如今矗立著許多文化古跡，沿途可以看見黎明寺、大王宮、玉佛寺、唐人街等。夜遊湄南河，已經成為理解和體會曼穀的一種方式。
從地理上劃分為，泰國可以分四個區域：廣袤稻田的中部平原，叢林密布的北部山區，半幹旱農田的東北部高原，熱帶島嶼和綿長海岸線的南部半島。
早期“泰文明”的發源地北部山區有著許多文化遺址。北部居民尤其以他們的熱情好客著稱，而這裏也因其多元的傳統文化而聞名遐邇。