凡有人居住的地方，就有巫文化，有巫師存在。巫在中國源遠流長，假若要考察它的發源地和初始形態是一個艱苦的過程。不過對於一般人來說，不難理解也寧可相信中國巫文化的發源地就是管維良先生在《巫山鹽泉與興衰》的文章裏提到的“大巫山”，即今川、渝、鄂、陝、湘交界的一片大山，基本包括直接呼為“巫”的縣名——巫山、巫溪，特別是巫溪大寧廠的寶源山下的鹽泉，一度成為古人類生存的維係，孕育了巫的生命，使其興起並發展。總之，大巫山是中國巫文化發祥地之一，這是許多研究者旁征博引佐證了的。
巫沒有宗教戒律，不成為一個獨立的教派，可是信仰巫的人既多又虔誠，仿佛可以立門立戶。所以平常人們用巫教這個詞，表示“亂七八糟”的意思。巫文化中的“薩滿教”在世界上很有些影響，是原始宗教的複合形式之一，是原始群體（氏族部落）的一種宗教信仰體係。因巫師“薩滿”而得名，此詞源出於通古斯語。其產生於母係氏族社會，包括祖先崇拜、自然崇拜形式，隨著社會曆史的發展而不斷改變其內容，突出的特點是相信薩滿通過昏迷狀態與超世界交往，超世界允許他作一個本氏族的送魂者、醫者和占卜者，主要指北亞人，烏拉爾——阿爾泰人和古代亞細亞人的宗教體係和現象。在我國赫哲、鄂倫春、鄂溫克、達斡爾等族中相當流行。大巫山中的巫師（端公）下馬、請神就是在這種昏迷狀態下處理平常人想要得知的超常現象。“薩滿教”隻是巫文化的表現之一，巫的內容十分繁富和寬廣，它滲透在自然與社會的方方麵麵，是人們生活中創造性與破壞性的願望，美善與醜惡並存。
什麼是巫？至少有兩層意思，一是指技能，二是指有這種技能並主持開展活動的人。巫文化有一個漸進演變的過程，從時間上看，分遠古巫文化、近古巫文化、近當代巫文化。從內涵上看，巫文化包含四個方麵的東西：一是巫理念（亦稱巫思維）；二是巫術；三是巫師（也稱巫士）；四是巫品質（亦稱巫精神）。
巫理念的核心就是相信萬物有靈，人可以與萬物交流，並產生了圖騰崇拜。在這種巫理念下，便逐漸產生了巫術，如某人為了謀福消災，自覺地與動植物對話，進行再三禱告、祈祝，以達到目的；對勢力弱小的自然物加以恐嚇詛咒，對勢力強大的自然物加以祈求、獻娛等，這便是最早的巫術。在圖騰的崇拜中，就產生了祭祀、禁忌、載歌載舞獻娛等儀式，這便是大型的或集體性的巫術。後來巫術內容越來越豐富，涉及到醫藥、占卜、祭奠、豐產、招魂、求子、求雨、預測、禁忌、求神、祝福、禦災等等，不一而足。巫術的儀式越來越莊重，越來越宏大，形式多樣。巫術直接推動了文藝、醫學、天文學、數理等科學的長足發展。巫術有普遍意義上的，有專項的，分白巫術和黑巫術，白巫術為善求福，黑巫術克敵害人，遠古以白巫術為主。巫術從一產生便比較莊重，要用心靈去感應，難以用語言直接交流。巫術思維簡單地講偏重形式邏輯，直覺思維，遵從相似律、接觸律。
專項巫術一般由咒語、手訣、字繪組成，多是秘傳的，師傅帶弟子，口傳心授，叫做肉口傳，秘不外宣，而且師傅有教一手留一手的習慣，以防弟子作惡多端而無法控製，於是很多硬功夫都在遞傳中消失了，成為絕招，當然也有悟性高的人自創新法，青出於藍而勝於藍。在一個相對閉塞的地域裏，巫師的基本招法是差不多的，如大巫山的巫師都以跳六堂神為主，可是內容卻各師各教，不一而足。
有了巫術，就有施行巫術的人。但最早是零星的巫術，積累到一定程度，人們公認公信後，才出現施展巫術見長的巫師。巫師是當時的全能智者，組織活動，往往成為人們的領頭人。從一開始，巫師就沒有專職的，他必須參加社會實踐活動，必須靠勞動生活。巫師並不看重利益，以消災滅難為自己的天職。
遠古巫品質是積極進取、自強不息、與人為善、愛鄉愛國、公正誠信的，在氏族公社裏，巫術常常用來給集體謀福利，體現團結合作、大公無私的精神。施展巫術的巫士相信自己的能力能達到預期的目的，而決不會因為個人私利借巫術行騙別人。巫士尊重自然與他人，推崇天人合一，遵守自然規律，倡導自由逍遙，積極探索自然界與人類社會的各種奧秘，積累知識，培訓神奇的能力。因此說，巫文化是人類文明的濫觴。