健康教育是預防醫學最為重要的工作之一，其核心問題是促使個體或群體改變不健康的行為和生活方式。成功的健康教育一般可以分為“知、信、行”三個步驟。
“知”指的是使目標人群具備充分的健康理念及其相關的知識。知識（knowledge）是能夠促進健康行為形成的相關知識，其增長是行為改變的必要條件。合理、適時地提供知識是使知識被目標人群識記的重要條件。
“信”指的是使目標人群形成有利於健康的信念。信念（belief）是指人對某一現象或某一物體的存在及其合理性確信無疑。在健康方麵的信念諸如“高鹽飲食是有害的”“必須通過身體鍛煉來控製合適的體重”，這種信念會促使他們采納健康的意見；反之，如果堅持錯誤的信念就不會改變其錯誤的行為。
“行”指的是人的實際行為。隻有在“信”的基礎上，人們才會有將健康行為付諸實施的行動，這就是到達“行”的階段。由“信”到“行”的轉變過程是知識、信念在特定環境下的體現。
通過提供改變行為和生活方式所必需的知識、技術與服務等，使人們在麵臨促進健康和疾病的預防、治療、康複等各個層次的健康問題時，有能力做出行為抉擇，采納有利於健康的行為和生活方式，這些都有助於個人和群體養成良好的健康習慣。