在中國台灣，eBay的發展同樣不盡如人意，於是在台灣的部門出售了PCHome購物網。在中國市場與韓國市場，eBay增長更為緩慢，甚至業績呈下滑趨勢。搜狐公司首席運營官古永鏘認為，淘寶和eBay的競爭激烈異常，如果eBay想成為全球在線拍賣市場老大的話，它需要占領中國市場。
梅格·惠特曼把中國視為eBay最關鍵的市場，顯然已經意識到了古永鏘所說的問題。當時，中國的網民數僅次於美國，居全球第二位，同時這個數字在今後2年還有可能翻番。當然，作為對手，淘寶早就把eBay看做競爭對手了。
馬雲承認eBay的實力及優勢，但他對淘寶戰勝eBay依然有很大的信心：eBay的長處在於對資本、人才和對未來電子商務的理解，而淘寶的優勢在於對中國的人才和中國市場的理解。當初eBay曾說要用18個月滅了淘寶，馬雲卻針鋒相對，揚言淘寶再給易趣一個月的時間，如果對手還沒有發現和糾正自己存在的缺陷和錯誤，那麼它將喪失最後的機會。eBay的適應能力非常強，但是中國易趣和淘寶不在一個級別上，淘寶的對手是eBay。
在日本，孫正義把eBay趕出了市場，馬雲在中國也有同樣的機會。迄今為止，還沒有一家海外網站在中國取得成功。1999年，AOL（美國在線）與中國最大的電腦製造商聯想合資2億美元成立了一家網站。3年後，AOL將股份全部賣出，而聯想也把其股份專賣給一家中國本土的電信合作夥伴。在中國，所有出類拔萃的網站都是本土公司，例如做門戶網站的新浪，做網絡遊戲的盛大，以及做搜索引擎的百度，等等。因此，馬雲堅信，eBay沒有把阿裏巴巴放在眼裏，所以它在中國市場會比在日本敗得更慘。
2004年11月10日，根據淘寶發布的業績數據顯示，淘寶網會員數已經達到305萬，當年9月份商品成交總額達到1.6億元。10月份日成交金額曾達到驚人的900萬元。11月12日，eBay易趣第三季度業績顯示，會員數量增長了150萬，達到860萬，商品成交總額為2.3億元。這樣的增長速度，是eBay萬萬沒有想到的。
對於同eBay較量收獲的心得，馬雲總結說，跨國公司對中國本土競爭對手的態度往往會經曆四個階段，第一是“看不到”，第二是“看不起”，第三是“看不懂”，第四是“跟不上”。跨國公司從看不到對手的存在到看不起對手，最後才發現中國公司將讓他們困惑以致震驚。
易趣的創始人和董事會主席邵亦波曾經宣稱“免費不是一種商業模式”。然而一開始免費並不意味著要永遠免費，馬雲說，阿裏巴巴知道花錢和燒錢的區別。當eBay在中國的各大城市開展地毯式轟炸一般的廣告攻勢時，淘寶卻“躲在防空洞中”，藏在杭州總部。馬雲把eBay試圖在中國實施其全球的技術平台比做“在泥濘的小路上駕駛一個高級的引擎”。eBay的領導層“非常善於指揮集團作戰，但是他們不知道如何打遊擊戰”。馬雲相信這個在線拍賣市場的巨人應該從美國軍隊的作戰史中學習到一點，就是“永遠不要在亞洲打一場登陸戰”。
馬雲不斷告誡eBay：阿裏巴巴是長江裏的鱷魚。和海裏的鯊魚打，進了大海自己一定會死，但是在長江裏打不一定會輸，馬雲就是要將鯊魚引到長江來搏鬥。
倒立看世界
2003年，“非典”過後，日本影視明星荒木由美子到阿裏巴巴訪問，她是馬雲年少時代的偶像，曾是日本電視連續劇《排球女將》中小鹿純子的扮演者，而這部曾經激勵過無數日本青少年奮發向上的《排球女將》，也影響了中國20世紀70年代出生的人。在《排球女將》走紅的那幾年，在中國大江南北都可以看到孩子們齊刷刷地排在牆腳練倒立。因此，馬雲和阿裏巴巴員工決定采取倒立的形式來迎接偶像的到來。
荒木由美子走後，“倒立”隻是阿裏巴巴公司從上到下員工的一種娛樂方式。直到馬雲下了死命令，“每一個人，不論男女都必須學會”才引起重視。他有自己的看法，主要包括以下幾個方麵：
第一，堅持倒立有助於身體健康；第二，一個人做不到，在有人幫助的情況下，就一定能做到，這就是團隊合作；第三，這也是馬雲的真實目的：因為在平時，我們很少會意識到，那些看起來強大的事物，如果倒過來看的話，就並非那麼強大了。
馬雲聯係自己企業的實際情況，說：“淘寶的理念是，首先要健康，其次，要換一種角度來看eBay。它看起來很強大，但是如果倒過來看，eBay一點兒也不重要，我們可以這樣做，也可以那樣做。所以這就是我們用不同的方式，用我們的方式看世界的結果。這是‘倒立’的意義。”
倒立的方式使得馬雲看起來非常狂放，而他本人卻不以為然。他一直把世界上最強的行業領導者作為競爭對手，麵對競爭對手eBay在國際上的影響力，淘寶並沒有感到太大的壓力，而且在很短的時間內戰勝了eBay。這得益於從“倒立”的角度來看，競爭對手並非那樣可怕。
馬雲對激勵很有一套方法，他借此發揮說，中國的企業今天要記住，不要害怕國外企業，淘寶給中國企業一個很大的啟發，中國企業完全可以挑戰世界一流企業的競爭。淘寶第一期投資1億人民幣，其對手eBay當時市值700億美元。難怪投資者聽說馬雲要跟它競爭，都以為他瘋了，馬雲覺得這個是學習，並不是自己太瘋狂。
“倒立”也使得馬雲及其團隊看問題的方式與眾不同，淘寶從剛誕生起就一直和世界上最強的競爭者交鋒。eBay在北美市場靠向賣家收費而受到投資商青睞，它從一開始就獲利頗豐。於是，他們將這一做法照搬到了中國，eBay剛並購易趣，很快就推行收費政策，而馬雲卻表示“還要燒錢”，已經準備5年的資金來支持淘寶的免費政策，投資商還嫌阿裏巴巴花錢太慢。馬雲認為2005年前後的中國C2C市場還不是一個該不該收費的問題，因為這個市場在中國非常不成熟，還需要培育，重點在於完善信息流、資金流、物流的產業鏈。
對於馬雲的免費策略，eBay中國曾指出，“免費”不是一種商業模式。淘寶網宣布在未來3年內不對其產品收費，隻能充分說明eBay在中國業務發展的強勁態勢。而馬雲並不這麼認為，淘寶的主要目的是希望借此降低門檻，吸引更多用戶，收費將扼殺用戶的積極性。
盡管宣稱“免費”不是一種商業模式，迫於淘寶免費政策帶來的壓力，eBay中國也不得不嚐試“免費”。2005年12月20日，當eBay在中國推出“免費開店”的時候，馬雲認為兩者客戶數差距已超過20倍，eBay此時反擊已經太晚，它已失去翻身的機會。
經過兩年的快速成長，淘寶已超越eBay易趣，成為我國最受歡迎的第一大C2C網站。在未來幾年，淘寶一直堅持的免費策略依然符合中國C2C處於起步期的特殊國情，淘寶將繼續保持長遠的競爭優勢。模仿並不能擊垮競爭對手，eBay易趣拋棄自己堅持收費的原則，反而使用戶無所適從，徘徊在收費與免費之間令eBay易趣進一步陷入被動。
倒立，已經成為阿裏巴巴旗下的淘寶公司特有的文化，是一種被具體化了的價值觀。馬雲說：“在SARS爆發的高峰時段，大家都被隔離了。但是在那80天裏，我們的業務從來沒有停止過。沒有人知道我們被隔離，我們都在家裏工作。我們知道健康的重要性。但是在自己的公寓，沒法進行鍛煉，所以我們想到了‘倒立’。倒立是一項可以不借助任何器械完成的健身運動。”
馬雲正是用他的倒立思維，從新的視角，在戰略上藐視對手，戰術上重視對手，狹路相逢，敢於亮劍，使得新生的淘寶瞄準了中國市場，而沒有去盲目模仿eBay這個行業巨頭，創造了新的商業模式。
希望冬天越長越好
目前全球經濟受美國次貸危機、石油價格上漲等多種因素的影響，進入了寒冬季節。受此波及，各行各業都如臨大敵，企業家們也一籌莫展，不知春天何時到來。
但是有一個人，他的思維就與常人不一樣。當年，大家都覺得互聯網行業即將崩潰的時候，他依然堅守；當人們都認為互聯網行業炙手可熱的時候，他卻認為寒冬即將來臨。在他內心深處，總是有一種強烈的危機意識，他就是與眾不同的馬雲。
其實，市場本身就是瞬息萬變的，難以捉摸，隻能以防為主，未雨綢繆。盡管許多人采取以不變應外變的策略，但結果是大多數企業被突如其來的巨浪淹沒在海底。在寒冷的冬天即將到來之際，沒有貯備好足夠的衣物和糧食，沒有必勝的信念，自然熬不到明媚的春天。
當別人覺得互聯網的春天到來的時候，馬雲卻希望冬天越長越好。他認為，一方麵，從競爭的角度來說，冬天長了，細菌就死光了，噪聲都靜下來了，而這個時候阿裏巴巴還能站立著，必然獲得所有投資者的青睞，並給客戶莫大的信心。而另一方麵，則體現了馬雲的樂觀精神。有冬天一定有春天，有春天一定有冬天，一年四季都是春天的話，人會過膩的。在冬天的時候不一定人人都會死，在春天的時候也不一定人人都會開花結果。
耐心品味馬雲這段話的含義，我們就會發現他的樂觀態度和危機意識是同時存在的。他的行動總是比事情發生要快一步，這得益於他對失敗和成功的不同於常人的看法。當市場景氣了，各公司狀況好了，馬雲反而更加警惕。市場好了不等於自己會好，在以前冬天的時候大家都不好，不等於阿裏巴巴不好，其實，公司經營得一直不錯。
當別人都在為成功而擊掌歡慶的時候，馬雲卻從中看到了危機。他認為要在形勢最好的時候改革，千萬不能在形勢不好的時候改革，下雨天修屋頂一定很麻煩，所以要在陽光燦爛的時候修屋頂。任何時候，當你發現一片繁榮的時候，請記住災難可能會很快來臨。調查證明：85%的企業倒閉都是在前一年形勢特別好，特別是整個市場形勢很好，或者這個企業特別好的時候，第二年公司突然倒閉的比例達到85%。
2000年，當時互聯網處在泡沫時期，馬雲已經感覺到了泡沫必將破掉，互聯網的冬天即將來臨。因此，他必須迅速做決定。在2000年9月10日舉行“西湖論劍”的第二天，阿裏巴巴就召開了一個會議宣布公司進入緊急狀態，比新浪“王誌東事件”提前6個月進行裁員，關掉很多部門，各地的辦事處也停止運作。
從根本上講，馬雲的這種危機意識來自於他“天下沒有難做的生意”的使命感。他認為隻有達到這個目標才能獲得成功。無論是互聯網的冬天也好，泡沫期也好，他都堅定地一路走下來，朝著既定的方向，不管外麵千變萬化，還是不受幹擾，走自己的路，用心去做。
2003年的“非典”，它的可怕之處在於不但能奪去人的生命，而且可以置企業於死地。員工要隔離，企業也無法運轉，許多企業就因此而倒閉。所以，這應該算是國內各企業的嚴冬。當時，馬雲進行了三大部署。
首先，幫助企業化解“非典”危機。突如其來的“非典”使企業間的正常貿易幾乎停頓，危難之際，阿裏巴巴出手相助。他們利用已經成熟的電子商務平台，全力推出“中國供應商”和“誠信通”，利用公司近千名高素質員工，幫助企業特別是中小企業渡過難關。調查表明，沒有上網交易的企業90%為“非典”所傷，而國內140萬阿裏巴巴的會員企業中一半免受影響。部分企業的業務還得到提升，這在當時的確難能可貴。