雖然楊廣坐下的赤練馬日行千裏，一般的馬匹是追不上的，可赤練馬並非是神馬，終究還是要停下來休息、進食的。段韶狡猾地采用了輪番戰術，換馬不換人，晝夜不停地追捕。幾次三番剛剛坐下來喘息的楊廣險些被段韶拿住，肩膀上還中了一箭。
自從楊廣走了之後，伽羅日夜神思不寧，總覺得要出了禍事，每日守在大營前盼望著楊廣的歸來。
這一日清晨，霧蒙蒙的天氣，隱約出現了一人一騎的，待到近在眼前之時，伽羅大喜，正是赤練馬馱著趴在馬背上的陽光而來。後麵仍有追兵，高潁下令萬箭齊發，將追兵射退了回去。
赤練馬來到伽羅的麵前，士兵們上前將昏迷的楊廣攙扶下來，赤練馬喘著鼻息，垂下的眼瞼已經是體力透支，蹭了蹭伽羅的臉蛋，便直挺挺地倒了下去。
“赤練——”伽羅悲慟地趴在赤練的身上，卻聽不到它一絲的呼吸和心跳，渾身的肌肉已經僵硬。獸醫趕到檢查了赤練的眼睛和牙齒，全部都滲透著血絲，這一路逃命，赤練馬是拚了命地護主，又因為年事已高，這般高強度的晝夜馬不停蹄從鄴城堅持到黃河邊，也算是奇跡了。
忙了一夜剛剛醒來的楊堅聽聞赤練馬死了，來不及穿上衣服，光著腳丫、披頭散發跌跌撞撞地奔跑過來。楊堅將趴在赤練身上默默哽咽的伽羅攙扶起來：“如此忠義的馬兒，也算是死得其所了。”
楊廣命人厚葬了赤練，伽羅難以接受愛馬離世的事實，揪著獸醫一定要救活它。赤練馬承載著伽羅半生來酸甜苦辣的回憶，幼年之時是楊堅親手把赤練贈送給的她，後來赤練又帶她逃過了多少次的劫難，今日又舍命救了她和楊堅的寶貝兒子。
“若是埋葬，便把赤練埋在黃河西岸吧，那裏是大周的國土，也算是故鄉了。”伽羅提出了最後的要求。
“不，就埋在這裏，我發誓這裏也將會是大周的國土！”楊堅雙目當中流露出堅決的眼神。
“你，你說什麼？”伽羅仿佛不認識了眼前這個男人：“你想要征伐這片土地？”
“沒錯，不隻是這片土地，我還要攻下鄴城，攻下整個齊國，若是拿不下，我不會回長安城的！”楊堅望著已經散去的大霧，大霧的對麵五十裏開外便是欺君的大營：“齊國天子昏庸無道、忠奸不辨，乃是誤國誤民之主，亦是齊國百姓的不幸！”
伽羅又問：“想是夫君在為蘭陵王複仇吧？”
楊堅點頭：“軍師說得對，若想要天下真正的太平，隻有一個辦法，那就是江山一統，沒有征伐才是真正安享太平！”