“所有的人都是這樣的嗎？”少年國王問道。
“是的，”織工答道，“不論是年輕人或是老年人，不論是女人或是男人，不論是小孩或是老頭兒都是一樣。商人剝削我們，我們隻好聽他們的話。教士騎著馬從我們身邊走過，隻顧數他的念珠，並沒有人關心我們。貧窮張著一雙饑餓的眼睛溜過我們那些見不到陽光的小巷，早晨來喚醒我們的是殘苦，晚上跟我們待在一塊兒的是恥辱。不過這些事跟你有什麼相幹？你跟我們不是同一類人。看你這張臉，你太快樂了。”他不高興地掉開頭，把梭子投過織機。少年國王看見梭子上麵係的是金線。
他心裏猛地一顫，忙問織工：“你織的是什麼袍子？”
“這是小國王加冕時穿的袍子，”他答道，“它跟你有什麼相幹？”
少年國王大叫一聲，從夢中驚醒了，啊！他是在他自己的屋子裏麵，透過窗紗他看見銀色的大月亮掛在廣闊的天空。
很快，他又走進了另一個夢的世界，穿過霧簾，他看見自己躺在一隻大船的甲板上，一百個奴隸正在給這隻船蕩槳。船長就坐在他旁邊的一張毯子上。這個人長得像烏木，頭上包著一塊紅綢頭巾。厚厚的耳朵上垂著一對大的銀耳墜，他手裏拿著象牙的天秤。
其他劃槳的奴隸們除了在腰間係著一塊破布遮羞外，所有的肌膚都暴露在烈日下；而且每個人都和他的鄰人用條鐵鏈鎖在一塊兒。炎熱的太陽直射到他們身上，一些監工在過道上跑來跑去，拿皮鞭亂打他們。他們伸出幹瘦的膀子扳動著沉重的槳。鹹水從槳上濺起來。
最後他們靠近了一個小小的海灣，開始測量水深。從岸上吹來一陣微風，給甲板和大三角帆都罩上一層細細的紅沙，三個阿拉伯人騎著高頭大馬跑近，把長槍對準他們打過來。船長拿起一張弓，一箭射在一個阿拉伯人的咽喉上。那個人重重地跌進岸邊的激浪中去了，他那兩個同伴騎著馬飛跑開了。一個蒙黃麵紗的女人騎著一匹駱駝，慢慢地跟在後麵，她不時回過頭來看那死屍。
船長下令拋錨，黑人們便依令行事，然後又從底艙搬出一架縛了鉛的很重的繩梯出來。船長將繩梯丟進海裏，隻把梯頭拴在兩根鐵柱上麵。隨後幾個監工抓住一個年紀最輕的奴隸，除去他的腳鐐，在他鼻孔和耳朵孔壁塗滿蠟，還在他的腰間縛上一塊大石頭。接著，他疲倦地爬下繩梯，隱到海裏去了。在他沉下去的地方，水麵上浮起了幾個氣泡。有幾個奴隸好奇地望著海麵。一個趕鯊魚的人坐在船頭，單調地擊著鼓。
不久，那個年輕的奴隸便浮出了水麵，他大口地喘著氣，左手緊握繩梯，右手舉著一顆珍珠。黑人們從他手裏搶過珍珠來，隨即就又把他丟進海裏去了。奴隸們都俯在槳上睡著了。
就這樣，年輕奴隸重複著相同的動作，每次他上來的時候，都會帶來一顆美麗的珍珠。船長把珍珠一一地稱過，全放在一隻綠皮小袋裏麵。
看著這一切，少年國王很想知道原因，但不知怎麼他的嘴唇就像被施了魔法一樣，無論如何也張不開。黑人們不停地談話，他們為了一串亮珠子吵起來。兩隻白鶴繞著船飛來飛去。
年輕奴隸最後一次帶來的珠子比所有奧馬茲的珍珠都美，因為它圓得像一輪滿月，並且比辰星還要白。可是他的臉卻比這顆珠子還要白，他一倒在甲板上，耳朵和鼻孔裏便立刻冒出血來。他略略顫抖了一下，便不動了。黑人們聳了聳肩頭，把他的屍體丟到海裏去了。
這時，船長把那顆珠子拿在手裏，陰沉的臉上浮出了笑容，他把它按到前額上，俯下頭行了一個禮。“它應當用來裝飾小國王的節杖。”他說完，就打個手勢叫黑人起錨。
聽到這句話，少年國王突然睜開眼，猛地坐起來，穿過窗戶，他看見黎明的灰色長指頭正在摘取垂滅的殘月，他又睡著了，繼續做夢，他的夢是這樣的：
他夢見自己正走過一個陰暗的樹林，樹上綴著奇異的果子和美麗而有毒的花朵。他經過的時候，毒蛇向他噬噬地叫著，彩色鸚鵡帶著尖叫聲飛過樹叢。大龜在熱的泥水中昏睡。林中到處都是猴子和孔雀。
他不停地向前走，直到在樹林盡頭看到一大群人在一條幹涸的河床上做工，才停下了腳步。其中有一些像螞蟻似的擠在崖上，在地上挖了些深坑，自己下到坑裏去。有的人拿著大斧在劈岩石；有的人在沙裏掏摸。他們連根拔起仙人掌，又隨意踐踏紅花。他們你叫我、我喊你地忙來忙去，並沒有一個偷懶的人。
死和貪欲躲在一個石洞的陰暗處守著他們，死說：“我厭煩啦，把他們分給我三分之一，讓我走吧。”
可是貪欲搖頭不肯。她答道：“他們是我的傭人。”
死問她：“你手裏是什麼東西？”
“三粒穀子，”她回答，“這與你有什麼關係？”
“給我一粒，”死說，“把它種在我的園子裏，隻給一粒，我就會走開的。”
“別做夢了，我是不會給你的。”貪欲說。她把手藏在她的衣袖裏麵。
死微微一笑，慢慢地從衣底裏取出一隻杯子，把它浸在水池中，於是從杯中出來了瘧疾。瘧疾從人群中穿過，三分之一的人倒下來死了，隻見他們身後起了一陣冷霧，無數的水蛇在他們身邊纏繞著。
貪欲見自己的傭人死了三分之一，便嚎啕大哭起來並不停地捶著她那幹瘦的胸膛，哭得很傷心。“你殺死了我三分之一的傭人，”她哭道，“你去吧。韃靼人的山中正在爭戰，雙方的國王都在喚你去。阿富汗人殺了黑牛，正開去參戰。他們用他們的長矛打他們的盾牌，並且戴上了鐵盔。我這山穀跟你有什麼相幹，你為什麼要留在這兒不走呢？你去吧，不要再到這兒來了。”
“不，”死答道，“你不給我一粒穀子，我就不走。”
可是貪欲捏緊了手，牙齒也閉得緊緊的。“我什麼也不給你。”她喃喃地說。
死又笑了，他從地上撿起一塊黑石子，擲進樹林中去，便從野鬆叢中走出來熱病，穿著一件火焰的袍子。她走在人群中，隨意挨著人們，凡是被她挨到的人都倒下死了。她的腳踏過草地，人們眼前立刻一片荒涼。
貪欲狠狠地盯著死，“你太殘忍了，”她喊道，“你太殘忍了。在印度各大城市內正發生饑荒，城中的蓄水池已經幹了。在埃及各大城市內也正發生饑荒，蝗蟲已經從沙漠飛來了。尼羅河水並沒有漲上岸來，僧侶們埋怨著愛西斯和阿西利斯。你到那些需要你的人那兒去吧，不要再殘害我的傭人。”
“你說什麼都沒用，”死堅定地說，“不給我一粒穀子，休想讓我消失。”“我什麼也不會給你。”貪欲說。
死再一次笑了，他把兩個手指放在嘴裏，隨著一聲響亮的哨聲，一個少女從空中飄來。她額上寫著“瘟疫”二字，一群瘦老鷹在她周圍盤旋。她的翅膀罩住了整個山穀，所有的人全死了，無一生還。
貪欲哭叫著穿過樹林逃走了，死跳上他的紅馬騎著走了，他的馬跑得比風還快。不知何時，穀底裏爬滿了從泥沼中鑽出來的許多有鱗的怪物，一群胡狼在沙上跑著，仰起鼻孔大聲吸氣。
少年國王哭了，他說：“這些人是誰呢？他們在找尋什麼東西呢？”
“他們在找尋國王王冠上麵鑲嵌的紅寶石。”站在他背後的一個人答道。
少年國王吃了一驚，他轉過身子，看見了一個香客打扮的人，手裏捧著一麵銀鏡。