知府老爺新置的府邸霸著半條街，把遠遠近近的老百姓都招來看熱鬧了。大紅漆的柱子有兩人合抱那麼粗；門口一左一右坐鎮的兩頭石獅子真真是有氣派勁兒，能叫那些一心想把頭往門裏探的兔崽子們掉出半個魂兒來；紙紮的紅燈籠六七個掛成一排，晚上點起燭火來，正對著的幾戶小人家都能省出不少蠟燭錢；門匾上赫然的“劉府”二字，蒼勁有力，保不齊又是出自哪個名家之手。宅子裏的春秋雖然叫屏障擋去了八九分，但知府管家的二舅子跟人賣弄說，“我進去的那一次，差點就迷路了額，裏麵花啊，鳥啊，亭子啊，長廊啊，要啥有啥。”
這一陣子，街頭巷尾的談資除了知府老爺的新宅子就是他剛娶的第三房小妾了。據說，劉知府舍了老宅子，在這兒築上新窩，為的就是金屋藏嬌。三奶奶娘家姓藍，娶進門時一切從簡，大紅轎子沒有，吹吹打打的也沒有，也就兩個破包袱身上一卷，領著個十三四歲的丫頭，自個兒走來的。屋裏倒是設了三四桌筵席，劉知府喝得酩酊，入洞房後沾上床就睡死了。
三奶奶帶來的姑娘藍澈，是她大姐的女兒。小丫頭花骨朵兒的年紀，若擱在別家姑娘身上，也許鼻子眉毛還擰成一團，還沒長開呢。可論她，但凡見過她的人，不知道是不是都有些口拙，說來說去不過是一句，“你自己看看就知道了。”急得聽的人心癢癢的，巴不得一探究竟。粗俗一點的人說她是傾國傾城，學究一些的說是不可方物，總之不像是五穀雜糧能養出來的女兒就對了。
十裏八鄉有誰不知道藍澈是個美人坯子，自她長到十二歲往上，前來提親說媒的人就沒有斷過。隻是因她自小缺爹少娘，家裏又都是女流之輩，拍板拿主意的事都是推推搡搡，許多時候都是暫緩擱置，久了，也就不了了之了。藍澈的三個姨媽，蔓如，芷如，萱如，無一例外地給大戶人家做了小，藍家的名聲在外自然是不好聽的，可陸續出嫁的姨媽嘴邊各自省一口，也就夠藍澈這麼些年衣食無憂了。
劉府新娶的姨奶奶藍萱如正是藍澈最小的姨媽。按理說，以萱如在劉府不上不下的地位，著實不該帶上小拖油瓶，所幸劉老爺通情達理，非但沒有什麼抱怨，還收拾出幽靜的院落，並著偌大的池子，就藍澈一人住著。
劉老爺五十歲往上，六十歲不到的年紀，天生一副黑皮囊，高高的個兒，瘦得皮包骨，有事沒事都愛品個茶什麼的。這會子正喝著，門外的小廝進來說，“三奶奶回門去了，估摸要好幾天才能回來。”
“藍澈姑娘跟去了嗎？”
“藍姑娘對新宅子還有新鮮勁兒，就沒跟去。”
劉老爺舍了茶碗，嘴角勾出一點笑的弧度，“哦？看看那丫頭去。”
出了門往東，是一條曲曲折折的回廊，築在一窪淺淺的水塘上，頂上是雕龍畫鳳，腳下是荷葉田田。再徑直往前，穿過石頭砌出的一處彎道，繞過閨女們玩樂的閣樓，劉老爺放輕了腳步，扭頭對跟著他的小廝比劃了一個“噓”的手勢。
不遠處，一個頂小頂翹的屁股撅得老高，叫兩旁叢叢疊疊的柳葉虛掩著，兩條嫩白修長的腿紮在水裏，衣裙被攏成一束，甩在身後，就是大大咧咧的呼叫也摻著一股子撩人的味道，“秀秀，快把水桶拎過來，我又逮著一條大的。”
劉老爺走近了些，一個假意的咳嗽把那道身影嚇了一個哆嗦，拎著水桶的秀秀早一步叫了一聲老爺，然後藍澈也轉向他，低低稱呼他姨父，再沒了下文。
“怎麼沒在自己屋裏呆著，倒出來摸魚了？”
藍澈靜默著，眼睛定定地望著自己泡在水裏的腳丫子，窘促得臉都紅了。
劉老爺自嘲道，“不說話，是怕我嗎？被我這個醜樣子嚇到了？”
藍澈怯怯地看了他一眼，連口否認，“不，不，姨父，對不起，我這就回屋去。”
劉老爺看她三下五除二地整好了裙裳，邁開步子就要走，急急忙忙地拉住她的肩膀，“沒事，你再玩玩，我就是路過，隨口問問，這就走了。”
藍澈驚慌地向後退了兩步，小小的身子一低，輕巧地滑出了他掌心的操控，“好。”她惜字如金地答著。
劉老爺尷尬地收回手，背在身後，頭也不回地對小廝說，“走吧。”沒走出多遠，又留戀地再看她一眼，看見她還是下到水裏撥弄起朵朵水花，看見她肆無忌憚地叫著秀秀的名字，一會兒笑得捧腹，一會兒嬌嗔的，一時五味雜陳。
晚上二奶奶金鳳給老爺洗著腳，嘴裏絮絮叨叨地說著一些家裏的瑣事，“秀秀那丫頭越來越野了，我把她派給藍澈姑娘，她可好，帶著人家就上塘裏掏魚去了，可叫我逮個正著，少不了讓她跪上幾個時辰。”