走到正廳時，一幅先帝禦賜的潑墨山水畫掛在中堂上，皇帝端坐於中堂之下，下首右邊坐的是霍擎蒼，左邊坐的是英國公夫人。每個人麵前放著一個小圓幾，幾上擺著茶具、一碟荔枝、一碟水蜜桃、一碟無籽葡萄和一碟楊桃。
英國公夫人臉上帶著淡淡的笑意，那笑容看起來很溫和，但我知道那並不是真正的笑容，而是見慣了大場麵的人疲於應付而露出一種敷衍的笑。
霍擎蒼端坐著，相較於皇帝優雅又透露著一股子輕鬆的韻味，霍擎蒼未免有點緊張了。霍擎蒼會緊張，倒也在情理之中。堂上坐著皇帝，對麵坐著未來丈母娘，頭一次參加這樣的會麵，可不得緊張嗎？
我跪拜行禮後才道：“皇上，尚衣局的裁縫已經替喬小姐量好了腰身。”
“你帶著尚衣局的人先回去。”
皇帝讓我先回去的意思，不就是讓我趁此機會去祭拜先祖嗎？當著英國公夫人和霍擎蒼的麵，我身為皇帝的貼身宦官，可不能得意忘形忘記了自己的本職工作。
現在剛到巳時，我問：“皇上，奴才先回去安排午膳，可否臨近午時再來接皇上回宮？”巳時到午時正好是一個時辰，皇帝準許我出宮的時間也是一個時辰，我時間算的正好，應該不會出什麼岔子。
英國公夫人道：“皇上三次駕臨寒舍，都不曾吃一口熱飯便急匆匆回宮，臣婦心裏實在是過意不去，臣婦想留皇上吃午飯，又有霍少卿作陪，雖是粗茶淡飯，但勝在人多熱鬧，皇上意下如何？”
英國公夫人每次都熱情的留皇帝吃飯，皇帝每次都回絕。這次皇帝倒也不急，英國公夫人開了口，霍擎蒼也在，皇帝應該不會拒絕吧？
皇帝道：“既然國公夫人盛情相邀，朕就留下，無需刻意準備豐盛菜肴，大家吃什麼，朕就吃什麼。”
英國公夫人又跟皇帝寒暄了幾句，英國公夫人趕在我回宮之前，讓我去後廚看看準備的飯菜是否妥當。
英國公夫人和我還有一幹下人們走在抄手遊廊上，下人們離我和英國公夫人都有三丈遠的距離，隻在後麵低頭跟著，英國公府的規矩真是嚴格。
英國公夫人穿著誥命夫人的冠服，走起路來搖曳生輝，她說：“三寶公公，真是不好意思要勞煩你去後廚看看。一則皇上吃慣了禦廚們做的精細食物，也不知道家裏的廚子們做菜的樣式和口味是否符合皇上心意；二則皇上說不用刻意準備什麼菜，但好歹是皇上第一次在府中吃飯，不能過於鋪張浪費，但又不能太寒酸。三寶公公慣在皇上跟前伺候，對皇上的飲食喜好了如指掌，實在是少不得要三寶公公幫忙掌控一下。”
英國公夫人說的都在理，我回道：“夫人真是太過謙了，夫人主持中饋多年，比咱家有見識，比咱家懂禮數，咱家隻是伺候皇上混口飯吃，算不上什麼。皇上平日裏吃的飯菜倒也沒什麼稀奇之處，隻因皇上最不喜驕奢糜爛的生活，飯菜隻求可口，葷素搭配即可。”