“皇上，何時來的？”初染回禮。經過幾次接觸，她對這個男人，有了莫名的好感，當日的拘謹，已被現今的融洽取代。
“不久。”他答，繼而又問，“第一次進宮，可有什麼不自在？”
初染搖頭笑道：“一切都好，皇上掛心了。”
聽到這個回答，南宮淩越隻是笑笑，也未多說什麼。“那‘鴛鴦鳳冠’，朕今早已派人送去府上了，不知你瞧見了沒有？——難得的極品，又是那樣好的名字，就當朕送點喜氣了。”
初染點頭，踟躕片刻，她開口道：“皇上，可否解初染一個疑惑？”
“你想問，為何我要幫他，是不是？”南宮淩越一副了然神色。
“公主說，你們曾經一起長大。”年少的友情，為何在今日卻成了針鋒相對，最純粹的坦誠以待，也因此變了質。
“的確，相比其他人，朕和他，算是半個朋友了。”南宮淩越笑道，“也正是如此，他才沒有對我怎樣。”
“你——”對於他的直白，初染反倒有些無措。這個用無比透徹的目光看盡天下的男人，這個被有心人笑作“傀儡”的帝王，實際卻比任何人都清晰分明。
“知道麼，父皇曾說：‘若他是朕的兒子，那麼百年之後，朕便可安心地去了。’”南宮淩越道，“很久很久以前，在我們都還年少，朕看著他的眼睛，就知道他要什麼。——而朕的心，裝不下這些東西。朕做了七年太子，可是那七年裏，朕卻失去了一切。就連朕說要保護她，要給她幸福，也都隻是空話。”
“皇上？”
“你知道麼，那日之後，朕就再沒有見過她，直到繼位。”
緩緩地，他從口中吐出這令人窒息的話語。“那日”所指，他們兩個心知肚明。
“朕第一次看見她的時候，她還躺是繈褓裏，那麼小。”南宮淩越回憶起那日情景，依舊清晰非常。那個哇哇大哭的女嬰，在看到他的刹那，竟破涕為笑。“於是朕留下了她，然後看著她慢慢長大。”
“朕以為，穆妃已‘死’，沒有人知道翾兒的存在，可是朕，終究是錯了。”南宮淩越搖頭。
“她是穆妃的女兒？”穆妃，她記得慕容蕭隱約提過的，聽說是急病猝死，而且已經快二十年。穆傾塵，昔日豔冠天下的才女，被先帝鑾駕迎進宮門，一朝為妃，偏紅顏薄命，早早就去了。民間傳言，她並未誕下子嗣，那這又是怎麼回事？
“不知父皇從哪裏得的消息，竟知道了這樁事。朕趕到別院，穆妃已經自盡，而父皇，緊緊地攥著才一歲多的她，另一隻手，攀上了她的脖頸。那個時候，他簡直氣瘋了，朕怎麼求他也不肯鬆手，朕求母後，母後也隻是搖頭。——沒有男人，可以忍受心愛女人的背叛，尤其是驕傲的男人。”
“後來呢？”初染心頭一痛。
“後來，朕大著膽子說了一句話，父皇就鬆了手。”南宮淩越“吃吃”地笑起來，“朕說，朕答應了穆妃會護翾兒平安，朕是太子，千金一諾，若朕連一個孩子也保不住，那今後，朕要如何服天下人。——父皇起先一愣，爾後竟是大笑起來。”
“你在威脅他？”多麼冠冕堂皇的理由，初染想象著一個七八歲的孩子義正嚴詞地說著這些話，不禁覺得可愛。
“朕也是一時情急，說完了，朕的腦袋還在嗡嗡地響。——從來，朕都是最完美的皇子，想不到那日為了一個孩子，竟忤逆了自己的父皇。”南宮淩越感慨萬千。
“後來呢？”
“後來，後來還是母後開的口。她說：斯人已矣，一夜夫妻百日恩。”
他記得，隻這一句，父皇那緊繃的臉迅速垮了下來，眉宇間幾度滄桑。他握緊了拳頭，顫著聲音指著躲在他身後忐忑不安的孩子：皇後，難道你要朕天天看著這個野種，聽她叫朕“父皇”嗎？！