殿內，南宮淵手執《資治通鑒》，孜孜不倦的模樣，一條一條地和蘇雲音討論起來。而天越見黑了下來，周斯心中難免著急，又徘徊半晌，把心一橫，硬著頭皮走了進去，躬身拱手地暗示道：“皇上，酉時了。”
“酉時了？”南宮淵望了一眼窗外，放下書籍，拍拍額頭道：“朕與皇後細細暢談下來，竟發現政見多有一拍即合的地方，不知不覺便已這般晚了！朕與皇後，當真相見恨晚啊！”大歎一番後，遂揮手吩咐道：“傳膳吧。”
“皇上？”周斯額角卻是滲出汗珠來了。
南宮淵仍是一副不解其意，再尋常不過的模樣。周斯正在思考著，該如何委婉的提醒南宮淵，南宮淵卻搶先一步說道:“對了……”周斯一喜，以為南宮淵憶起了正德宮內還有國事需處理，自己不必做那掃興的人了，結果不過眨眼的功夫，周斯才揚起的嘴臉又垮了下來。
隻聽南宮淵吩咐道:“皇後不慣東夜菜肴，吩咐禦膳房備些南安的菜。”說罷又覺不妥，笑著搖搖頭道:“皇後乃南安唯一的公主，南安既能陪嫁數萬的士兵將士，又怎會沒有廚子，倒是朕多此一舉了。”
蘇雲音勉為其難地客套著:“皇上可要嚐嚐南安菜？”
南宮淵笑道:“甚好。”接著便吩咐孟姑傳膳，忽而像是想起了什麼，說道:“南安菜式，唯酒釀圓子為朕最愛。”
孟姑一愣，隨後便明白了過來，往小廚房傳膳時，特意交代，再另加一份酒釀圓子。
這廂裏，南宮淵悠哉遊哉地飲著茶，周斯卻是急了，若是此時上前道明緣由，隻怕帝後皆不樂，可若是不去，隻怕誤了大事，受責罰的還是自己。當奴才的，不就是總在如此左右為難中，權衡著勉強生存的嗎。周斯暗中揉揉自己一片火辣辣的背部，下午的杖責仍記憶猶新，還心有餘悸，於是隻得上前一步，躬身一禮道:“皇上莫不是忘了兵部尚書之事？”
南宮淵頭也沒抬地說道:“此事自有晏大人處理，朕已無需過多操心。”
“是。”見南宮淵未有責怪之意，周斯才應著，而後退至南宮淵的左後方，悄悄伸了袖子抹去額上的汗水，然後小心伺候在旁。
孟姑少來更換茶盞時，南宮淵突然望向蘇雲音，說道:“皇後已為後宮之主，又有朕為依靠，誰還敢為難了皇後不成？朕以為，鳳梧宮內這些陪嫁來的士兵，還有駐守在王都城外的將士，便不必要了吧。”他雖是在詢問蘇雲音，卻是有命令的語氣在，讓孟姑收回茶盞的手不經意間一頓，險些將殘茶灑出杯外。
他日，若東夜與南安發生齟齬，這些陪嫁來的士兵將是她保命的所在，退一萬步想，手握重兵，至少能讓南宮淵不能隨意地處置了她。無論出於自保還是以防不測，蘇雲音都不能答應南宮淵的要求。
蘇雲音隻裝作聽不懂南宮淵的暗示，淺笑著，避重就輕地說道:“臣妾體弱多病，東夜又相距甚遠，父皇母後唯恐臣妾路上有個好歹，故而多陪嫁了些。”說著便低垂著頭，滿眼了思戀，道:“當真是可憐天下父母心。”
蘇雲音揣著明白裝糊塗，倒也在南宮淵意料之中，他正要以利誘之，孟姑卻帶了丫環們進來擺飯，南宮淵便不再多說，攜了蘇雲音淨了手便坐下用膳。
周斯也趕緊淨了手，上前為南宮淵布菜，南宮淵擺擺手，周斯隻好垂手立於一旁。
南宮淵每樣皆淺嚐了一口，又皆不合意，微皺著眉，見遠處擺放了一大碗的酒釀圓子，於是指指，周斯會意，立馬上前盛了一小碗出來。南宮淵執起勺子，嚐了一口，細細品過後，點點頭道:“朕當日中了蠱毒，暫住於靜園小莊時，所用的酒釀圓子，和今日這味道一般無二。”
“當日的廚子便是今日的廚子，味道自然相同。”蘇雲音淡淡說道，也盛過一碗，低頭安靜地用著。
“哦？”南宮淵挑著眉，有些驚訝，卻沒再細問，蘇雲音也不多作解釋。
一連忙碌多日，這一晌飯罷，鬆懈下來，南宮淵竟歪在榻上打起了盹兒，周斯忙拿了毯子，才蓋上去，南宮淵便睜開了眼睛，還有一絲惺忪。周斯忙道：“皇上，夜了，注意著涼。”
“嗯，是夜了。”南宮淵站起身來，張開雙臂，對蘇雲音道：“夜深寒重，皇後為朕寬衣，伺候朕歇息吧。”
蘇雲音一怔，以為自己聽錯了，又問：“皇上今晚要宿在鳳梧宮？”
南宮淵抬眼，戲謔道：“皇後這是在下逐客令？”
蘇雲音立馬欠身道：“臣妾不敢。”
想起這幾日的事情，南宮淵冷笑著看了一眼蘇雲音，徑直寬了外衣，坐於鳳床上，森然問道：“還有什麼是皇後不敢的？”