第三日的未時，南宮淵接到季英的密報。
信上說，左元自詡軍功了得比一般世襲人家分量足，因此從不和朝中王孫貴胄來往，還得罪過太子。但有大理王擔著，他又常年征戰在外，這些年來也相安無事。此次盤城失利，左元回朝後，在大理王跟前不如從前得心應手，加之朝中多有對他積怨已久的，使得左元的境地和以往相比卻有天壤之別，憋著一口氣，便帶了幾個心腹潛入南安，確實有些找姝公主報盤城一戰之仇的意味。
周斯拿著信紙讀罷，很是不屑道：“殿下，依我看，此人再是精明，怕也隻是個光會舞刀弄槍的粗人，不值得殿下如此上心。”
南宮淵不答，一是，若左元當真是如此魯莽的人，的確不配他多想；二是，若此人隱藏至深，所為還另有用心，那才是問題所在。南宮淵習慣性地食指敲擊著桌麵，滿眼疑思，轉瞬，又斂去眼中所想，正常人似的問周斯：“下麵不是還有一張紙嗎，你接著讀，看看季英還查到些什麼？”
“啊？哦。”南宮淵此舉倒像是周斯看花眼一般，一時竟沒有反應過來，待得收回心神，才又認真讀了下一頁，讀畢，周斯將一應信紙通交給南宮淵，一邊回道，“殿下，季統領在信上說，穆少霖也往豐州去了，他妹子穆少婉和姝公主蘇雲音於昨日辰時到了越州，住在一個叫趙乾的五品大員府上。”
“哦？”周斯遞上的信紙南宮淵並不再看，幾張紙疊加一起湊在油燈上點了，等著幾張紙被燃盡了才又問道，“消息可靠嗎？”
“季統領親眼所見。”
“一個公主住在五品大員的府上？”
“聽說趙乾的一位庶女曾有恩於姝公主，南安皇帝為表感激之意，才進為五品的，還將那位庶女封為翁主，宅子也是按照翁主的名號新賜的。”
“許是這公主難得下一次山，趁著空檔會一會閨中密友也未可知。”南宮淵點點頭覺得此事不像作假，吩咐道，“去傳我命令，即刻啟程，前往越州。”
“殿下……”周斯支吾少時，終是問出了口，“那豐州那邊的左元呢？”
“季英信上不是說了嗎，有穆少霖盯著呢，應該也就鬧不出什麼名堂來了。”南宮淵萬般愛惜地將桌上，一個大約兩指寬一手長的精致小木盒子揣進懷中，收拾好後見周斯還在原地站著，直愣愣地看著自己，有些走神，便又吩咐了一句，“怎麼還傻站著，快去傳話。”
周斯自知失禮，好在南宮淵也沒怪罪，快速整理了思緒便出去傳話了。
周斯走後，南宮淵又將懷中的木盒子摸出來，盒子上雕刻著一支梅花，裏麵裝的是一支用紅玉精心雕琢的紅梅發釵，是東夜皇帝贈與愛妃李氏的生辰禮物，亦是南宮淵母妃的遺物，南宮淵一直帶在身上。
除了這支紅梅發釵外，李氏還給南宮淵留了一個人，那人便是周斯。
李氏病危時，南宮淵年僅六歲，又剛被立儲不久，唯恐為奸人所害，李氏唯一信得過的隻有周斯了，於是在彌留之際將南宮淵托付於周斯。
周斯原名周思，本是李氏的陪嫁，一個宮女而已，但因是李氏最後的心願，東夜皇帝也就睜一隻眼閉一隻眼同意了。此後周思改名為周斯，以內監的身份在南宮淵身邊伺候，這一呆便是二十多年，周斯也從花季的少女生生熬成了將近五十的老太監。
這倒也不能怪周斯方才見著那個木盒子就愣住，雖說是陳年舊事，之於周斯，畢竟是段不可割舍的過往，此中點滴不是一言一語能夠道的清楚的。無論周斯是回憶起了自己，還是回憶起了舊主人，這件事，若一時半會兒放不下，倒也是人之常情。
不過周斯倒是個衷心的，這些年，當真把自己當做內監一般活著，倒也成了除季英以外，南宮淵最為看重和信任的人了。
一盞茶的時辰，周斯來報：“殿下，其餘六人已經收拾完畢，備好了馬，在客棧外等著。”
“事不宜遲，走吧。”
季英現在越州盯著趙乾府上的進出，這幾天若是平安還作罷，如若出了什麼事情，季英就是本事再大，他一個東夜來的也難在南安掀起風浪，更莫說探出蘇雲音的底細了。南宮淵一行剩餘八人都不是吃素的，自然都明白這個道理，一路快馬加鞭，才五天就趕到了越州。
幾人風塵仆仆而來，剛找到了落腳的客棧，南宮淵也不歇著，隨後便讓周斯去找季英來問話。
周斯剛應下，房門便被從外推開，進來的正是季英，這倒出乎意料之外。
“你怎會在此？”周斯一步上前瞧瞧屋外並無他人，才掩上房門接著問，“不是讓你盯著那位嗎？”
“穆少婉正和她在樓下喝茶吃點心，正好見著馬廄裏拴著殿下的汗血寶馬，便問了掌櫃殿下住在哪一間房，又見那兩人暫時沒有要離開的意思，這才上來的。”季英解釋了周斯所問，也表明自己並未暴露。