母親仿佛猜透我心事似的，悄悄地對我說：“鳳兒，莫怪你繼父，其實他是個好人。他一生窮怕了，也苦怕了。”我就這樣上了學，慶幸的是我學習成績一直很好。繼父和媽又連生了三個孩子，日子更苦了。後來繼父又幾次勸我退學。記得有一次，家裏農活實在忙不開，繼父竟跑到學校來，拉起我就走，我哭著喊著，吵聲引來了老師，老師看著繼父，動情地說：“老李呀，家窮我知道，但要是我有燕鳳這樣的好孩子，就是砸鍋賣鐵，我也要讓她念下去，直到她考上大學。”繼父聽了愣了半天，最後說：“老師，鳳娃子當真有那麼大的造化？”
“當真。”繼父一句話也沒說，轉身就走了。晚上，繼父蹲在門口，抽著旱煙，好半天對媽說：“鳳娃子要真有那麼大的造化，她生父在天有知，一定會高興的。”
上小學四年級時，我到離村子七裏地的另一所小學念書，第一堂課，老師給我們這些苦孩子講了她的故事，她本來也是個天分極高的孩子，隻是由於父母雙亡，才……講時，她眼圈有一絲紅，貧困農家的孩子，隻有靠讀書才能走出苦難生活。從此，我更加刻苦學習！第一名從未旁落他人。有一次，我穿著一條髒兮兮的短褲、赤著兩隻腳丫就走進了教室。老師沒顧上跟我說句話，就將我推到一輛載沙的拖拉機上，說：“你代表學校到鎮裏參加競賽吧。”我一聽自己是代表學校去考試，頓時渾身氣昂昂地來了精神。可當我大步走進考場時，竟引來他校同學的哄堂大笑。競賽的老師也生氣了，拉著我就往外走，還以為我是個要飯的，後來我得了第一名，當那位老師到學校送獎品時，不無感觸地說：“真是窮人家孩子早當家呀。”他撫摸著我的頭說：“李燕鳳，人生的坎坷沒有什麼走不過去的，主要看你有沒有一顆堅強的心。”
上中學不像小學那樣簡單，要到十多裏外的鎮上念，還要交一筆高額學費（實際上是幾十塊，但對於我家是個天文數字），臨開學時，繼父手托下巴，半天無語，媽知道他的難處，就說：“鳳娃子，你也看到了我們這樣的家庭，不如媽給你找個人家，過兩年嫁過去，也就了了媽這份心。”媽說的是實話，但成親以後怎麼辦呢？難道還走母親的老路嗎？我哭了。
繼父瞅著我，心疼地說：“鳳娃子媽，就讓她念吧。”母親一聽繼父的話，不覺淚流了下來：“念，念，但錢從哪出？”繼父站了起來！清了清嗓子說：“住村東頭的李大炮，早就勸我跟他上礦上去！我一直沒拿準，明天我就去。”
我和母親都知道繼父指的礦就是這幾年在鎮上興起的小煤窯，雖然苦了點，累了點，但比種地收入高。母親有一絲不放心，因為這一刻她又想起了前夫，況且小煤窯無論是工作環境，還是安全措施，都沒有保障，萬一出個三長兩短……繼父明白母親的意思，用手撫摸著母親的手，說：“我會小心的。”
第二天，繼父就上礦，望著繼父的背影，頭一次我流下了眼淚，那一刻，退學的念頭從我腦中晃過。我那天不知怎的，特傷心，哭得什麼似的。晚上，繼父回來，看見我紅紅的眼圈，心疼地說：“鳳娃子，我相信老師的眼力，隻要爸有一口氣，就不會讓你退學。”我撲在繼父的懷裏，痛痛快快地叫了一聲：“爸。”就哽咽住了。這或許是繼父與母親結婚以後，我第一次發自心底的呼喚。
初中三年，我一直是班上的前二名，但家裏的情況卻每況愈下。初中畢業後，母親背著繼父對我說：“鳳娃子，我知道你是個出息的孩子，但這些年媽承受的苦你是看見了，媽是不希望你再念下去了，但又不忍心耽誤你的前程，孩子，這次你聽媽的，若再想念，就報中專吧。”聽了母親的話，我哭了，但最後我還是狠下心考了高中。放榜時我考了個全鎮第一名。母親知道了，愣愣地坐在地上半天，隨後像瘋了似的，抓起掃帚就打我，我嚇得撒腿就跑，母親在後麵猛追不放，而正在這個節骨眼，學校報喜的隊伍走進了我家，母親舉過頭頂的掃帚僵住了。當師生們弄明白是怎麼回事時都哭了，校長很同情我，和母親在屋裏談了很久，而在屋外的我仿佛正經曆著一場生死抉擇。半天，校長淚還未擦，就從屋裏走了出來，輕輕地撫摸我的頭說：“李燕鳳，你媽和你繼父太不容易了。”聽了這話，不知怎的，我蹲在地上號啕痛哭，送喜報的師生就這樣跟著校長悄然走了。
由於初中校長的努力，高中三年，所有的學費和雜費都免了，但我的學仍念得非常吃力，家裏的境況也一點未變，況且隨著年歲的增長，母親的病也愈來愈多，但母親怕影響我學習，不讓弟妹告訴我。到了高三，我由於長期營養不良，身體開始頂不住了，經常頭暈目眩，好心的班主任和同學就經常給我帶些好吃的，我內心的溫暖不是常人所能體會到的。