審理薛蟠官司的不是別人，正是林黛玉在老家時教她讀書的先生賈雨村——新上任的應天府執法。
賈雨村在年輕時十分落魄，曾住在一間葫蘆廟裏，靠賣字畫為生，後來得一個叫甄士隱的人支持，赴京趕考，中了進士第，做到了縣太爺的官職。這人雖然有才幹，但生性恃才傲上，而且施法嚴酷，上任不到一年，就被人參奏，解了官，四處遊山玩水。黛玉赴金陵時，他帶了兩個小童，一齊赴京，先到了賈府，拿出了林黛玉的父親林如海的推薦信，以賈氏的“宗侄”之名見了賈政。不到兩個月的時間，就接任了金陵應天府的執法這個缺。
這件案子，是因人口販子將一個女孩子英蓮兩賣所引起的。人口販子將女孩兒賣給了馮淵，又再收了薛蟠銀子。薛蟠知道了，先把英蓮搶走，後馮淵到薛家要人，被薛蟠不分青紅皂白打死。這件案子，由馮淵的仆人呈上去一年多了，卻無人敢審。
賈雨村聽了原告的話，勃然大怒：“天下哪有這種事情？打死人的人白白跑了，沒人敢拿他，那天下還有公理嗎？”他立刻發令將凶犯拿來拷問。但身旁一個差役卻麵有難色地盯著他看，似乎暗示著他什麼。賈雨村心下存疑，把這名差役喚到後堂去，問他究竟葫蘆裏賣的什麼藥。
“老爺！你升官發財了，就不記得我了？”
賈雨村再次打量這名差役，覺得他十分麵善，但就是想不起他在哪裏見過。
賈雨村仔細想，才記起這人的形貌，原來這名差役就是八九年前在葫蘆廟的小和尚，如今他長大了，又蓄了長發，難怪自己不認得。這一認出故人來，趕緊要他坐下，敘了一些舊事後，賈雨村問道：“剛剛你為什麼一直對我使眼色？”
“老爺新官上任時，難道沒有抄一張護官符麼？”
“什麼叫做護官符？”賈雨村大惑不解。
“凡是做官的，總會先打聽打聽，這裏有哪幾家是不能得罪的，否則，隻怕這官位難保。”
“哦？”賈雨村確不知情，暗自怪自己粗心，上回他丟官，不就是因為得罪了一些不該得罪的人麼？
這差役馬上從口袋裏掏出一張紙，給賈雨村看。上頭寫著四句口訣：
賈不假，白玉為堂金作馬。
阿房宮，三百裏，住不下金陵一個史。
東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。
豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。
“這是什麼意思？”賈雨村問。
“這裏有四大家族，賈、史、王、薛，這四家彼此之間都有一些裙帶關係，四大族共存共榮，得罪一家，就是得罪四家！這一牽連，事情恐怕就鬧大了，從前的大人不辦此案，就是因為這個原因。”
賈雨村捋須深思。“那麼，你對此案的來龍去脈一定知之甚詳了？”
差役笑了：“不瞞老爺說，這案從頭到尾我再清楚不過了。它還跟老爺有些牽連呢。”
“這話怎麼說？”賈雨村又愣住了。
“您且聽我說。這被打死的倒黴鬼是一個小地方官的兒子，名叫馮淵，他父母雙亡，又無兄弟，隻守著一些薄產度日。這個人當時大概十八九歲，從來喜歡男童，對女色本無興趣，一眼看中這被拐賣的丫頭，便有意買來做妾，也算是機緣了。誰知這販賣人口的又把女孩偷偷賣給薛家公子，本想拿了兩家的錢逃走，被發現之後，打了個半死，兩家都向他要人。薛家先搶走了，馮淵去討人，薛蟠便將馮淵打了個稀爛，抬回去三天後，一命嗚呼！薛公子打死了人，像個沒事人似的，那個丫頭從此也不知下落了。老爺，您猜這被賣的丫頭是誰？”
“是誰？”
“她的父親還是老爺的大恩人呢！您還記得從前您在葫蘆廟的事嗎？有一位甄老爺——”
“難道是甄老爺的女兒？”賈雨村回想往事，眉毛一挑，“聽說他的女兒五歲時就被拐走了……”
“老爺您不知道，這種人專拐幼女，養到十二三歲，帶到他鄉轉賣。偏偏他租了我的房子住，我一看女孩兒眉心有一顆痣，心想，這不是我們從小哄著玩的英蓮嗎？”
“孽障，真是孽障！”賈雨村感歎道。這事還真麻煩，被拐的是恩人之女，而殺人的又是另一個恩人的親戚……小官難為，自古皆然！“這該怎麼判才好？”他越發猶豫了。
“老爺素來果決，今天怎麼沒了主意？”差役笑道，“有句話叫順水推舟……”
“順水推舟？可是這件事事關人命，怎麼能因私枉法……”
“老爺，識時務者為俊傑，趨吉避凶才是為官之道！”
賈雨村想了一夜。第二天，他抓了幾個馮家和薛家的下人來問，他發現馮家不過想多要些銀子，而薛家卻仗勢不肯多給，所以一直沒有了結。於是他便多判些銀子給馮家，就此結案。事情辦完，他還興衝衝地寫了兩封信給薛家的姻親——賈政和京營節度使王子騰，向他們報告，請他們不必焦心。
至於那個差役嘛……賈雨村怕他說出自己貧賤時的事，麵子上可掛不住，幹脆找個借口把他給調走。小差役一時好心，卻沒好報。
這案子如此輕易就發落完畢，著實讓薛家喘了一口氣。薛氏是賈府王夫人的親妹妹，已守寡多年，全心全意守著薛家產業，撫養一雙兒女。這回鬧出人命的薛蟠正是薛家的獨子。正因為母親的百般縱容，薛蟠不但性情奢侈，做人也毫不知禮數。雖然薛家占著“皇商”的名號，專門供應宮廷所用的日常物品，因而積聚了百萬家財，但薛蟠卻是個不學無術的浪蕩子，對經商全無所知。反正諸事都有老家人和夥計們做主。但自從他父親死後，其他同行看他如此年輕而不懂事，也都暗暗欺起薛家來，十年一晃眼，家產漸漸削減，薛家的盛況已大不如前。