二嬸家更是熱鬧，開飯時辰一到，雜技團的人全來了，屋子已經坐不下，隻好在院子裏點起了三盞馬燈。大家說說笑笑，圍繞著一桌子的香氣。那頓飯吃的是白菜豬肉燉粉條子、黑山蘑菇燉小公雞、大蔥炒雞蛋、胡蘿卜炒肉絲、菠菜燒蛋花湯，等等，還有二嬸自己釀造可以換錢的地瓜酒，這都是隻有過年時才吃的飯菜。
而平時，二嬸家吃的是什麼呢？除了地瓜和野菜團，就是玉米餅子，最難見的是油葷。冬季裏醃的一缸鹹菜，可以吃到夏天來臨。星鎖和蘭兒正在頑強發育，禿頭也會偷偷送來半口袋小麥或黃豆，用以補充兩個孩子嚴重短缺的營養。
二嬸蹲在灶前勞作，把切短的玉米秸當柴火燒，風箱呼呼作響，灶堂被煙熏得黑黑，牆壁也被煙熏得黑黑，灶王爺的靈牌也被煙熏得黑黑；一頓飯做下來，二嬸原本俊俏的臉蛋也被熏得黑黑了，隻有敞開的領口處，胸脯是一片雪白。禿頭不時進來看一眼，大聲叫著“春喊！飯做好了沒有？你也過來喝一杯嘛。”
二嬸胹腆地一笑，說：“俺不慌的，你們吃，你們吃。”
木耳刀也端著一碗酒過來：“大嫂！多謝啦。俺代表全團演員敬你一杯酒。”
二嬸急忙站起身，說“王團長，使不得呀。俺村一年到頭，就這麼一件熱鬧事，俺要謝您哩。”見木耳刀的臉色已經喝成了下蛋的母雞，就歪頭向外瞟了一眼，“小翠玉呢？鄉下的飯粗糙，讓孩子多吃點兒。”
木耳刀嗬嗬地笑著，已經醉了八成：“哪裏哪裏，大嫂的手藝，俺回味了整一年！”
端在碗裏的酒竟一揚脖頸，徑自一飲而盡。
二嬸嘟噥著“俺喜歡這閨女哩，喜歡這閨女哩！呆會俺去看她表演的節目！”一麵直起酸痛的腰身，從香噴噴的菜盆裏盛了滿滿一碗肉，她要親自端給小翠玉。她走出灶房，見小翠玉手拿一根豬腿骨，和星鎖蘭兒坐在一起啃呢。二嬸就遠遠地盯著她看，發現她可愛的小模樣和蘭兒竟然十分的相象，心裏的愛意又陡增幾分。一想到這孩子可憐的身世，二嬸的眼裏便有了淚光，想這老天爺真不知是咋想的，造出這樣一個精致的人兒來，撲愣愣的眼睛又黑又大，卻讓她自幼沒爹沒娘，早早地跋山涉水，今後還要有多少苦水等著她喝呢？
二嬸愣怔地想著，心裏的酸楚在輕輕流淌。忽然，一件奇妙的事情出現在她的眼前——在嘈雜的人聲中，她可以聽到小翠玉在嗚哩哇啦地與蘭兒說話，纖細的手指比比劃劃，而她的頭頂上現出一輪金黃的光圈兒，一隻飛蛾大小的小人兒從小翠玉的腦門上飛了出來，繞著她的頭顱轉了三圈後神秘消失。
小人兒像一股輕煙，朝天上那輪閃閃的月亮飛去。
“啊……”
二嬸驚訝地張大了嘴巴，手裏碗的滑脫出來，叭地一聲碎落在地。
16.頂碗
戲台子搭在村東的場院地裏，不過是在寬敞的地平上鋪墊了幾塊木板。那裏早已馬燈高懸，人聲喧嚷。周圍是幾叢呼呼燃燒的篝火，劈叭作響，通紅的火光映亮了大半個夜空。寬大的場院地上聚滿了黑壓壓的人群，像隻隻嗷嗷待哺的動物。凜冽的春風不時拂麵而至，吹得身上起了一層雞皮疙瘩，但人們似乎渾然不覺。那輪如水的月亮卻似一張薄紙片兒，忽明忽暗，一會躲進雲層，一會又鑽出來照亮四野。
遠處是起伏的樹木、狗吠，風聲吹動著散落各處的星星點點的草房。
節目開始前，醉醺醺的禿頭先講了一番又臭又長的套話，代表全村對雜技團的到來表示“熱烈歡迎”和“衷心感謝”——把“衷心感謝”說成了“哀心感謝”。好在多數人沒聽出來。有個別識字的人聽出了，嘿嘿地笑兩聲。
見禿頭羅嗦起來沒完沒了，村民們很不耐煩，急得直跺腳。
一個人說：“狗日的禿子，把剛講過的話重複了三遍”。
一個人說：“這是看雜技，你提生孩子的事做啥？你是八輩子沒講過話。”
一個人很直接：“禿頭，我日你奶奶！”
終於輪到木耳刀講了，人家果然是見過世麵的人，三言兩語就結束了，最後還玩了個小幽默：“啊，借著隊長的話說，俺也代表全團演員，向鄉村們表示這個、這個‘哀心感謝’啦！嗬嗬。節目開演！奏樂！”
一陣雨點般的掌聲過後，響起了乒乒乓乓的鑼鼓和鎖呐聲，接著一個人翻著跟頭上了場，人們知道那是雜技團的醜角。他在台上打了幾個鯉魚打挺，從懷裏掏出一根小木棍，支在塗白的鼻梁骨上，企圖頂穩一摞“小瓷盤”，總也不成功，誇張的動作十分滑稽。終於墜落了，“小瓷盤”卻被他拎在了手裏。他吐著紅紅的長舌頭離開了。人們恍然大悟，原來那是一摞串在一起的硬紙殼。
接下來上場的是雜技團的名角魔術師徐老瓜，他的上場讓一些老年觀眾為之一震。他先是表演口中吐火，把點燃的紙片放到嘴裏再噴出一團火來，他的拿手好戲是把東西變到觀眾的口袋裏去，有時是一隻鴿子，有時是一隻小鴨子，據說徐老瓜在一個村子裏變出過肉包子，結果被那個觀眾從懷裏掏出來三口兩口吞到肚子裏去了，還朝天豎起大拇指叫“香！是肉包子！”。從此徐老瓜接受教訓，再也不敢變吃食。這次他變出的是一隻五光十色的琉璃球，先是拿一隻雞蛋在手裏把玩半天，然後往台下一揮手，大喝一聲“變！”，所有的注意力就拉到觀眾席。當他飄飄然下台，從人群裏指認出那個老太太時，老太太被這一神奇的情形驚得目瞪口呆。
無數的目光和手電光線射向她，老太太雙手哆嗦，張著空洞的嘴巴樂了：手中的琉璃球在黑暗裏閃閃奪目。
徐老瓜的精彩表演很快點燃了台下的情緒，掌聲笑聲不斷。然而在後台，卻發生了一件不大不小的變故：小翠玉突然腹痛不止，上吐下泄，捂著肚子淌汗。木耳刀獲知這一消息後吃了一驚，心裏暗暗叫苦，酒意頓消，滿頭的長發呼啦一下就豎立起來，看上去像披在肩上一朵憤怒的烏雲。他匆匆來到簡陋的後台，見小翠玉正倒在一堆麥草裏低聲呻吟，身邊有兩位雜技團裏的女人正在拿一塊汗巾擦拭她額頭上的冷汗。木耳刀問：“咋得啦？”
女人答：“唉，可能是吃著了。”
小翠玉咧嘴接過話茬：“俺說不吃了不吃了，他們非叫俺吃！誰知道那豬肉是不是衛生！”
木耳刀一聽，原來是吃脹了，火氣蹭地一下就躥上來：“小翠玉，你也算有經驗的老演員了，你就不知道有演出任務不能胡吃海喝？”
小翠玉一邊哭一邊辯解：“俺咋不知道，咋不知道？可嬸子他們那一家人那麼熱情……也怪我飯前吃了一些零食，也可能是零食不衛生，弄得我肚子裏刀絞似的痛。”
木耳刀不由分說，飛起一腳朝小翠玉的屁股狠狠踢去，破口大罵：“你它媽拉個逼！還敢強詞奪理？我告訴你小翠玉，你要是不想幹了你給我滾蛋！不要以為自己有能耐了就覺得了不起！好幾次了，你它媽的都在關鍵時刻掉鏈子！上一次在李家堂那次我忍了沒說你，這次你又故伎重演了，成心要毀了雜技團的名聲是不是？我告訴你小翠玉，你休想！快去找個茅坑拉屎去，嗯，今晚你吃了多少都它媽給我統統地拉出來！拉光了回來給我上節目。”
木耳刀是真發火了，雙手拤腰，唾星滿天橫飛，又指著那兩個女人嚷叫：“去，你們兩個把她架到外邊去，讓她拉屎，拉不出來就是讓她吃屎——把肚子裏的東西吐幹淨！”
那兩個女人諾諾地點頭，嚇得臉都黃了，對小翠玉勸說道：“玉兒玉兒，團長說得對著哩。咱以後可得注意，台上一分鍾，台下十年功。養兵千日，用兵一時呀。甭哭了，把妝哭毀了更麻煩了。快去泄泄也好，完了我再給你吃上片止痛藥……好閨女，你就忍著點兒吧！”
見兩個女人架著小翠玉“唉喲唉喲”地走了，木耳刀長出一口氣，望一眼小翠玉捂著肚子的背影，內心又浮上一絲自糾：奇怪！今天這火氣怎麼發這麼大哩？我操，咱木耳刀可從沒發過這麼大火！不過話又說回來，不嚴格管理這隊伍也離散攤子不遠了……這時禿頭聞聲而至，臉紅得像關公，從五步開外噴來了一股酒氣，他笑嗬嗬地問木耳刀發生了什麼事？
木耳刀急忙擺擺手，笑道：“哦，沒事兒，沒事兒。嗬嗬，甭管它們，咱兄弟倆下去看節目。”
時間終於到了，當雜技團的醜角最後一次出場後，所有的燈光都被吹熄，台下一陣騷動，有人打呼哨，有人甚至喊起了口號：
“一二三、小翠玉！”
“一二三、小翠玉！”
“一二三、小翠玉！”
騷動過後，報幕員走上台，用格外響亮的嗓音報出了“小翠玉”的名字，燈光驟亮，先是幾個配角打著跟鬥上來，列隊站在一旁，接著砰地一聲發令槍響，容光煥發的小翠玉在眾多期待的目光中輕盈登場，台下頓時鴉雀無聲……演出開始了。
小翠玉表演的《頂碗》，是雜技團的主打節目，每次都作為壓軸戲出場。這是一個傳統節目，演員頭部頂一摞瓷碗，表演劈叉、金雞獨立、別元寶、倒立等技巧動作。
在此之前，木耳刀兩次到後台過問小翠玉的身體情況，第一次是兩個女人告訴他小翠玉的肚子已經不疼了，木耳刀問：“泄完了嗎？”
女人答：“泄好了泄好了。完了我又給她吃了止痛藥。”
木耳刀略加思索：“不行，再找根大蔥，捅捅她的嗓子眼兒，啊，讓她吐一吐。”
木耳刀第二次到後台見小翠玉已經在練習壓腿，走過去摸了摸小翠玉的額頭，關切地問：“覺得咋樣了？能不能完成工作？”
經過一番折騰，小翠玉嘴唇十分蒼白，眼神也較以往黯淡很多，但她態度相當堅決：“團長放心，能！”
木耳刀這才滿意地露出了一臉堆笑：“好。剛才我說話不好聽，你甭計較。準備準備上場吧。”
“嗯！”
小翠玉笑了。
在小翠玉演出的過程中，木耳刀就躲在後台一角觀看，看著小翠玉熟練地做著一係列高難度動作，像欣賞一件最得意的藝術品，這件藝術品浸透了他多年的心血和汗水。