閱讀《追憶似水年華》時，雖然可以按照傳統的閱讀習慣勉強梳理概括出一條基本情節線索，但這絕非普魯斯特的本意。他無意於寫作回憶錄式的小說，對於“典型環境中的典型性格”毫無興趣，他的小說中，凡是形成人物性格的那些事件、環境、矛盾全被人物的主觀感受代替。普魯斯特追求的“真實”不在生活之中，而在作者內心。
《追憶似水年華》的主題可以被概括為“自我憑借回憶的方式追尋失去的時間”，時間和空間的觀念在這部小說裏有獨特的意味。在普魯斯特看來，人的內心時間和日常時間是不同的，後者嚴格按自然規律流淌，絕不會倒流，但人的內心卻可以憑借回憶輕而易舉回到過去。一絲氣味、一道風景、一個聲音，都可以觸碰聯想，勾起往事的生動形象。正是通過記憶編織的一張巨網，普魯斯特破譯了時間的密碼：“一個小時並不隻是一個小時，它是一隻玉瓶金樽，裝滿芳香、聲音、各種各樣的計劃和雨雪陰晴。”因此，生命流淌過的時間便永遠存活在各種滋味、氣息、音響等具體細微的感覺之中了，而真實的人生，正是圍繞著我們的種種感覺和回憶間的某種關係。
知識鏈接
意識流小說
意識流小說是20世紀初興起於西方、在現代哲學特別是現代心理學的基礎上產生的小說類作品，雖然意識流小說不是一個統一的流派，但“意識流”卻是西方現代文藝中最廣為應用的技巧之一。
意識流小說打破了傳統小說按照故事情節發生的先後次序或情節間的邏輯關聯展開的單一結構，通過人的自由意識活動組織故事。因此，意識流小說的故事情節，不受時間空間或邏輯因果關係的製約，表現為時空的跳躍多變，場景間缺乏邏輯聯係，時間上則呈現為過去、現在、將來的交叉或重疊。
這種小說常常是以一件當時正在進行的事件為中心，通過觸發物的引發，人的意識活動不斷地向四麵八方發射又收回，經過不斷循環往複，形成一種枝蔓式的立體結構。公認的意識流小說代表作有安德烈·別雷的《彼得堡》、普魯斯特的《追憶似水年華》、伍爾夫的《到燈塔去》、《海浪》等。
名家評述
他（普魯斯特）對於遺忘猛烈反抗；這種為了生活在時間的絕對性中而進行的狂然與不懈的努力，就是《重現的時光》（《追憶似水年華》的最後一部）的主要意義。
——喬治·卡都依（法國評論家）《作家辭典》普魯斯特的文章是我所見過的最藝術的文章。藝術一詞如果出於龔古爾兄弟之口，使我覺得可厭。但是我一想到普魯斯特，對於藝術一詞就毫不反感了……我在普魯斯特的文章風格中尋找缺點而不可得。我尋找在風格中占主導地位的優點，也沒有找到。他不是有這樣那樣的優點，而是一切優點無不具備……並非先後輪流出現的優點，而是一齊出現的。他的風格靈活生動，令人詫異。任何另一種風格，和普魯斯特的風格相比，都顯得黯然失色，矯揉造作，缺乏生氣。