知識鏈接
1.社會達爾文主義
社會達爾文主義是由達爾文的進化論演繹而來的，風行於19世紀初。達爾文的進化論認為：地球上的生物，隨著環境的變遷，有著由低級生命形態向高級生命形態逐漸進化的必然規律；若不能隨環境變遷而改變，物種必然滅絕。英國哲學家赫伯特·斯賓塞將自然選擇的思想應用於人類社會，認為社會可以和生物有機體相比擬，社會與其成員的關係有如生物個體與其細胞的關係。
社會達爾文主義本身不是一種政治傾向，而是一種社會模式，它根據自然界的食物鏈現象提出“弱肉強食、物競天擇、適者生存”的觀點，並以此解釋社會現象。從曆史上看，社會達爾文主義曾在歐洲一些圈子裏流傳，特別是19世紀末20世紀初的德國知識分子之間，同尼采的“超人”哲學相呼應，對後來納粹德國的種族主義政策有重要影響。此外，斯賓塞的思想在19世紀70年代的美國也有不可思議的流行性。
2.動物小說
以動物為題材、為描寫中心的小說可以被通稱為一個特殊的流派。在世界範圍內，許多國家都有優秀的動物小說，但是動物小說究竟起於何時，迄今尚無定論。有人認為加拿大作家歐內斯特·湯普森·賽頓寫於1889年的《我所熟悉的野生動物》堪稱典範，也有認為美國作家傑克·倫敦的《荒野的呼喚》等為創始者，還有人認為這一文體的創始者應歸之於俄國作家契訶夫的《卡施唐卡》。
盡管眾說紛紜，但若是把現代意義上的動物小說看做是19世紀末20世紀初的產物，應是不錯的。值得一提的是加拿大作家賽頓的動物小說，被公認以悲劇性故事開創了西方現代動物小說的先河。他打破了以往描寫動物的文學作品的慣例，既不像布封的《動物素描》那樣把動物作為一個群體來研究，以科學描述習性為目的；也沒有像童話故事那樣，把動物擬人化。賽頓的作品《狼王洛波》、《貧民區的貓》等第一次把動物個體當做主角，塑造出人格化了動物形象，而這正是現代動物小說共有的特征所在。
名家評述
倫敦講述故事有一種生動地表現其中人物形象和事件的能力。——馬卡斯·坎利夫《美國文學》他（傑克·倫敦）的描寫總是顯得生動、精確。——伊恩·烏斯比《美國小說五十講》
精彩推薦
以下節選的是巴克在雪地捕殺野兔的一幕，這是巴克在艱苦的生存環境下重新煥發原始野性的重要轉折點。
一天晚上吃過晚飯後，在塔基納河口處杜布發現了一隻雪兔，笨拙地撲去，結果沒抓住。頓時全隊的狗都大叫起來。一百碼遠處是“西北警察局”的一個營地，有五十隻狗，全都是愛斯基摩狗，它們也加入到追捉之中。雪兔迅速沿河跑去，轉入一條小支流，沿其冰凍的河床始終跑得飛快。它輕盈地在雪麵上跑著，而狗們卻跑得很費力。巴克跑在一群狗前麵，足足有六十隻之多，轉過一道彎又一道彎，卻無法趕上。它全力以赴，追上去，急切地發出嗚嗚的聲音，蒼白的月光下它巨大的身軀一閃而過，猛衝向前。雪兔像隻蒼白寒冷的幽靈，也像前一閃而過。
人舊有的本能在一定時期會騷動起來，把他們從喧鬧的城市趕到森林和曠野，用化學方法推動的鉛彈去殺生，這是殺戮欲，殺生的快樂——這一切巴克都具備，隻是要隱秘得多。它衝在一大群狗的前麵，要捉住野物，一塊活生生的肉，立即把它咬死，讓自己口、鼻、眼都濺上熱乎乎的血。
有一種狂喜標誌著生命的頂峰，這個頂峰生命是無法超越的。這便是生存的矛盾，這狂喜產生於人最有活力之時，產生於人全然忘記了自己還活著之時。這種狂喜，這種對於生存的忘卻，產生在藝術家身上，將他控製，再如火焰般爆發出來；產生在士兵身上，使他在戰場上成了一個戰爭狂，拒絕寬恕敵人；產生在巴克身上，使它領著狗群，發出往昔狼一般的嗥叫，拚命追蹤著那個活的食物，那個月光下在它前麵猛逃的食物。它使自己生命機能深處發出聲響，使生命機能的各個部分發出聲響，它們隱藏在它體內，又回到了時間老人的發源之初。洶湧澎湃的生活將它控製了，這生活如浪潮一樣，巴克的每一塊肌肉、關節和腱部都極度快活起來，這種樂趣產生於死亡之外的一切，它熾熱、狂暴，以行動來表達其情感，歡欣鼓舞地在星星下麵奔馳，在不能移動的死亡物體上麵奔馳。