《湯姆叔叔的小屋》
背景說明
一部影響曆史進程的經典著作，對人類發展進程產生過深遠影響的書籍，美國南北戰爭的導火線之一，第一部被譯成中文的美國小說——《湯姆叔叔的小屋》。林肯總統在接見其作者斯托夫人時戲謔地稱她是“寫了一本書，釀成一場大戰的小婦人”。一句玩笑話足見《湯姆叔叔的小屋》這部長篇小說的巨大影響。
斯托夫人1811年出生在美國東北康涅狄格州利奇費德的一個牧師家庭。她自幼受清教思想影響，關心道德、宗教和社會問題。斯托夫人青年時期在哈特福德市受過良好的教育，並大量閱讀了拜倫和斯考特的作品，這兩位作家對她日後的創作產生了很大的影響。隨後她隨父親遷至辛辛那提，並在那居住了18年之久。辛辛那提與蓄奴製社會的南方僅僅一水之隔，是北美廢奴運動的中心之一。在廢奴運動的影響下，斯托夫人對黑奴抱有深切的同情。一次偶然訪問肯塔基州梅斯維爾幾個種植場的經曆讓斯托夫人親眼目睹了黑奴勞動和生活的慘狀，其間的見聞也成為後來《湯姆叔叔的小屋》裏謝爾比種植場的雛形。
1851年6月，《湯姆叔叔的小屋》開始在主張廢奴運動的《民族時代》周刊連載發表，一年後，這部小說竟然連載了四十多期，贏得了成千上萬的讀者。1852年，波士頓約翰·朱厄特出版公司出版此書，第一版印5千冊，第一天就售出3千冊，第二天全部售完。一周內美國8家出版社日夜趕印30萬冊仍然無法滿足讀者的需要。隨後，《湯姆叔叔的小屋》在國外聲名鵲起，該書在短短幾年內被譯成法、德、瑞典、荷蘭、西班牙、意大利等22種語言，影響著全世界。
推薦版本：王家湘，譯，人民文學出版社，2003.
名著概要
湯姆是肯塔基州種植園主謝爾比家的“家生”奴隸，他從小伺候主人，對主人一片忠心，被大家稱為湯姆叔叔，是家中的家奴總管。謝爾比在股票市場投機失敗後，決定把湯姆和女奴伊麗莎的兒子哈利賣掉抵債。伊麗莎與湯姆叔叔不同，她不是一個俯首帖耳聽主人擺布的奴隸，當她偶然得知主人要賣掉自己的兒子和湯姆時，她帶著孩子冒著生命危險越過冰凍的俄亥俄河，逃到自由之州。
而湯姆在得知主人要將他賣掉的消息之後，他從小所受到的關於進來順受、敬畏忠順的說教讓他甘於接受主人的安排。可憐的湯姆叔叔被賣往新奧爾良。在船上，他救了一位奴隸主聖克萊的小女兒伊娃。聖克萊出於感激將他從奴隸販子手中買了過來。湯姆在聖克萊家當馬車夫並和伊娃成了很好的朋友。可是不久，身體纖弱的小伊娃不幸夭折。伊娃的父親根據女兒生前的願望，決定將湯姆和其他黑奴解放。可是一次意外事故中，聖克萊被殺害。聖克萊的妻子沒有解放湯姆和其他黑奴，而是將他們送到黑奴拍賣市場。善良的湯姆被賣給了極端凶殘的種植園主萊格利。此時的湯姆仍然默默忍受著所有非人的折磨，奉行著做一個正直的人的原則。直到有一天，種植場的兩個女奴為了求生，決定逃跑。萊格利認為湯姆幫助了她們，逼問湯姆。盡管被凶殘的奴隸主打得皮開肉綻，湯姆依然秉持了他的原則。就在湯姆奄奄一息之時，謝爾比的兒子喬治趕來贖買湯姆。就在湯姆見到自己過去的小主人後不久，他遍體鱗傷地離開了這個世界。
喬治悲傷地埋葬了湯姆，並在湯姆的墓前發誓要鏟除罪惡的奴隸製。回到家鄉肯塔基後喬治以湯姆大叔的名義解放了他名下的所有黑奴，並對他們說：“當你們享受你們的自由時，請記住這一切來自於親愛的湯姆叔叔，請報答他的恩情，仁慈地關懷他的妻子和孩子。每當想到你們的自由，就看一看湯姆叔叔的小屋，讓這間小屋成為你們心中的紀念碑。”
知識鏈接
奴隸製與美國南北戰爭
美國南北戰爭又稱美國內戰，發生於1861～1865年，它是美國南方種植園奴隸主和北方資產階級之間的戰爭，也是美國曆史上具有劃時代意義的一次內戰。內戰以北方軍隊獲勝而結束，從此確立了北方資產階級的統治地位，消滅了奴隸製，為美國資本主義快速發展掃清了障礙。
戰爭爆發的根本原因就在於美國南方和北方存在的兩種不同的社會製度——奴隸製度與自由勞動製度之間的鬥爭。美國奴隸製由來已久，由於美國南方盛產棉花，所以對廉價黑奴的需求量很大。而與此同時，北方由於工業革命的開始，工商業迅速發展，南方奴隸製成為生長在美國社會的贅瘤。南北矛盾不斷升級，愈演愈烈，並於19世紀50年代開始在局部地區釀成武裝衝突。
《湯姆叔叔的小屋》就是在這一特殊的時代背景中出現的現實主義作品。它對美國廢奴運動和南北戰爭都起到了巨大的推動作用，對美國社會的發展產生了重要的影響。