湖南，是一片神奇的土地。近代以來，這裏人才輩出，湧現了許多傑出的人物。
湖南，是毛澤東的家鄉。十九世紀末，毛澤東就誕生在湖南湘潭韶山一個普通農民家庭。
一方山水養一方人。韶山誕生了毛澤東，韶山也成了世人矚目和向往的地方。
一、九嶷山·芙蓉國·金湘潭
九嶷山上白雲飛，帝子乘風下翠微。
斑竹一枝千滴淚，紅霞萬朵百重衣。
洞庭波湧連天雪，長島人歌動地詩。
我欲因之夢寥廓，芙蓉國裏盡朝暉。
這是毛澤東於1961年為他早年在湖南第一師範學校讀書時的同學周世釗寫的《七律·答友人》，詩中表達了他對故鄉湖南的美好懷念和對故人的美好祝願。
湖南——毛澤東主席的故鄉，是他生長、生活和戰鬥過的地方，也是他深深眷戀的地方。
在滔滔長江的南岸，鑲嵌著我國第二大的淡水湖——洞庭湖，素有“八百裏洞庭”之稱。湖的南麵，鋪展著一塊21萬多平方公裏的大地，像一塊碩大無朋的翡翠，這便是湖南。
湖南盛產木芙蓉，故有“芙蓉國”的美稱。這裏山川秀麗，風景宜人，水陸交通發達。在這片廣袤的土地上，覆蓋著茂密的森林，鋪排著整齊的稻田，史稱“湖廣熟，天下足”，被譽為“魚米之鄉”。
省會長沙，位於湘江下遊，有嶽麓書院、船山學社、愛晚亭、橘子洲等名勝，是毛澤東青年時代求學、會友和流連的地方。那時，他常常約集一些誌同道合的青年學子，在此“指點江山，激揚文字”，探討救國救民之真理，抒發報國之誌。
從長沙往西南，轉湘黔鐵路和107、320兩條國道線，即到新興的工業名城湘潭。它像一顆璀璨的明珠，鑲嵌在湘水之畔。這裏曆史悠久，人文薈萃，文化底蘊十分深厚。這片古老的沃土，早在商周以前就已進入了古文明時代，成為楚文化發祥地之一。富庶的湘浦之地，膏潤著曆史古城，使它獲得“金湘潭”、“小南京”、“湖南巨鎮”和“人文聖地”等美譽。
湘潭山川秀麗，名勝古跡頗多。壯闊的湘江迂回曲折，穿城而過，如詩如畫。瀟湘八景之一的昭山，孤峰聳立於湘江東岸。始建於唐代的昭山禪寺，巋然獨著山巔，至今鍾罄之聲不絕。市西之壺山曾是晉代名將陶侃的署所，唐初著名書法家褚遂良為陶公山所書“大唐興寺”門額，曾得詩聖杜甫盛讚：“賈傅才僅有，褚公書絕倫。”位於市中心的雨湖公園，鬧中見靜，綽約多姿；四周至今保存著湘潭文廟、關聖殿、夕照亭等金碧輝煌的古代建築和漢白玉鏤空雕盤龍柱等珍貴文物。
古湘潭是塊“無土山，無濁水”的清浥之地，吸引過曆代的文人雅士，如褚遂良、杜甫、劉禹錫、劉長卿、杜荀鶴、韋迢、揭奚斯、米芾、胡安國、朱熹、張栻、秋瑾、王闓運等，都曾在這裏抒懷吟唱。“岸花飛送客，檣燕語留人”，“楚岫千峰翠，湘潭一葉黃”，“綠水暖青萍，湘潭萬裏春”……這些雋永的詩句已成為膾炙人口的千古絕唱。
在新舊思潮激蕩的近代和現代，湘潭更被稱為“人傑地靈”之處，人文炳蔚，更著輝煌之頁。曾被孫中山痛悼“劉郎死去霸圖空”、“誰與斯人慷慨同”的辛亥革命先驅劉道一烈士；為追求真理、拯救中華民族而永垂青史的毛澤東、彭德懷，以及陳賡、譚政、黃公略、羅亦農等老一輩無產階級革命家、思想家、軍事家，均誕生在這塊神奇的土地上。這裏還培育了中國畫壇一代宗師、世界文化名人齊白石，以及王闓運、楊度、黎氏八兄弟、八指頭陀、蕭三、呂驥、張天冀等文學家、藝術家和著名學者。
湘潭市所轄的湘潭縣，位於湖南東部，湘江中遊西岸，境內地勢西南偏高，東北較低，山脈縱橫，河川交錯，形成以丘陵為主的地形，概括為“五山一水二分半田，一分半道路加莊園”。梁天監年間，分陰山地另置湘潭縣（轄今攸縣一帶），“湘潭縣”始名。唐天寶八年將衡山縣部分地區劃出，另設湘潭縣，廢今攸縣地之湘潭，轄今湘潭市、株洲市、株洲縣、湘潭縣韶山區一帶。湘潭縣名從此沿用至今。自南宋以來，縣治由下攝司城塘移置今湘潭市內。解放後，先後劃出今湘潭市、株洲市等地。1968年12月又劃出韶山區，並從湘鄉縣劃入大坪公社，另立韶山特區，直屬省轄。1981年2月韶山區複歸湘潭縣轄。1984年12月又將韶山區劃出，升格為縣級，由湘潭市管轄。1991年6月，韶山撤區改市，成立韶山市（縣級）。
湘潭縣在清末隸屬長沙府，麵積達15600多平方公裏，人口逾百萬。境內交通方便，經濟活躍，土壤肥沃，光熱充足，雨水豐沛，曆來是楚南的糧倉，有“天下第一壯縣”之稱。1937年，埃德加·斯諾曾在《西行漫記》中描繪道：“湘潭是湖南風景最好的一個地方，深深的稻田和茂密的竹林繡成一片綠色的田野。人口稠密，一縣就有一百多萬人……”自古以來，這裏“無土山，無濁水，民稟是氣，家好詩書，人清慧而文”（唐代詩人劉禹錫語）。生長在這塊土地上的人們，有一種深深的自豪感，具有愛國愛鄉的傳統。
二、韶山，楚南一名山也
從湘潭市出發，向西北沿湘黔鐵路行駛四十五公裏即為支線的終點，就到了毛澤東的故鄉、世人矚目的革命聖地韶山。
據《史記·五帝本紀》記載：舜“踐帝位三十九年，南巡狩，崩於蒼梧之野，葬於江南九嶷”。又據清光緒十四年《湘潭縣誌》記載：舜帝南巡至此，見風景優美，遂奏韶樂，引鳳來儀，百鳥和鳴，故得名韶山。
韶山，楚南之名山也！山有八景，分別為“韶峰聳翠”、“鳳儀亭址”、“仙女茅庵”、“胭脂古井”、“石屋清風”、“頓石成門”、“塔嶺晴霞”、“石壁流泉”，曆代文人墨客留下不少膾炙人口的詩詞歌賦。昔時“韶山主人”有《浪淘沙》詠“韶山八景”詞八首。其中，《仙女茅庵》詞雲：
山深別有天，草木皆仙，茅庵丹宅築當年，道成女子今何在，一座金蓮。
晨鍾暮鼓邊，驚醒塵緣，高僧無事抱雲眠，何必普陀觀自在，麵壁依然。
仙女茅庵即仙女庵，在韶峰山腰，當年“韶氏三女，山居學道”時所修。民國八年，茅屋改成瓦房，至今晨晚時分，仍香煙繚繞。20世紀90年代，裏麵還住著一位九十多歲高齡的老僧，名叫章純明，時常義務修路、做善事，當時的省委書記熊清泉還曾寫詩讚頌過他呢。
舜帝駕崩蒼梧後，他的兩個愛妃——娥皇與女英，悲慟無比，淚灑青竹，“斑竹一枝千滴淚”，即由此而來。傳說韶山八景之一的胭脂古井，即是娥皇、女英追尋舜帝來韶山時留下的梳妝鏡子。詞雲：
仙跡寄高崗，古井流香，胭脂笑問為誰妝，色即是空空即色，春雨斜陽。
一派玉瓊漿，寒碧冰芒，無纖塵染影嵐光，參透神仙中婦豔，紅粉何妨？
這是對胭脂古井的人文景觀的最佳描述。
胭脂古井位於韶峰半山腰，清泉汩汩，一到雨季，井水呈粉紅色。因為二妃以井水為鏡，梳妝時胭脂掉落井裏，所以井水一片粉紅。
韶山又名仙女山、撲頭山。據清嘉慶《湘潭縣誌》記載：“韶氏三女得道於此，有鳳鳥銜天書至，女皆仙去。”另據韶山《毛氏族譜·仙女庵記》載：“夫仙女山即韶山，潭州名勝也；一名韶峰，又名撲頭山。去縣西九十裏，連湘、寧界，綿亙百餘裏，其峰岧嶢插漢，為諸山之祖。故潭、湘邑乘皆載之，《省誌》亦登之，《廣輿記》、《臥遊冊》皆刊之。”其峰頂曰韶峰，又名仙頂靈，海拔516米。“躋其巔，南嶽洞庭望如咫尺。遊覽題詠，有‘絕頂才寬三五尺，此身知在幾重天’之句。”陽春三月，這裏綠陰匝野，杜鵑紅遍，萬木蔥蘢，風光旖旎。
自古以來，許多文人騷客來此遊覽題詠，流連忘返，留下了許多名篇佳句。宋代周行子詩雲：“瀟湘雲水夢中來，猶見蓬萊進酒杯。歌罷遠遊人不見，玉簫吹月過東台。”又雲：“昔年辛苦讀丹經，夢裏瑤台月自明。玉洞桃花今寂寞，鳳音亭下竹風生。”元代程拜光（亦作陳拜光）詩雲：“女郎遺跡寄山隈，靈鳳親傳玉劄來。彩翮已隨仙馭去，危亭今向紺園開。天長望闊雲蹤遠，林密清陰竹影篩。坐覽行吟難盡興，日斜歸去首頻回。”清代張祖銘詩雲：“翠滴陵霄竹，香生帶露蘭。”這些清詞麗句均是對韶山——仙頂靈旖旎風光的生動描繪和熱情讚美。
然而，對於韶山天文地理、山川勝景和曆史掌故做過最翔實記載的，莫過於清光緒六年（1880）“山右布衣”周定寧的《韶山記》：
韶山，楚南一名山也……介三湘而遠七澤，發嶽麓而控東台。瀠回地湧，水飛雪浪之花；天開，山橫玉枕之案。綿亙百餘裏，蜿蜒來八麵之龍，山蒼莽，際無隆，狩幸致南巡之大舜。鳳音亭，丹鳳銜書；胭脂井，紫龍吐沫。上麓天馬淩空，岱上靈龜不老。褒忠貞女來朝，相隨鵬山白鶴；茄護石人抱子，引將東鶩鳳凰……
左湘潭，右湘鄉，風雲際會；前金紫，後龍王，雨露同沾。登望而咫尺星沙，轉盼而昭山羅列。青草灣、金雞觀，秀麗花園；鐵陂塘、楓梓山，恢宏烏石。平地斑竹，竹山青蔥四季；南岸創石，石峒雄壯長天。黃田、白田，月城山之保障；黑泥、花橋，桃樹山之前朝。釣水洞、鯉魚寨，魚龍變化；青山寨、文林寨，虎豹風生。太乙觀中夜燃藜，白蓮庵四時玉藕。韶峰庵、仙女庵，列三女仙之金像；團山寺、清溪寺，繪諸菩薩之儀容。九天韶樂，時來迭奏羅音；三邑童叟，日每瞻依聖境。果然特地乾坤，信道嶄新日月……皓月是長明公不老，白雲乃不速客頻來。檜動風，常清山麓；鬆垂露，輕洗妖氛。
……餘與達翁，為龍為蛇，既已謝陽秋之太史；呼牛呼馬，一任彼月旦於時人。以文章為遊戲，將希劉勰逃禪；看齒發之衰頹，自信鮑昭守道。今睹峰巒窈窕，一拳便是名山；花竹扶蘇，半畝何如金穀。孔孟以經常濟世，不欲炫奇怪以駭時；佛老以妙道度人，每借神通以悚眾。惟閱此山，野芳發而幽香，佳木秀而繁陰。風霜高潔，水落石出，四時之景恒周，一道同風永遠。乃述題數語，聊綴七言：
繞岫嵐光凝欲滴，長風輕嫋雲煙側。
山涵五月六月寒，地擁千山萬山碧。
從來仙境稱韶峰，筆削三山插天空。
天下名山三百六，此是湘南第一龍。
八百裏洞庭彙納三湘四水，八百裏湘江哺育無數英豪。“惟楚有材，於斯為盛。”近代湖南，風雲際會，俊彩星馳，“人才輩出，功業之盛，舉世無出其右”（曆史學家譚其驤語）。
——晚清重臣曾國藩、左宗棠、彭玉麟、胡林翼；
——思想先哲王夫之、魏源；
——戊戌變法維新領袖譚嗣同、唐才常；
——辛亥革命先驅陳天華、姚宏業、禹之謨、劉道一、馬福益、龔鐵錚、黃興、蔡鍔、宋教仁、蔣翊武、劉揆一……
——世界文化名人齊白石，一代文豪王闓運、曠代逸才楊度、愛國詩僧八指頭陀、黎氏八駿……
迨至現代，湖南更是風雲際會，人才輩出。以毛澤東、劉少奇為首的中國共產黨領導的革命鬥爭中，湖南人民功業輝煌。我軍1955年授銜的254名中將及以上高級將領中，湖南達73人，占總數的28.7%，其中元帥占近1/3，大將占3/5，上將占1/3。第一屆中央人民政府的52人中，湖南占10人，將近20%。湘籍老一輩革命家、軍事家，有毛澤東、劉少奇、任弼時、林伯渠、彭德懷、賀龍、羅榮桓、粟裕、許光達、蕭勁光、陳賡、譚政、黃克誠、王震，還有韶山楊林那位“獨臂上將”彭紹輝……