隆慶三十四年，大地都還沉浸在一片沉睡中。最先蘇醒的是緊靠始何郡的洛河城。始何郡郡主霍奇鳴收到線報在洛河城名外不過十幾裏一線天的山崖上發現了一株剛剛盛開的瓊花。花開九朵，伴小花一十八朵，一夜間全部盛開，花開半月有餘，竟然不曾衰敗。霍郡主和一眾謀士連夜商討，終，在天還沒有亮的時候，起草了一份奏折，直達龍庭。隆慶帝龍顏大悅，賜福百官。免除始何郡三年雜稅，始何郡百姓無不歡欣鼓舞，奔走相告。
二月二，龍抬頭，此株瓊花依舊花開燦爛，絲毫沒有衰敗的跡象。霍郡主再次上奏龍庭，百官齊樂，歡欣鼓舞。昭告天下。撰寫卜文，上標天庭。
三月三日，霍郡主再次上奏，花開一百單八日。
隆慶帝意率百官前去觀賞此株瓊花。並著六部協商修葺帝都至始何郡的運河，通天渠。征集民工數十萬，凡出工居民各家免除徭役三年，百姓無不欣悅前往。曆經一年四個月，通天渠修葺完善。最寬處有四十多丈，水深約兩丈。
隆慶三十五年，乞巧節過後，隆慶帝率領百官乘船出巡始何郡。一路走走停停，重陽節前一天抵達始何郡行宮。
一番享樂過後，隆慶帝決意明天重陽節登高賞看這開了一年有餘的瓊花。
這注定是一個無法成眠的夜晚。夜深，霍郡主安排好明天事宜，乘馬車回到郡主府。此時郡主府燈火通明，早有看守瓊花官員等在門口回話。瓊花依舊燦爛，潔白如雪。沒有絲毫衰敗跡象。一線天一切準備就緒，四周設好帷帳，久等陛下和各位大人親臨。霍郡主揮揮手，示意退下。身邊幕僚謀士紛紛向前拱手祝賀。
霍郡主的眉頭一直凝結在一塊，心中隱約有些擔憂。一股不祥的預感湧現在心頭，這瓊花開的時間之久，卻有很多蹊蹺之處。思考再三，除了這株久開不敗的瓊花想不出那裏還有不妥的地方，隻怪自己太多慮，在心中默默安慰自己。心中又有按捺不住的欣喜，挑燈，鋪平紙，心中構想恭賀的禱文。
三更聲響，謀士小廝皆退去，霍郡主一人坐在書房的太師椅上，看著書桌上緩緩跳躍的燭花，陷入自己的思緒中。
霍郡主剛剛進入不惑之年，方正的臉上有剛剛蓄起的胡須。出生在書香門第，靠著先輩福蔭和運氣，五年前任二十四郡之一始何郡的郡主。瓊花一事，是他有生以來最不可想象的事情。卻是他不可多得的一個機會，這或許是上天給他的。一邊，送進去的那個女子希望可以取得陛下的歡心。另一邊，霍奇鳴又為自己的做法感到不恥，他現在的行為實在是有損讀書人的臉麵。羞恥感還沒有湧上心頭，又被這些年官場的潛在規則打壓下去。明年六年期滿，憑借這瓊花事件他再努力運作一番，明年應該是可以調回京城的。
隆慶三十五年重陽節這天，隆慶帝比平時都醒的晚了一刻鍾。貼身太監福光把水已經又熱了一遍端在手中。他已經呆在隆慶帝身邊四十一年了，這是隆慶帝登基以來唯一的一次晚起。隆慶帝起身，身邊的小太監趕緊上來伺候。隆慶帝回頭看一眼龍床上麵還在沉睡的人，年齡應該不過是十五六歲，長的有幾分姿色，霍奇鳴獻上來的人，真帶了幾分他的風格，方正的毫無情趣。隆慶帝對著貼身太監福光看來一眼。福光立馬點頭退了下去。
又一個美麗年輕的生命要消失在這個世界上了。福光心想。他甚至連她的名字都還不知道，真是個沒福氣的人。
隆慶帝的早餐固定的六十八道菜，午餐一百單八，晚餐八十八道菜，並不會因為在行宮而減少。早餐不過多了幾道始何郡的特色菜，隆慶帝多嚐了幾口，並不十分和心意。吃過早餐以後，隆慶帝心想，這個時候福光應該來報霍奇鳴應該已經在外殿等候，可並沒有。福光已經老了，腳程慢了。
哎，隆慶帝又漱了一次口。為了掩飾自己陪伴自己多年的人一個小失誤，隆慶帝覺得自己還是很貼心的。
福光急匆匆的趕到，一路上他都在想，要怎麼回稟這件大事，也不知道昨晚那個不稱心的人會不會壞了陛下的心情，這個始何郡的怪事還真多。
“啟稟陛下，出了件怪事。”福光行了大禮，跪著地上趁機加速喘了幾口氣。
“哦，說來聽聽。”隆慶帝放下茶盞，饒有興趣的看著正在大喘氣的福光，這個老東西已經很久沒有這麼匆忙了。
“陛下，始何郡郡主霍奇鳴一家昨夜離奇失蹤。下麵的人剛剛才發現。”