運用意象來使藝術形象內涵更加豐富多彩，含義雋永，是中國傳統詩歌創作中一直被廣泛使用的手法。《紅樓夢》之所以詩味濃鬱，詩意橫溢，難以達詁，原因就是，曹雪芹成功地將小說創作中的情節、細節營造，和詩歌創作中的意象運用，巧妙地結合了起來。
第六十三回“壽怡紅群芳開夜宴”時黛玉抽的那支詩簽：“隻見上麵畫著一枝芙蓉，題著‘風露清愁’四字，那麵一句舊詩，壽怡紅群芳開夜宴。道是：莫怨東風當自嗟。”“莫怨東風當自嗟”是《紅樓夢》中林黛玉掣的花簽上的詩句，這一句出自於宋代歐陽修《明妃曲·再和王介甫》一詩，原文：“漢宮有佳人，天子初未識；一朝隨漢使，遠嫁單於過。絕色天下無，一失難再得。雖能殺畫工，於事竟何益！耳目所及尚如此，萬裏安能製夷狄！漢計城已拙，女色難自誇。明妃去是淚，灑向枝上花；狂風日暮起，漂泊落誰家？紅顏勝人多薄命，莫怨東風當自嗟。”王昭君天生麗質，聰慧異常，琴棋書畫，無所不精，“娥眉絕世不可尋，能使花羞在上林”。因為畫工毛延壽的陰謀詭計，用醜女的畫像代替昭君的畫像，致使昭君飄落他家。“紅顏勝人多薄命，莫怨東風當自嗟。”畫工的陰謀已成，再埋怨有什麼用呢，隻有在塞外的朔朔狂風中悲歎自己的命運。
在《紅樓夢》中作者曹雪芹用王昭君比林黛玉，是因為兩人有相似的命運。林黛玉受賈府的統治者用調包計迫害，最後隻落得焚稿斷癡情。這場調包計中的另一女主角薛寶釵，曾經兩次被曹雪芹比作孟光，中國四大醜女之一，所以調包計也是醜女孟光代替美女黛玉的一個計策。黛玉和昭君是同樣的悲劇同樣的命運，所以曹雪芹把歐陽修詠歎昭君的詩句給了黛玉做判詞。
另外，王昭君和林黛玉在性格特征上也極其相似。漢元帝後宮妃嬪很多，皇帝不能每個都看，就讓畫匠把她們的相貌畫下來，按照畫上的美醜召來寵幸她們。宮女們都賄賂畫匠，多的給十萬錢，少的也不下五萬錢。隻有王昭君不肯賄賂畫匠，所以得不到皇帝的召見。而林黛玉也具有這樣孤高的叛逆世俗的性格特征，她不善逢迎賈府的家長，孤高傲世，最後抵不過“東風”們的摧殘，淒慘的隕落。“紅顏勝人多薄命，莫怨東風當自嗟。”表達了曹雪芹對林黛玉悲劇命運的同情，以及其追求精神自由的讚美。
“東風”一詞有時在詩詞戲曲中指代家長。最有名的是陸遊的《釵頭鳳》：“紅酥手，黃鄊酒，滿城春色宮牆柳。東風惡，歡情薄，一懷愁緒，幾年離索。錯，錯，錯。”這裏的“東風”就是喻指逼迫他和表妹唐琬離婚的母親。
“東風”在《紅樓夢》中並非隻有這一處喻指家長，還有幾處也頗值得注意，其中最集中的恐怕要算七十回詠柳絮詞那節，黛玉和寶釵兩人的詞中都涉及了“東風”，而態度卻大不一樣。黛玉的《唐多令》：
粉墮百花洲，香殘燕子樓。一團團，逐對成球。飄泊亦如人命薄，空繾綣，說風流！草木也知愁，韶華竟白頭。歎今生，誰拾誰收？嫁與東風春不管，憑爾去，忍淹留！
這裏的“嫁”，從柳絮而言尚可與“婚嫁”相通，實際上就是“交給”或“托付”之意；而喻人則顯然不能喻指“婚嫁”，因為黛玉並未嫁給寶玉。所以這裏的“東風”就是指“春”。這首詞表現了黛玉對於賈府家長們的不滿：林家將我黛玉交給你們，但你們對我的終身大事沒有做好安排。
有意思的是，寶釵《臨江仙》的“東風”卻完全是另一種作用與評價：“白玉堂前春解舞，東風卷得均勻。蜂圍蝶陣亂紛紛。幾曾隨逝水，豈必委芳塵！萬縷千絲終不改，任他隨聚隨分。韶華休笑本無根。好風憑借力，送我上青雲！”
這裏的“春”也和“東風”一樣，都是喻指那種可以決定“柳絮”們命運的力量。曹雪芹在這裏寫出了寶釵潛意識中對現在這種處境的滿意，而且禁不住流露出希望能借助外界的這一主導力量使自己夢想成真。曹雪芹也暗示，在對待黛玉和寶釵這兩個少女的態度方麵，賈府老一輩還是公平的：“卷得均勻”！
在這次詠柳絮的詩詞活動中薛寶琴的《西江月》也有“東風”二字：
漢苑零星有限，隋堤點綴無窮。三春事業付東風，明月梅花一夢。幾處落紅庭院？誰家香雪簾櫳？江南江北一邊同，偏是離人恨重！
從薛寶琴本人來說，這裏的“東風”是就事論事。但我以為曹雪芹可能暗示賈府的三位小姐（“三春”）的終身大事都由老一輩（“東風”）來作主，最後和嫁給梅翰林之子的薛寶琴一樣，都成了“離人恨重”，命運都十分不幸。