寶釵有著老練的處世態度，高超的處事技巧，對周圍環境有著縝密的觀察與判斷，時時處處維護著自身的利益，是率真、單純、耿直無邪的黛玉無從企及的。
寶釵並不愛寶玉，在寶釵眼裏，寶玉是“富貴閑人”、“無事忙”、“不中用”、“雜學旁收”，這是毫不客氣的不屑與鄙視。寶釵始終不曾有想見到寶玉的欲望和流露，心底沒有愛慕，自然沒有愛的表現，哪怕是一點示意都不曾有過。在寶釵看來，婚前的戀愛是離經叛道、極不規矩的事。未來的婚姻唯“父母之命、媒妁之言”是從，一切不能脫離傳統的道德規範。當然，寶釵明白，到了婚嫁年齡，在皇家選秀無望的情況下，若能在賈府榮登寶二奶奶的座位，無疑是最好的歸宿。她清楚地知道，無須對寶玉主動表現什麼，隻要在當權者：賈母、賈政、王夫人、王熙鳳等人麵前去認真地表現，投人所好，贏得美譽，就足夠了。她知道寶玉的婚姻絕不是他自己所能夠決定的。寶釵堅持著這一宗旨，施展著自己的智慧與手腕，並在寶玉周圍下工夫，甚至對常在王夫人麵前獻媚的襲人也盡顯關切與拉攏，而對寶玉則漠不關心，因為她要的並不是愛情，所要的隻是寶玉夫人的地位。截然不同於黛玉那樣以心上的血、眼中的淚去關心寶玉，去傾瀉自己對寶玉的愛。
寶玉對寶釵始終表現為對待表姐應有的尊重。隻有一次讓寶釵下不了台：
寶釵奉勸他一番世俗的修身處世之道時，寶玉異常反感，氣憤地走開了，後來毫不留情地痛斥：“好好一個清淨潔白的女子，也學的沽名釣譽，入了國賊祿蠹之流！”寶玉還有一次可笑的內心活動，潛意識地羨慕過寶釵露在被子外麵的雪白膀臂，隨之遺憾這膀臂沒有長在黛玉身上。當然這絕不等於愛，寶玉對黛玉的愛是專一的。
寶釵的表麵是冷的。作者賜予她姓薛，雪一樣的冰冷。寶釵常年吃的藥是“冷香丸”；“壽怡紅群芳開夜宴”時寶釵抽到的酒簽是一支牡丹花，題寫著“豔冠群芳”、附注：“任是無情也動人”的詩句，無疑是作者對其準確而鮮明地褒與貶。寶釵是一個活脫脫地“冷美人”，正統、凝重、呆板，沒有半點靈性意境和浪漫情懷。
《紅樓夢》八十回後原稿遺失，兩百多年來，如石沉大海。開頭的文字有“批閱十載，增刪五次”等語，說明全書確已完成。八十回後的情節，脂硯齋批語曾透露出一些，如：賈府被抄沒，探春遠嫁，獄神廟慰寶玉，黛玉淚盡而逝，寶玉棄寶釵、麝月而懸崖撒手等等。寶玉出家為僧無疑是曹雪芹之原意。
後續情節維持了全書的悲劇結局，尤其寶玉婚事的前前後後具體情節、擇釵棄黛之具體過程，均出於續作者之構思，確實也難為了續作者。應該說寶玉的婚姻也基本符合曹雪芹之原意。寶釵在當權者們麵前的優異表現，使她如願以償地贏得了婚姻，但她實際得到的隻是寶二奶奶的虛名，“金簪雪裏埋”、“縱然是齊眉舉案，到底意難平”、“琴邊衾裏總無緣”，不少學者據此推測：曹雪芹的原意，寶玉與寶釵婚後必然仍以姐弟關係相處，表麵上相敬如賓，實則同床異夢，極具時代叛逆性格的寶玉，其悲黛情結難以平複，對於強加於自己的這段沒有愛情的婚姻，深惡痛絕，自然時刻在期望得以解脫，尋找自己的出路。
而在封建禮教和時代正統觀束縛下的寶釵，更有足夠的理念去理智地抵禦、淡化自然萌生的潛意識，不可能有任何趨於主動之逾越。寶釵最終為寶玉所拋棄，在孤獨、寂寞之中過早的逝去，這也是這個“冷美人”在那樣的時代、那樣的處境下無可避免的必然結局。