原來，早在四十年前，彌陽縣陸家工坊以造紙發家，太夫人早年喪夫，獨自一人將兒子陸遠喬帶大，老太爺留下一個工坊撒手人寰之後，許多親戚都在盯著陸家工坊，還是太夫人力挽狂瀾在眾人的質疑聲中，撐起了陸家和工坊，將工坊的生意越做越大。
陸遠喬當年隻有十九歲，太夫人吃了很多的苦，一心希望兒子能夠謀得出路，她親自教兒子從紙漿到整個工坊的運作，在兒子陸遠喬的身上，可謂是投下了所有的心血。
萬萬沒有想到的是，兒子竟然在這樣異常壓抑的日子裏，與陸家伺候的下人紅珠好上了。
而太夫人早已托人幫忙，為陸遠喬說了一門親事，是鄰城太守之女，據說端莊嫻熟、蕙質蘭心，無論是出身還是品性，都令太夫人十分滿意。然後就在此時太夫人意外發現了陸遠喬和紅珠的私情。陸遠喬極端地向太夫人表示，自己對於經營工坊沒有任何興趣，他喜歡畫作，喜歡這樣悠然自得的生活。而不是無休無止的埋沒在工坊之中。
太夫人失望至極，沒想到到頭來令她最傷心的反而是她的兒子。自己希望兒子可以長大成人接手家業，免得讓外人惦記陸家工坊的生意。兒子卻在埋怨中一邊十分不情願的混日子，一邊躲起來作畫，看著他畫中的紅珠，太夫人的心都寒了。太夫人答應他，可以不勉強他立刻接手陸家的生意，但是和紅珠的事情必須斷了，陸遠喬不願意，更預謀帶紅珠私奔。
他們準備好了，要在深夜離家出走。可是紅珠明白，如果她跟著陸遠喬走了，不僅毀了陸遠喬的人生，也會讓她自己毫無退路。於是，她把私奔的事情告訴了太夫人......
陸遠喬在約定好的地方等到天亮，紅珠都沒有來。他等來的卻是老夫人，他恨透了自己的母親，認為是母親的強勢逼得紅珠不敢來。但是這一次，老夫人卻沒有再阻止他們，而是讓人幫他們收拾好了行李送了出來。她願意讓陸遠喬體會一次“私奔”的生活。
陸遠喬和紅珠在彌陽縣城裏的客店住了幾日，帶著的錢也花了不少。他們不得不想別的辦法，所以紅珠提議，他們可以搬到城外的鄉下去住。陸遠喬便跟她一起來到鄉下，紅珠找到她的姑母，請求姑母一家收留。姑母在聽說陸遠喬是陸家公子以後，對他們特別照顧。還把大房間讓出來給他們。陸遠喬對紅珠的姑母一家也很大方，他出手闊綽，很快就把帶出來的錢都用掉了。
沒有了經濟來源，一日三餐全靠紅珠忙活著張羅，陸遠喬在家中作畫，本以為能夠憑借畫作賣錢，卻被人說是他的畫比不上他所用的紙的價格。沒有了陸家公子這個身份，陸遠喬很快消弭下去，他連作畫用的紙都買不起了。
眼見如意算盤失算，紅珠的姑母不由得打起別的主意，甚至是上門向陸家太夫人“告密”。可是太夫人原本就知道，並且聲明隻要陸遠喬和紅珠在一起，她便不認陸遠喬這個兒子，所以陸遠喬在外麵的一切都與陸家無關。
好端端的陸家公子變成了一個沒用的廢物，姑母自然氣不打一處來，不僅逼著紅珠做事，也不斷逼迫陸遠喬出去做些苦力賺錢養家。