毛開國聽了，這才隨中明老漢一起，離開了會場。
走在路上，中明老漢從後麵去仔細地打量毛開國。見毛開國一頭硬硬的短發茬，像是撒了一層嚴霜，透出灰白來。背也佝僂了，走起路來有點像往前躥。腿也沒那麼靈活了，邁出去的步伐顯得僵硬。中明老漢不由得歎息了一聲，心裏對他的憐憫和同情更加深了。他把毛開國當幹部的三十多年，細細想了一遍，卻回憶不起他幹了啥壞事。可是，如今人們為啥要這樣對待他呢?使他不明白的是，今天會場上那麼多人，明明知道佘文兵是故意欺負、奚落他，咋就沒有一個人出來，幫著毛開國說幾句話?俗話還說，大路不平旁人鏟呢，這人心咋個就變得這樣冷淡、生疏和刻薄了呢?
走到分路的地方，中明老漢忽然對毛開國說：“老毛兄弟，我請你喝酒!”
毛開國聽了，似乎吃了一驚。過了一會，急忙說：“不!老佘大哥，這可要不得!”
中明老漢誠心誠意地說：“有啥不行?我們兩弟兄再好好擺一會龍門陣。”
毛開國還是紅著臉說：“不了，老佘大哥我可不好意思!”他想起會前文兵說的那些話，哪裏還有臉去人家家裏喝酒呢!
可他沒把這層意思說出來，隻是堅決不去。
中明老漢卻一時沒想到毛開國拒絕的原因，隻以為他是客氣，見他執意不肯去，也就不再勉強他了。
可是，一回到家裏，中明老漢卻從櫃子裏取出一瓶白酒，夾在胳肢窩裏，就朝毛開國家走去。
到了毛開國家，正見毛開國一個人坐在屋裏，悶著頭想心事。中明老漢啥話也不說，從胳肢窩取出酒瓶，放在桌上，說：“叫你到我家喝酒，你客氣!現在，我把酒提來了，來，我們弟兄喝兩杯，把那些窩心事都丟一邊去!”
毛開國見了，愣了半天，忽然顫抖著對中明老漢說：“老佘大哥，你，你真是仁義人呀!我不當支書了，別人都躲我、罵我、挖苦我，你卻找我喝酒，老佘大哥，你……”說著，兩滴淚珠順著皺紋滾落下來。
中明老漢忙過去拉著毛開國，說：“老毛兄弟，你說這些幹啥?杯子在哪裏，你快去拿來!這人心打比一個樣，擱在這時候，哪個心裏也難受!去把杯子拿來吧!”
毛開國激動地說：“是，我就去拿。老佘大哥，今天和你喝個痛快，喝醉了就睡覺!”說著，又笑了起來。然後，進屋取了杯子。沒有下酒菜，老伴又在外麵沒回來，毛開國就去端來了早上的一點剩菜，又去泡菜壇子裏撈出幾個大蒜，就和中明老漢喝起酒來。
兩杯酒下肚，毛開國就覺得心裏熱乎了。他忽然掄起巴掌，狠狠扇了自己兩個耳光，對中明老漢說：“老佘大哥，我不是人!我不是人!”
中明老漢驚奇地問：“你這是咋了?”
毛開國說：“我對不起你，老佘大哥!今天會前佘文兵說的那事，是真的!我把五保戶……”
說著，他又要繼續打自己的耳光，被中明老漢一把拉住了。中明老漢沉下了臉來，不高興地說：“老毛兄弟，這就是你的不對了!我可是來找你喝酒的，不是來聽你賠禮的。你這不是故意糟蹋我嗎?打魚子不說隔年話。水都過幾灘了，你還提這些幹啥?再說，我養了天誌老漢，也沒見就窮了!別人沒養，也沒見就發起財來，是不是?人家還買母行孝呢，這有啥行不得的?”
毛開國聽了，心裏更感動得不行。從春上佘天誌老漢生病起，毛開國就對自己當初的做法產生了懊悔。而從昨天以來，見中明老漢這樣關心、安慰自己，那種懊悔在心裏更難以排遣了，甚至覺得今後根本沒臉見佘家人了。可現在中明老漢不但沒責備他一句，而且從心底原諒了他。不，不是原諒，而是壓根沒把他的歪歪心眼和行為放在心上，連提也不讓他提一句，這使毛開國一下從罪孽深重的感覺中得到了解脫。他突然覺得身子輕鬆了起來，端起酒杯，想找幾句恰當的話表示感謝，可一時找不出，隻不斷對中明老漢說：“老佘大哥，好人呀!你真是好人呀!”
中明老漢說：“老毛兄弟，我們不說那些，喝!”
毛開國也說：“喝!”
兩人喝了一陣，都覺得有些醉了，才停下杯子。毛開國要留中明老漢吃午飯，可被中明老漢拒絕了。