張潔潔柔聲道：“每個人活著都要有目的，有意義。我就算能跟你一起走，也未必是快樂的，因為我沒有盡到我應盡的義務和責任，我一生活著就會變得全無價值，全無意義。”
楚留香道：“據我所知，有很多女人都是為她們的丈夫和孩子而活著的，而且活得很有意義。”
張潔潔淒然笑道：“我知道，我也很羨慕她們，隻可惜我命中注定不是她們那種人，也沒有她們那麼幸運。”
楚留香道：“為什麼？”
張潔潔歎息著，道：“這道理你難道不明白？真的不明白？”楚留香不說話了。
張潔潔道：“就因為你也跟我一樣，你也不能忘記你應盡的義務和責任，所以你才要走，而且非走不可。就算你自己能勉強自己留下來，也會漸漸變成個廢物，甚至變成個死人。”
她說得不錯。一個人若是活在一個完全不能發揮他能力和才幹的地方，他一定會漸漸消沉下去，就算還能活下去，也和死相差無幾。楚留香當然也明白的。
張潔潔輕撫著他，柔聲道：“我喜歡的是你，不是死人，所以我絕不希望你改變，所以你為了我，也是非走不可的。”
楚留香終於長長歎息，道：“我直到現在才發現，我根本就從來沒有真正了解過你。”
張潔潔道：“世上本就沒有一個人能完全了解另一個人的，無論是夫妻，是兄弟，是朋友都一樣。何況，女人本就天生不是被人了解的。”
楚留香道：“但現在我已確定一件事。”
張潔潔道：“什麼事？”
楚留香凝視著她，目中竟似帶著些崇敬之意，長歎道：“我以前從沒有見過你這樣的女人，以後隻怕也永遠不會再見到了。”
張潔潔道：“但你卻一定會永遠永遠想著我的，是不是？”
楚留香道：“當然。”
張潔潔道：“這就已夠了。”
她眼波更溫柔，輕輕道：“兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮……”
楚留香忍不住緊握住她的手，道：“我還希望你答應我一件事。”
張潔潔道：“你說。”
楚留香道：“好好地活下去，讓我以後還能夠看見你。”
張潔潔道：“我一定會的。”
她的語聲堅定而明朗，可是她的人，卻似已化為一泓春水。她倒入楚留香懷裏。
夜更靜。喘息已平息。
張潔潔抬手輕攏著發邊的亂發，忽然道：“我要走了。”
楚留香道：“走？現在就走？”
張潔潔點點頭。
楚留香道：“到哪裏去？”
張潔潔遲疑著，終於下定決心，道：“這家族中的人，無論誰想脫離，都隻有一條路可走。”
楚留香道：“你是說——天梯？”
張潔潔道：“不錯，天梯。”
楚留香道：“這天梯究竟是條什麼樣的路？”
張潔潔的神情很沉重，緩緩道：“那也許就是世上最可怕的一條路，沒有勇氣的人，是絕對不敢去走的。她要你走這條路，為的就是要考驗你，是不是有這種勇氣。”
楚留香道：“哪種勇氣？”
張潔潔道：“自己下判斷，來決定自己的生死和命運的勇氣。”
楚留香道：“這的確很難，沒有勇氣的人，是絕不敢下這種判斷的。”
張潔潔道：“不錯，一個人在熱血澎湃，情感激動時，往往會不顧一切，甚至不惜一死，那並不難，但若要他自己下判斷來決定自己的生死，那就完全是兩回事了，所以……”
她歎息了一聲，接著道：“我知道有些人雖已決心脫離這裏，但上了天梯後，就往往會改變主意，臨時退縮了下來，寧願被別人看不起。”
楚留香道：“天梯上究竟有什麼？”
張潔潔道：“有兩扇門，一扇通向外麵的路，是活路。”
楚留香道：“還有一扇門是死路？”
張潔潔臉色發青，道：“不是死路，根本沒有路——門外就是看不見底的萬丈深淵，隻要一腳踏下，就萬劫不複了！”