韓馥雖然不堪，但是手下能人極多，即使很多都是吃裏扒外、揀枝而棲的大咖，但任何地方、任何時間、任何民族都不乏忠義之輩。
韓馥的長史耿武（字文威）、別駕閔純（字伯典）、治中李曆（字文元）得到消息，勸阻韓馥說：“冀州地區可以集結起百萬大軍，所存糧食夠吃十年。袁紹隻是一支孤單而缺乏給養的客軍，仰仗我們的鼻息，好像懷抱中的嬰兒，不能他奶吃，立刻就會餓死，為什麼要把冀州交給他呢！”
韓馥說：“我本來是袁家的老部下，才幹也不如袁紹，自知能力不足而讓賢，是古人所稱讚的行為，你們為什麼偏要反對呢？”
先前，韓馥派從事趙浮、程渙率領一萬名弓弩手駐守孟澤，他們聽到這個消息，率軍火速趕回冀州。當時袁紹在朝歌（今河南鶴壁淇縣）清水口，趙浮等從後趕來，有戰船數百艘，兵眾一萬餘人，軍容鼓聲整齊，在夜裏經過袁紹的軍營，袁紹十分厭惡。趙浮等趕到冀州，對韓馥說：“袁紹軍中沒有一鬥糧食，已經各自離散，雖然有張楊、於扶羅等新近歸附，但不會為他效力，不足以為敵。我們這幾個小從事，願領現有部隊抵禦他，不過十天，袁軍必然土崩瓦解。將軍您隻管打開房門，放心睡覺，既不用憂慮，也不必害怕！”
韓馥仍不采納，於是離開冀州牧官位，從官府中遷出，在中常侍趙忠的舊地居住，派兒子把印綬送給袁紹，讓出冀州。
袁紹將要到達鄴城（今河北臨漳西），韓馥部下的數十名從事爭先恐後地離開韓馥去給袁紹獻殷勤，唯獨耿武、閔純揮刀阻攔，但禁止不了，隻好作罷。二人無奈，略一計議，耿武對閔純說：“當今雖然主上庸懦，我們既然身為長史，平素得到主上的恩待，今日即使身死，也要盡忠。”閔純以為然，於是決定謀刺袁紹。
袁紹來到後，早聽說耿武、閔純二人反對自己，不待二人有機會行刺，便令高幹殺此二人。這兩人雖然籍籍無名湮沒於曆史當中，但仍難掩他們筆挺不屈的光芒。從此以後，袁紹兼任冀州牧，以皇帝的名義任命韓馥為奮威將軍，但既沒有兵，也沒有官屬。
袁紹得了冀州，為了重新培植自己的勢力，抹去韓馥的痕跡，便遷都到鄴縣。袁紹躊躇滿誌地問治中李曆說：“如今賊臣作亂，朝廷西遷，我袁家世代受寵，我決心竭盡全力興複漢室。然而，齊桓公如果沒有管仲就不能成為霸主，勾踐沒有範蠡也不能保住越國。我想與卿同心戮力，共安社稷，不知卿有什麼妙策？”
李曆原任韓馥治中從事，頗有謀略，袁紹使居原職。他回答說：“將軍年少入朝，就揚名海內。廢立之際，能發揚忠義；單騎出走，使董卓驚恐。渡河北上，則河間從命；擁一郡之卒，而聚冀州之眾。威聲越過河朔，名望重於天下！如今將軍如首先興軍東討，可以定青州黃巾；還討黑山，可以消滅張燕。然後回師北征，平公孫瓚；震懾戎狄，降服匈奴。您就可擁有黃河以北的四州之地，因之收攬英雄之才，集合百萬大軍，迎皇上於西京，複宗廟於洛陽。以此號令天下，誅討未服，誰抵禦得了？”
袁紹聽了，非常高興地說：“這正是我的心願啊！”隨即加封李曆為奮威將軍，使他監護諸將，對他十分寵信。魏郡陰安（今河北清豐北）人審配（字正南）為人正直，不為韓馥欣賞。袁紹帶著貴重的禮物，非常謙卑的招攬他，並任審配為治中，與南陽人許攸（字子遠）、逢紀、穎川人荀諶都成為袁紹的主要謀士。
又有潁川陽翟（今河南禹州）人郭嘉，字奉孝，少年時已有遠見，見漢末天下將會大亂，於弱冠後便隱居，秘密結交英傑，不與世俗交往，所以不是太多人知道他。蟄伏了一年，聽聞盟主袁紹得了冀州，便仰慕北上。待見到袁紹之後，交流了幾句，郭嘉便欲告辭而回。辛評、郭圖挽留，郭嘉說道：“明智的人能審慎周到地衡量他的主人，所以凡有舉措都很周全，從而可以立功揚名。袁公隻想要仿效周公的禮賢下士，卻不很知道使用人才的道理。思慮多端而缺乏要領，喜歡謀劃而沒有決斷，想和他共同拯救國家危難，建立稱王稱霸的大業，實在很難啊！”於是從此離開了袁紹。就這樣，郭嘉回到家中開始賦閑。
袁紹又任命河內人朱漢為都官從事。朱漢原先曾被韓馥輕慢，這時一朝權在手，便把令來行，又想迎合袁紹的心意，便擅自發兵包圍韓馥的住宅，拔刀登屋。韓馥逃上樓去，朱漢捉到韓馥的大兒子，將他的兩隻腳打斷。