褚貢被殺之後，江夏都尉秦頡臨危受命，繼任南陽郡太守的職位，負責討伐張曼成。?於是秦頡與荊州刺史徐璆聯合出擊，張曼成從未用過兵，龜縮在南陽城內不敢妄動。
秦頡自知兵少，圍而不攻，等朱雋平定三郡之後，合軍一處，共一萬八千人包圍宛城。朱雋知恥後勇，廣募良將，聽聞下邳縣丞孫堅有萬夫不當之勇，於是奏請孫堅擔任佐軍司馬。孫堅在這一帶久有威名，於是在淮、泗招募了一些士兵，加上跟隨他在下邳縣當差的同鄉少年，共得精兵一千人，投奔朱雋而來。
朱雋得了孫堅這一員虎將，又得秦頡鼎力相助，精心布置，揮軍急攻南陽。此時困守南陽的黃巾軍曆時已有兩月，軍心躁動，已經難以持久。
孫堅領旗下千人作為先登，親冒矢石，獨當一麵，率先登上城牆。他的部眾受此鼓勵，紛紛緊隨其後，於是，攻下了宛城。此路官兵先後斬殺南陽黃巾統帥張曼成、趙弘、韓忠等人，誅殺黃巾眾三萬餘人，平定南陽。
這時，?左中郎將皇甫嵩已在西華大敗彭脫，基本肅清黃巾黨羽，朝廷則改派皇甫嵩北上冀州，與張角兄弟決戰。
卻說此時冀州的黃巾軍在張角的親自帶領下，已經迫走兩員朝廷大將，士氣正盛。但是聞聽南部諸大方相繼被擊破，張角意識到自己嘔心瀝血布置的棋子正在被一步步蠶食。想那青、幽、徐、冀、荊、揚、兗、豫八州之人，家家侍奉我大賢良師張角名字，最後還是免不了敗亡的結局嗎？
各地義軍紛紛破散，燎原之火眼看就要被撲滅，一直與漢軍主力周旋的張角漸漸感到力不從心，他一方麵遺憾叛徒的泄密不得不使起義倉促發動，另一方麵對各路起義軍領導能力的良莠不齊也感到深深的無奈。這本來就是孤注一擲，一個人的力量，果然還是難以和一個龐大的王朝對抗啊，即使它已經病入膏肓了。
看來，漢朝氣數未盡，既然如此，結局就隻有失敗了麼？張角不甘心啊！來自深淵的無助和沉重的壓力使得張角喘不過氣，那行將到來的滅亡一步步來臨的那麼真實，自己畢生的心血換來的隻是曇花一現，眼前信任自己的部下和信徒一個個已經戰死或者終將難逃厄運。雖然滿心為農民軍的命運感到不甘，但是農民軍的局限性是客觀存在的。
184年9月1日，垂死病中的張角掙紮著站了起來，在心腹的攙扶下一步步艱難地挪到了自己親手加高加厚的廣宗城牆上，平常幾步就能上去的城樓，現在難似登天。被心腹抬上城牆後，望著遠處黑壓壓的朝廷軍隊，張角不禁悲從中來，悠悠歎道：蒼天不厚待我張角啊！受過那麼多苦難，還是讓我看到最失望的結局。
不顧心腹的勸阻，張角喝令取來一壇好酒，又拿來幾個大碗，掙紮著一碗碗把酒倒滿。看著張角羸弱的身軀，枯瘦的手掌，費力而顫抖地端著酒碗，一直跟隨張角走南闖北都隻流血不曾喊過痛的漢子也是紅了眼眶。
張角端起一碗酒，拄著九節杖，費力地往前挪到城牆邊，把手中的酒一碗碗的灑向城外，說道：
“一碗敬相逢，敬追隨我的，戰死的和即將戰死的信徒，我沒能給你們一個好的歸宿；
一碗敬信仰，敬因為生活的苦難，信仰黃老的百姓，我沒能帶給你們想要的結果；
一碗敬故鄉，敬生育我，滋養我的這片土地，我在這裏成長，在這裏死亡，此生有你見證；
一碗敬遠方，敬那些我受到過的磨難，看到過的希望。”
幾碗酒緩緩灑下去，張角渾濁的雙目不禁流下幾滴淚。看著侍衛手中端著的最後一碗酒，張角喃喃說道：“這最後一碗，我敬塗炭的生靈，飄散的亡魂，我張角，對不住你們。”說完這句話，張角不知哪裏來的力氣，穩穩端起酒碗，仰頭一飲而盡。也許是喝的急了，也許是力氣用光了，有氣無力的咳了兩聲，張角拄著他的九節杖，昂著的頭顱慢慢地垂了下去，再無一點動靜。
生亦何歡，死亦何苦，張角的符水終究不是萬能，千憂萬慮之下的張角最終病死。他或者是不相信這場狂歡的盛宴散場的這麼迅速，或者是不願親眼看到他親手創立的太平道以覆滅收場，總之，他撒手人寰，將剩下的殘局留給了他的兩個弟弟。?
抹去悲傷之後的張梁意識到自己永遠失去了大哥這個依靠了，大哥你走好，別擔心，還有我呢！張梁振臂一呼：天公將軍去向黃老問計去了，天下還有我人公將軍張梁呢！於是承繼張角衣缽，固守廣宗，繼續反抗漢政府軍。