一天前的早晨，我接到布萊爾的電話，他要我去他家，我們雖然從來沒有見過麵，但卻久仰他的大名。
布萊爾身材魁梧、結實，五十多歲，鐵灰色的頭發，看起來精明、強幹。但是那天早晨他拿出歹徒的信給我看時，手在不斷地發抖。
信是用從報紙上剪下來的字拚成的，上麵寫道：
“你太太在我們手裏，如果你想讓你太太活著回去的話，拿出十五萬元，全部要小額鈔票。你如果還想再見到你太太的話，奉勸你，不要報警，不要幹傻事。”
我問他：“你什麼時候收到的這封信？”
“昨天晚上回家的時候在門口發現的，不過這之前我就有一種不祥的預感，因為我到家之前發現太太的車停在數裏外的路邊上。”
布萊爾在屋內踱著步子，繼續解釋說，那天他和太太是參加一個工會舉行的酒會，會後他還要參加另一個會議，所以讓太太自己開車先回家。
“我是午夜才回家的，”布萊爾補充說，“本來可能早點回家，可是我還送了保鏢去機場。”
“你的保鏢？”我問。
布萊爾似乎有些尷尬，他的律師接口說：“下周就是工會會長的改選期，布萊爾先生的對手卑鄙，怕有意外。”律師緊接著又告訴我，在過去的一年中，布萊爾挨了好幾次打，還多次接到恐嚇電話和匿名信。
我疑惑地問：“既然你有保鏢，又清楚自己可能隨時隨地有麻煩，為什麼你還要你的保鏢離開呢？”
布萊爾解釋道：“我擔心我的女兒，她今年才十八歲，去西部的朋友家住了十天，預定今天回來，唔，說實話，我怕有人會對我女兒下手，所以我派保鏢去接她。”
“在你發現太太被綁架後，你有沒有和女兒談話？”
布萊爾點點頭說：“我今早打電話給她了，謝天謝地，她平安無事。伊爾——就是那個保鏢——正陪著她，我叫她先不要回來，等事情了結之後再回來。”
那個律師接下來說話了：“我想，這件事情會不會是一種計謀，誘騙他到某個地方，然後殺害他？”
我緩緩地說：“當然有那種可能的，不過，我覺得自從你太太失蹤後，你一直在猜想歹徒會是怎樣的，卻從沒有想到能不能付出贖金？”
布萊爾說：“我私人沒有那麼多錢，不過我相信我能夠及時籌到那筆錢，我可以向工會裏的一些朋友借。今早我的律師和我已經打了許多電話，我們沒有說出錢的用途，我相信四十八小時內籌到錢沒有問題。”
“還有另外一件事，我要替你報警。”我說。
布萊爾很幹脆地說：“不行，信上說不許報警。”
我點頭：“好吧，太太是你的，錢也是你的。”
他同意我留在他家，以防歹徒又有更進一步的動作。他的律師出去取款，布萊爾忙著打電話聯絡，以便籌足錢款。
布萊爾扔過一份報紙給我看，上麵有他和一對男女的照片。
布萊爾說：“那是我太太，照片是昨晚在宴會中拍的。另外那個人就是我的保鏢伊爾。回頭我可以給你一張更好的照片看。”
“沒關係，這張就很好。”說著我從報紙上撕下照片。
布萊爾太太比我想象中的要年輕很多，而且麵容美麗、身材苗條。她身穿晚禮服，戴著項鏈和耳環。年輕得不像一個有十八歲女兒的人。說起來，她本身看起來也不會比十八歲大多少。
在我端詳照片的時候，布萊爾大約看到我臉上的表情了，他僵硬地說：“太太比我年輕很多，我們剛剛結婚兩年，我女兒的母親很多年前就已經去世了。”
那天過得十分緩慢。我沒有別的事情，就幫著布萊爾和他的律師一起數錢，並把錢放進一個大鋁箱裏。
那一天，我們隻接到兩個電話，一個是布萊爾的女兒打來的，另一個則來自我太太黛琳。
黛琳說：“傑克！我往你辦公室打過電話，你的服務人員說我打這個電話可以找到你，你忘了你答應過要請我吃午飯的。”
我說：“黛琳，我正在辦案，這是很重要的，我這一兩天可能都不能回家了。”