在法華寺的一間香房內，眾人圍著苦行僧，空空正在給他喂藥。
苦行僧慢慢睜開眼睛，苦笑著擺擺手，聲音十分虛弱說：“我……我恐怕不行了。”
沒完含淚道：“對不起，師兄，我們冤枉你了。”
苦行僧卻笑了，這還是他們第一次看到苦行僧的笑容，那抹笑意好似陽春白雪般，洗滌人的靈魂。
他溫和地說：“不要過意不去，這沒有什麼。我隻是想用我的有生之年為佛門多做幾件好事。”
空空難過地說：“師兄為什麼不告訴我們而自己行動呀？”
苦行僧的笑容裏帶著幾分孩子般的天真：“你們一直在保密，我想，我也不能破壞這個秘密。”
沒了感慨地說：“師兄，你才是我們佛門弟子的楷模。”
苦行僧臉上的表情緩緩消退，轉而沉重地說：“不，我是有罪之人。我罪大於天，我是在用我的一生贖罪呀！”
看到眾人發愣的表情，他望著遠處的大雄寶殿說：“這次，我希望佛能夠赦免我。”
空空關心地問：“這是怎麼回事？我們有什麼能幫你的嗎？”
“我殺過人……”苦行僧臉上現出痛苦的表情，他吃力地講述道，“貧僧原來在九華山出家，有一天下山挑水，遇到一惡少調戲良家婦女。貧僧狠狠地教訓了那惡少一頓。沒想到……這個人的哥哥是當地的一個軍官，第二日他就找上門來……那人不光對我拳打腳踢，還……還拔刀刺進了地藏王菩薩的泥像中……”
聽到這裏眾人義憤填膺，紛紛責罵那人竟做出如此大逆不道的事。
沒想到，苦行僧卻緩緩搖頭說：“做出大逆不道之事的人是我！眾生有罪，我不去開解，反而因為一時激憤，失手將他打死，而這道疤就是在那時候留下的。我以為自己是在替地藏菩薩懲罰那惡人，可是……從地藏王菩薩的泥像中竟然流出血來……”
“啊？泥像會流血？”雖然眾人信奉菩薩，可如果說泥像流血也太過蹊蹺了。
苦行僧氣若遊絲地說：“沒錯……無論我怎麼拿泥糊住那傷口，都會被血水衝開……師父告訴我那是肉身菩薩，是要用善良、寬容來供養的，而你犯了殺戒，菩薩不肯原諒你。菩薩的傷口會不斷地流血，他要用自己的痛苦來替你受罪，來懲罰你的靈魂。”
說到這裏，苦行僧淚流不止，渾身顫抖，顯然傷心至極：“我犯的錯竟然讓菩薩代過，這是我無論如何都不能忍受的。我請求師父讓我贖罪……師父告訴我，我隻有受盡天下苦，行盡天下路，為地藏王菩薩尋找一個道場，讓他廣傳佛恩，普度眾生，才能彌補自己犯下的罪過。於是，從那以後……貧僧一直奔波在大江南北，不遠千裏，不辭勞苦……一邊化緣，一邊尋找合適的地方……你們可能不知，我已經是第三次來法王寺了。我發現，這裏就是地藏王菩薩的第二道場。哪知，正好遇到舍利子遭竊，被誤認為是賊……”
方丈憐憫地看著苦行僧，出言安慰道：“你不必因此感到不安，你已懲罰了罪惡。”
苦行僧滿意地笑了，眼裏的光彩卻越來越黯淡—那是人臨死之相—他緊緊握著方丈的手說：“求你……答應我最後的願望……我想為地藏王菩薩……在這裏蓋一座大殿。”
沒了詫異地盤算著：“蓋座廟得花多少銀子呢？”“那……”苦行僧大口喘著氣，抬手指著從不離身的鐵箱子說，“銀兩在我箱子裏……盡是化緣所得……足夠用了。”
眾人吃驚，空空哽咽地問：“你背負鐵箱步行萬裏，為的就是化緣來蓋廟？師兄，真是辛苦你了。”
苦行僧笑了笑，懇求地望著方丈說：“我也用步子丈量過了……希望蓋在大雄寶殿後麵。”
站在一旁的守一大師卻皺眉道：“所有寺廟的地藏殿，都居配殿，哪有蓋在中軸線上的？”
“師父，”空空忍不住勸方丈道，“他一片赤誠，您就答應了吧！他到這裏來，幫助本寺也是幫助佛門清理了門戶，這是他和法王寺的緣分，更是地藏王菩薩與法王寺的緣分啊。”
南山大師讚許地說：“說得好！這也許就是佛意吧。”
方丈握著苦行僧的手，慈悲地點點頭：“好吧，就如你所願。我東都大法王寺，會成為地藏王菩薩的第二道場。”
苦行僧含笑，哆嗦著拿出那個妙音鳥交到空空手裏，而眼裏的光芒卻如燭火般慢慢熄滅：“眾位的大恩大德……我無以回報……就將這個……返還給法王寺……我看見佛了……他在對我笑……我看見地藏王菩薩了……我……很快樂。”說完，他的手重重垂下，看上去像睡著了一般，嘴角幸福的笑意融化了臉上猙獰的傷疤，看起來聖潔而安詳。
“阿彌陀佛！”眾僧難過不已，立即合十誦經超度。空空、沒完和沒了被苦行僧舍身取義的精神所感動，雖然知道死是生的一部分，可修行時間尚短，此刻看他就這樣離去，不免嚎啕大哭起來，悲傷的哭聲環繞在法王寺的上空。
在將苦行僧安葬完畢後，空空拿著那個妙音鳥發呆。方丈看到他這副模樣，忍不住關心地問：“空空，你怎麼了？”