伴著火車的轟鳴聲，石依琳沒有一絲困意，父親生活得怎麼樣了？這時，她又想起來了要強的母親，她的心又開始痛了，開始流血了。
晚上八點多鍾，列車到達鳳陽北站，石依琳一手拎著一個藍色的旅行包，另一隻胳膊抱著女兒。她剛一出站台，迎麵走來一位花白頭發，上了年紀的老人。他身材高大且瘦骨嶙峋，臉皮又幹又黃，一雙大眼睛放出溫和的光彩。
“依琳！”老人驚喜地呼喚了一聲，奔過來接過了石依琳手中的旅行包。
響在石依琳耳邊的是一個七老八十的老人蒼老的聲音。她一下子愣住了，眼前這位老人怎麼會是父親呢？沒錯，這位蒼老的男人就是她的父親石天柱。時隔一年多點兒的時間，父親怎麼蒼老了這麼多！是啊，父親備受失去愛妻的折磨，他已經心力交瘁，他又怎麼能不蒼老呢？
石天柱滿臉憔悴，胡子拉碴，張嘴說話時毫不留情地露出了沒有門牙的黑洞。他戴著一個破舊的棉帽子，耷拉著兩個帽耳朵，像一個六七十歲的農村老大爺了。可實際上，這一年，石天柱才五十三歲。
依琳感到震驚，佇立在那裏不動。她的心裏失去了平衡，陷入了萬分悲痛之中。她心中的父親是高大、英俊、瀟灑的，即使在農村插隊的時候，他也把自己收拾得整齊幹淨。在農村時，冬季，他戴著一頂普通的棉帽子，脖子上圍了一條駝色的腈綸拉毛圍巾，身體挺拔、高大，很年輕，很有氣質。
那時的父親和眼前的父親怎麼能同日而語呢？難道母親去世了，父親的情感世界都萬念俱灰了嗎？父親愛母親，愛得如此之深，這是依琳第一次深切地體會到的，原來世界上真有這種對愛情忠貞不渝的男人啊！
她深深地感動了！心裏一陣刺痛，鼻子一酸，哽咽著說不出話來。石天柱正要接過女兒懷裏的外孫女何芃芃，誰知芃芃對姥爺認生不讓他抱，石天柱很尷尬，兩隻手紮撒著，不知如何是好了。
石依琳嚴厲地對女兒喝道：“芃芃，你快叫姥爺抱！媽媽累了！”
芃芃哭著，使勁抽泣著喊道：“我不要他抱！他不是姥爺！姥爺沒有胡子！”
石天柱拍著女兒的肩膀，親切地說：“依琳，別難為芃芃了。小孩認生！你們終於回家來了，回來就好啊！”
“爸，您變得我都快認不出你了！”石依琳終於憋不住了，她撲到父親的懷裏，痛哭起來，芃芃嚇得也跟著哭得不依不饒的。周圍匆忙行走的旅客不知道這邊發生了什麼，隻是匆匆一瞥，沒有人駐足觀看。
石天柱深切地理解女兒的心情，一定是自己的蒼老讓女兒心疼了，他強忍悲痛勸慰道：“依琳，別哭了，都嚇著孩子了。哭什麼？我這不是挺好嗎？”
回到了家，看到了掛在牆上蒙著黑紗的母親的照片，依琳又是一陣痛哭。這一夜，她和父親說話，一直說到翌日淩晨三點鍾，才上床睡覺。
看到外孫女芃芃又聰明又美麗，石天柱從萎靡不振的狀態中恢複過來，變得精力充沛，興致勃勃了。他仿佛一個病人忽然痊愈了似的，臉上放出了光彩。這是妻子去世後他第一次露出的笑臉。
第二天，依琳把父母的房間打掃了一遍。她在父親的枕頭下麵發現了一個鐵盒裏，這個鐵盒中放著一個牛皮紙的大信封，信封中裝著一張母親和父親的合影。這張照片中，石天柱和祁池蓮的頭頂是湛藍色的天空，身後是連綿起伏的長滿各種綠草的沙丘。