仙岩極頂之上，祥雲瑞照，仙霧飄繚。
一隻赤冠焰尾的大鳥從掩映雲霧中徐徐飛近，至兜率宮外落地華形，長發如瀑，博衣廣巾，腳踩金絲翹履，闊步走到殿外。
守門的仙童倚欄酣睡，鼻息間嗤嗤呼響，大鳥化作的人形微微一笑，邁入敞門迎客的殿宇中，朗聲道，“老君，應昨日之約，鳳行特來助火煉丹。”
彤壁朱扉，重簷丹楹，琉璃瓦下鳳行靜待主人邀客，許久不聞回聲，貪睡的童子抹著口角涎水跌跌撞撞跑進來，睡眼惺忪，“道尊囑咐，上仙駕臨不必通稟，自請入內便可。”
鳳行抬手拍了拍童子額頂，“去睡吧，”童子羞顏退下，鳳行兩袖鼓風，衣袍掃過白玉扶欄，信步拾階而上，入得巍峨高門，隻見太上老君盤膝端坐於蒲團之上，雙目緊閉，口中念念有詞，音低語密，令人聽不真切。
鳳行也不攪擾，就近處兀自坐下，支頤托腮，漫不經心地環視殿堂。
八卦爐內火焰簇聚，爐上葫蘆丹瓶依序飛旋，長案擺了三足銅鼎，鼎內指粗的供香煙氣嫋嫋，與溜入殿內的雲絲勾纏不休。
鳳行正望著銅鼎出神，太上老君放下手臂擱在膝頭，緩緩道，“三界五行變數將生。”
鳳行收回目光，側首問道，“是何變數？”
“變即不可測，”老君一向泰然，此刻須眉間竟沾了些許憂色，“不可測即無處推演。”
鳳行心中詫異，道家以順天地應萬物為旨，以推演變勢為常，老君乃道家始祖，竟有未知不測之說，“寰宇如棋盤，三界五行各為棋子，動則生變，變則進退有度，進退之法老君可明？”
“棋盤動蕩，談何進退。”老君起身，慨然道，目光掠過鳳行，落到殿外，越發飄忽不定，“執今之道以禦今之有，以知古始，是為道紀。”
鳳行僵坐原處，麵上驚詫莫名。
棋盤一動，頃刻顛覆棋局——寰宇動蕩，三界五行可有活路？
可——寰宇虛妄，無邊無界，追本溯源，不過一稱謂爾，如束囚之牢籠，閉門之枷鎖，器皿死物，焉能有靈有性？
老君似是洞穿了他的疑惑，揚手探出，盤旋的祥雲葫蘆便落入掌心，彎腰放到鳳行眼前，“天下之物生於有，有生於無。”
鳳行曲膝起身，站在老君對麵，折腰一拜，頷首道，“老君所言皆為釋道之流，若以佛理論之，豈有旁解？”
“一石一木尚可生魂，寰宇亦然。隻因你我皆存於寰宇肚腹，如井底之蛙坐井觀天，困思一時罷了。”
老君鬆開五指，任丹瓶飛離，轉身走到殿外，遙望遠山雲霧，繁星掩映其中，熠熠生輝。
殿內，鳳行駭然驚立，血色盡褪。
天外天，仙上仙，是為何方神明？
三月中旬，本該朗月當空，疏星點綴，可今夜······狄應抬頭仰望夜空，深邃如墨，不見光亮，厚厚的雲層遮掩了月盤，寥寥幾點星子也收斂了華彩，寂寂無言。
此非祥兆。
狄應低下頭，盯著幾步外緊閉的屋門，簷下油皮燈籠搖曳不定，昏黃的燭光照得青石地麵一片黯淡，慘叫連綿不絕從門縫中鑽出，堅毅的眉宇間焦急難掩。
攥著拳頭幾度來回，寬額上擠出了大顆的汗珠，頻密如雨下，屋內仍無喜訊傳來，他快撐不住了，恨不得立馬踹開門扉，親眼看看情形。
“吱呀——”隨著一聲冗長的輕響，屋門拉開一條縫隙，從中走出一名十五六歲的女童，抱了木盆亙在腰間，匆匆忙忙躍下台階，路過身旁時，被他突然攔下，“如何了？夫人生了嗎？”
女童嚇了一跳，滿滿的一盆血水實在沉重，惶急之下險些灑到狄應身上，連退了幾步，方顫聲道，“老爺，奴婢在外間換水，不入內室。”
水麵上下起伏，血色刺目，耀得狄應心頭直跳，胸中燃起一股煩躁，擺擺手，“快去吧。”
女童如蒙大赦，屈膝行了一禮，便忙不迭地快步跑開，轉眼間沒入夜色。
狄應猶自在門外徘徊苦等，如同刑場待斬的囚徒，喜也好悲也罷，隻差臨頸一刀。