如血的夕陽裏，何平安雙眼直視著城門，一步步艱難地走過去。直到他滿臉漠然地與自己擦肩而過，沈湘菱才驀地轉過身，怔怔看著他——他蹣跚著走到開了一條縫的城門前，伸出手，奮力推著城門。城門裏，何平安的臉從門縫中一絲絲透出來，守城的士兵忙一擁而入，扳開城門。“真是他！”一群士兵把何平安緊緊圍在中間，正在七嘴八舌地追問。人群忽然被拔出一道縫，竟然是秦嶽快步走來：“雷大虎呢？餘下的人呢？”何平安睜著血紅的雙眼，默默看了一眼秦嶽，伸手把他推開，踉蹌前行。“雷大虎呢？”秦嶽追上去一把拉住他：“我問你，他們人呢！”何平安渾如行屍走肉，呆滯的目光落在他臉上，卻沒焦點。秦嶽緊緊揪著何平安的領子：“是不是你丟下他們，自己逃命回來了！是不是！”他憤怒地搖晃著何平安，仿佛那是個稻草人。“你放開他，放開他！”沈湘菱衝進人群，奮力拔著他的手臂，“你幹什麼，你沒看見他身上有傷麼！”“他是個逃兵，他是個叛徒！”秦嶽衝著沈湘菱大吼一聲，抓著何平安的手更緊了，“你自己逃命，卻留下我的兄弟送死！說什麼同生共死，他們呢！他們呢！你自己逃回來了！”“你胡說！他不可能……”“是我。”何平安的聲音低不可聞，卻把沈湘菱和秦嶽都震住了。“是我自己逃命回來的，他們，都犧牲了。”秦嶽不顧一切的拔槍，頂上何平安的下顎，咬著牙一字一頓道：“你，臨陣脫逃！”“誰敢動他！”站在沈湘菱身後的周四也掏出了槍，對著秦嶽。
“秦嶽，你想打死我了？”槍口緊抵咽喉，何平安的聲音發啞。秦嶽更是憤怒：“你以為我不敢！”何平安苦苦地笑了：“那你就打死我吧。盡管打，我早就不想活著了。”秦嶽不禁愣了。沈湘菱趁機搶上一步，整個人護在何平安身前：“不管到底發生什麼事，都要經過調查，沒有調查清楚之前，誰也不能動何平安！”秦嶽不說話，悲憤地瞪著何平安，猛然衝上前，繞過沈湘菱，一拳把何平安打倒在地！何平安艱難地爬起，一個趔趄，又摔倒在地。抬眼四顧，周圍是一雙雙鄙夷而痛恨的眼睛，刺刀般要紮透自己。“英雄！這才是英雄！”所有的目光都轉移了，循聲望去，隻見張局長帶著一隊警察大步走來，離得老遠就高喊出聲：“能活著就是真英雄！咱在棠德當差十多年，沒少被人戳脊梁骨，可今天，咱們這些黑皮裏，出了條響當當的漢子！”張局長走到何平安跟前，彎下腰親手把人扶起來，朝身後一招手：“今天弟兄們都跟著你風光一回——起轎！”跟在他身後的四個警察高聲吆喝了一嗓子，把肩頭四把摘去刺刀的步槍架在一起，中間綁著兩條縫在一起的麻袋，硬生生地成了一幅簡易擔架。張局長拍了拍何平安的肩膀：“兄弟，上轎！”何平安還沒開口，陳花皮走上前，硬架起他，低聲耳語道：“何頭兒，你是不知道，你離開這些日子，兄弟們可被這群當兵的欺負苦了！現在好了，你回來了！”
張局長也湊到何平安的耳邊：“兄弟啊，你可算回來了，不管怎麼樣，德山丟了就丟了，你一樣是抗戰英雄，有你這個抗戰英雄，弟兄們日子就能好過了。這些天鬧著抓什麼內奸，兄弟們都被逼苦了，你回來了就一切都好辦，我知道你有本事。現在又立了功，咱們警察局出頭的時候到了，我看這群當兵的誰還敢看不起我們！”
“立功？”何平安喃喃道：“我沒有立功，我是……”“你沒立功誰立功！我都聽說了，德山丟了，是因為德山的守軍臨陣脫逃，跑的是他們當兵的！”
張局長把手一揚，指著眾士兵高喝著：“還是軍人呢，吃著國家的糧餉，小鬼子一來，還沒開打就跑了，算什麼軍人！還不是靠我們警察苦守德山，德山丟了還能怪到你頭上啊？我去跟縣長說，這次，你就算是英雄！扶英雄上來！”
不容分說地，眾警察一擁而上，把何平安硬抬上了槍架。
“起！”
四個警察同時發力，何平安一瞬間被抬到了半空裏。
眼前就是湛湛青天，亮得炫目。
何平安澀然閉上了雙眼。
張局長：“這就叫出人頭地。你說，要去哪兒？”
何平安嘶啞著聲音：“我要去師部，我要去見餘師長。”
“走！師部！”
張局長一聲令下，眾人抬著何平安，浩浩蕩蕩而去。
“何平安！”
被拋在身後的沈湘菱高喊一聲，可那個人並沒有回頭看自己一眼。她隻能呆呆地目送何平安遠去，淚珠止不住滑落下來。“不管怎麼樣，你回來了，你活著回來了……”
所有的警察都昂著頭，揚眉吐氣般把何平安一直抬到了中央銀行門前。“停下吧。”何平安坐起身子，掙紮著要下來。張局長一把按住了他：“停什麼，我們就這麼把你抬進去！”眾警察齊聲道：“對，抬進去！”“我已經跟魏縣長確認過了，丟德山根本不是你的責任，魏縣長親口跟我說，你是英雄，要不然我也不敢帶著兄弟們這麼大張旗鼓地來接你。現在你既然是英雄了，還有什麼顧及的，也該我們出出氣了，咱們走！”張局長說完，一馬當先就往大樓裏闖。守在門口的士兵眼看著一切，都愣住了。“我不是英雄！”何平安突然一聲大喊！張局長被嚇了一跳，不覺停下腳步：“兄弟，你……”“我是罪人，我是罪人，是我沒有找來援軍，是我把德山上的兄弟都害了，是我把他們害死了！”何平安大聲嘶吼著，張局長隻得呆呆看著他。槍緩緩放下了，何平安站在地上。“你們最好都離我遠點，跟我走得太近的人，都會死。”何平安冷冷地掃了一眼眾警察，推開張局長，拖著傷腿一步步走到士兵跟前：“我是何平安，我來見餘師長，有重要的東西交給他。”守衛士兵分開兩邊，何平安一步步走上台階，走向那間豎著“師長指揮室”的辦公室。辦公室的門突然打開了，餘鵬程帶著柴誌新迎了出來，抬眼正見來人，兩人頓時都停住了。餘鵬程在台階之上望著何平安，何平安在台階之下望著餘鵬程。良久，餘鵬程才點點頭：“大概我都知道了，你能回來，這很好。”“我有很重要的東西交給你。”何平安伸手入懷，摸向心口，忽然頓住了。他緩緩抽出手，竟滿手是血：“碎了……”他怔然望著自己的手掌，掌心上，赫然是破碎的試管。緊跟而來的張局長悚然大驚：“這，這難道是心髒受傷了！”餘鵬程和柴誌新也呆住了。“竟然……碎了……我……我……”何平安神色恍惚地抬起頭，呆呆望著餘鵬程，突然噴出一口血，栽倒在台階上！
眼前的一切都是模糊的，雪白的牆，雪白的被，卻沒有白大褂，隻有一抹棕黃色的軍裝。“醒了？躺著不要動。”一隻手伸出來，輕輕地按住了何平安的肩頭。視線漸漸清楚了，柴誌新的臉近在眼前，何平安的目光卻再次混沌起來。“醫生檢查過了，你沒有致命傷，養幾天就好了。隻是心力交瘁，需要休息。這次的任務，我知道，是難為你了。”“殺了我吧。”何平安的聲音很低，柴誌新聽見了，卻隻是望著他。“都死了，全都死了。”何平安又閉上了眼，“我一閉上眼，就能看見他們，所有人，全都死了。還有……還有……”“還有血，還有他的血……我打破了，我竟然打破了……所有人，都白白犧牲了。隻有我活了下來。”他睜開眼，近乎懇求地望著柴誌新：“殺了我吧！”“我理解你。”柴誌新握住他的手，用力地按了按，“事情我們大概都能推斷出來。鄧峰臨陣脫逃，以你們的兵力，根本守不住德山。你下山求援了？”何平安痛苦地點點頭。柴誌新又問：“沒有找到援軍？”何平安沒有回答，隻是喃喃道：“他們，他們都在等著我，可我卻沒能回去。”柴誌新沉默了下，忽然問：“餘子揚呢？”“他……他也犧牲了。是我自作聰明，把他帶出棠德，我以為我能替他完成任務，可我不知道，我不知道他竟然是這樣的任務，他……”何平安頓住了，望向柴誌新的目光露出驚疑的神色。“他的任務，是送來可以對抗病毒的血樣，就是他自己的血。”柴誌新說著，從懷中拿出一個試管，遞給何平安，“這也是餘子揚的血。”何平安詫異地望著他，緩緩接過那管血：“難道你，你是……”“我就是棠德城裏等待餘子揚同誌的人。”柴誌新點頭微笑：“我見過他了。我讓他把血樣留下，以防意外。現在果然用得著。礙於我的身份，我無法解釋這個血樣的來曆，所以不能主動拿出來。”何平安依然不敢相信：“你，有什麼能證明？”柴誌新坦然道：“我沒有任何證件可以證明，餘子揚同誌的血，就是我唯一的證明。我還讓他給你帶過一句話——共產黨人，就是要為了國家和民族的利益，擔負起所有的痛苦和危難！”
何平安的目光變得信任和堅定起來。他低下頭，從懷裏拿出一份滿是血汙的文件：“這是餘子揚留給我的，我現在轉交給你。我能做的，都已經做完了，我是罪人，我向組織請罪，我願意接收任何處罰。”
“你沒有罪。”柴誌新拉了把椅子，坐在何平安床邊，雙眼卻望著窗外的棠德城：“這不是我的個人結論，而是組織的判定。你非但沒有罪，你還有功。”何平安：“我怎麼沒有罪？他們全都死了，隻有我活了下來，九年前也是，總是這樣……”
“何平安同誌，抗日戰爭是個漫長的過程，在這個過程中，有無數人犧牲了，不隻是我們的同誌，還有國民黨的戰士！我們都是中國人，都為了自己的祖國而奮鬥。他們的犧牲不是因為你一個人的失誤，將來抗戰勝利，也不會是因為你一個人的功勞！”
他伸出手，重重地拍了拍何平安的肩膀：“如果說有錯，那錯在我。”
何平安疑惑了：“在你？”
“我沒能保護好你，讓你去做你不可能完成的任務。”
“不是不可能完成。”何平安痛苦地閉上了眼睛，“隻要我能找到援軍，天亮之前趕回德山，德山就不會丟，他們也不會犧牲！”柴誌新緩緩搖頭：“那是日本人的圈套。他們修好了我們的電台，用德山做誘餌，誘導我們去增援，紮進他們的伏擊圈。增援德山的孫將軍已經犧牲了。”何平安愣住了。“是我，是我沒有識破日軍的計謀，身為參謀長，我的失職讓數千戰士犧牲，如果有罪人，我就是最大的罪人！”柴誌新倏地站起來，緊緊握拳，指甲都陷入肉裏：“麵對危難和痛苦，我們唯有擔負。一死了之，是懦夫的行為。該說的我都說了，趁著修養的時間，你自己想清楚！”他忽然攤開手，伸到何平安麵前：“把餘子揚的血交給我。”何平安把試管又交還到柴誌新手中。“現在，這個血樣是我從你的手裏得到的，你則是從餘子揚那裏得到的。在此之前，我從沒有碰過這個試管！”何平安點點頭：“我明白。”“我這就去以你的名義，把它交給餘師長和魏九峰。你好好休息。”柴誌新轉身往外走。打開房門，門外赫然站著滿臉期望與擔憂的沈湘菱。“他……”“他不好。”柴誌新打斷了她的話，上前一步，低聲道：“他現在，最需要你。”
柴誌新上前一步，把那瓶血輕輕放在桌上。對麵的餘鵬程和魏九峰疑惑地望著他。“這是什麼？”“是何平安帶回來的血樣，它的采集者感染過日軍的病毒。”魏九峰臉色突變。餘鵬程拿起那瓶血，對著陽光看了看，又放在桌上：“你的意思是，日軍有可能對棠德采用病毒戰？”柴誌新點點頭。餘鵬程搖搖頭：“可信麼？至今我們也沒有收到這方麵的情報……”“餘師長，不要再心存僥幸了！”魏九峰打斷了他的話，“不要忘了兩年前，也是這個季節，日本軍方就曾派遣731部隊對棠德空投鼠疫跳蚤。那一次引發的鼠疫一共波及了十多個縣三十幾個鄉，僅僅棠德縣城內被感染身亡的民眾就有七千多，當時的慘況我還曆曆在目！如果日軍故伎重施，那後果不堪設想！”
魏九峰拿起血樣，望著柴誌新：“這個血樣，何平安是怎麼得來的？”
柴誌新微微一頓，隨即坦然道：“是一個共產黨。日軍對他們的根據地開展病毒戰，整個部隊都被感染了，隻有這個人活了下來。於是他想來棠德，把自己作為病毒的活樣本讓我們的軍醫進行研究，以圖找到抵抗日軍病毒的方法。可惜他還沒進城就發病了，幸好臨死前遇到了何平安，把自己的血樣交給了他。”
魏九峰與餘鵬程都沉默著，顯然是被震動了。餘鵬程忽然站起來，係上領子的風紀扣，向那瓶血敬了個標準的軍禮：“英雄！”柴誌新閉上了眼睛，緊抿的嘴角露出一絲苦澀。魏九峰：“餘師長，我建議馬上致電軍部，請求他們火速派遣有經驗的軍醫來棠德，研究這份血樣，快點製定出應對日軍病毒戰的方法！”柴誌新聞聲，猛地睜開眼：“我讚同魏縣長的看法！”餘鵬程略一思忖，點了點頭：“也好。有備無患。”
何平安躺在病床上，四周圍滿了軍醫和護士。
“傷口感染引起的高燒……血壓也不正常……”
“一天一夜沒睡覺了。”
“再打一劑安眠針，快！”
何平安神色木然地任憑他們擺布，雙眼望著天花板。
“不要給他打安眠針，那對他沒用！”
熟悉的聲音忽然響起，何平安不由自主地轉過頭，果然看見沈湘菱站在門口，手裏提著一個食盒。何平安眼神一冷，又把頭轉回去了。軍醫眼神示意，跟護士們都出去了。沈湘菱走到床邊坐下，打開提盒捧出碗湯，手持湯匙吹了吹，就往何平安嘴邊送。何平安卻別轉頭，閉緊了嘴。沈湘菱自顧自地把湯匙硬塞進他嘴唇裏，湯水順著下巴流進脖子裏。“我知道，雷大虎他們都死了，柳芬也跟餘子楊一起死了，你心裏疼，覺得自己沒用，窩囊，可別人又都不懲罰你，你就自己懲罰自己。”何平安擋住沈湘菱再次伸來的手：“別再勸我，不想聽。”